Bab 475: Norton
Charles merasakan tekanan yang tak henti-hentinya pada tubuhnya. Sesuatu sedang menggerogotinya!
“Sial!” Busur listrik putih menyembur keluar dari tubuh Charles dan berderak hebat saat melompat ke dalam rongga mulut penyerangnya.
Namun, makhluk itu tampaknya tidak terpengaruh oleh serangan listrik Charles. Ia mengunyah lebih keras lagi, dan dengan bunyi retakan, pakaian selam Charles tertembus.
Tekanan air yang sangat besar menerobos masuk melalui celah itu seperti semburan air.
Sebelum Charles sempat bereaksi, terdengar suara dentuman keras, dan dia terlempar jauh. Lampu sorot Narwhale kembali terlihat di pandangannya—dia telah lolos dari mulut makhluk itu.
Saat ia menenangkan diri, ia menyadari ledakan itu berasal dari torpedo yang ditembakkan dari Narwhale. Awak kapalnya sedang berusaha menyelamatkannya.
Meskipun Charles ingin melihat apa yang telah menyerangnya, dia tidak punya cukup waktu untuk melakukannya. Paru-parunya mulai terisi air, dan bertahan hidup adalah yang terpenting. Dia harus kembali ke kapal selam, atau dia akan menemui ajalnya di sini!
Sambil memegang selang oksigen yang terpasang di punggungnya, dia berenang dengan putus asa menuju ruang dekompresi.
Setelah kembali ke ruangan, Charles bahkan tidak punya waktu untuk melakukan dekompresi. Dia segera mendorong pintu hingga terbuka dan terlempar ke koridor bersama dengan pakaian selamnya yang robek akibat semburan air laut yang kuat.
Charles ambruk ke tanah dan batuk mengeluarkan air laut. Air yang dimuntahkan berwarna merah karena darah dan bercampur dengan potongan-potongan organ tubuhnya. Tekanan di luar begitu kuat sehingga merobek tubuhnya dari dalam.
Audric adalah orang pertama yang tiba dalam wujud kelelawarnya. Begitu mendarat, dia langsung mengeluarkan kantung darah dari dalam jubahnya dan menyerahkannya kepada Charles.
Charles dengan cepat menggigit kantung darah itu. Saat rasa logam menggantikan rasa asin air laut di mulutnya, rasa sakit hebat yang menjalar ke seluruh tubuhnya dengan cepat mereda. Darah manusia itu telah memenuhi tujuannya; lukanya mulai sembuh.
“Bagaimana situasi di luar?” tanya Charles dengan suara serak. Tampaknya semburan air sebelumnya telah merusak pita suaranya.
“Aku tidak tahu; aku tidak bisa melihat,” jawab vampir buta itu dengan jujur.
Charles mendorongnya ke samping dan bergegas menuju dek belakang. Sesampainya di sana, ia melihat para penyelam lain bergegas menuju ruang dekompresi. Makhluk yang menyerangnya sebelumnya telah menghilang.
Para anggota kru lainnya segera tiba dan mengerumuni Charles dengan ekspresi khawatir sambil memeriksa kondisinya. Melalui keterangan mereka, Charles mengetahui bahwa penyerangnya adalah seekor ikan tulang raksasa berwarna abu-abu yang sudah membusuk.
Sejujurnya, Charles sama sekali tidak peduli dengan penampilan makhluk itu, dan dia juga tidak terlalu tertarik padanya. Namun, dia yakin akan satu hal: parit ini penuh dengan bahaya dan dipenuhi makhluk-makhluk mematikan.
Dengan kata lain, lengah bahkan sedetik pun bisa berakibat fatal.
Tak lama kemudian, para penyelam kembali satu per satu, tetapi mereka membawa kabar buruk.
Sambil menyeret pakaian selam yang berat, Dipp berbicara kepada Charles dengan nada getir, “Kapten, anak angkatan laut itu sudah mati. Dia benar-benar sial.”
Charles bergegas mendekat dan melepaskan helm selam yang berat itu untuk memperlihatkan wajah Norton. Wajahnya telah berubah ungu dan air laut bercampur dengan darahnya tumpah ke geladak.
Pakaian selamnya robek, tetapi dia tidak meninggal karena tekanan air yang sangat besar. Sebuah duri tulang besar, lengkap dengan duri-duri tajam, telah menembus dadanya dan membunuhnya.
Charles menghela napas pelan. Dia masih ingat kegembiraan pemuda itu saat pertama kali naik kapal. Namun, perjalanan pertamanya ternyata juga menjadi perjalanan terakhirnya.
Meskipun kematian salah satu awak kapal membuatnya sedih, Charles tahu dia tidak bisa menghabiskan waktu untuk terus memikirkannya.
“Linda, awetkan tubuhnya dengan garam untuk sementara; kita akan mengembalikannya kepada keluarganya setelah kita kembali ke Pulau Hope,” instruksi Charles.
Linda mengangguk sebagai tanda mengerti. Kemudian, dia mencengkeram kerah baju Norton dan menyeret mayat itu menuju ruang perawatan.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Charles kemudian bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang. “Semuanya, kembali ke pos masing-masing. Kita akan melanjutkan penjelajahan. Tidak ada waktu untuk disia-siakan; ayo pergi.”
Saat para kru kembali ke pos mereka, Narwhale mulai bergerak lagi dan perlahan meninggalkan posisinya semula.
Tak lama setelah Narwhale menghilang dari pandangan, patung batu tanpa kepala yang berdiri di bawah kerangka itu perlahan berputar ke arah kapal tersebut pergi sebelum akhirnya berhenti bergerak.
Sonar Narwhale beroperasi, tetapi tidak mendeteksi tanda-tanda kunci tersebut, bahkan bayangannya pun tidak ada.
Saat rasa frustrasi mulai memuncak dalam diri Charles, suara gemuruh mengganggu pikirannya. Itu adalah perutnya yang mengingatkan bahwa baik dia maupun siapa pun di kapal belum makan sepanjang hari.
Meskipun berada di wilayah yang berbahaya, Charles memutuskan untuk menghentikan ekspedisi mereka sementara waktu dan memerintahkan juru masak untuk menyiapkan makanan mereka.
Lagipula, orang perlu makan. Bekerja dengan perut kosong hanya akan mengurangi efisiensi mereka.
Setengah jam kemudian, para awak kapal melahap makanan mereka di ruang makan. Dalam situasi sulit yang mereka hadapi saat itu, tidak ada yang ingin menikmati makan dengan santai. Semua orang fokus untuk menghabiskan makanan mereka dan kemudian kembali ke pos masing-masing.
Saat Charles sedang mengunyah makanan yang agak kering, Anna duduk di sebelahnya. Ia telah kembali ke wujud manusianya dan memegangi pelipisnya.
Otaknya tampak bengkak dan aneh; bahkan bergerak-gerak.
“Hei, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu. Aku hanya bisa bertahan enam jam lagi. Sebaiknya kau temukan cara untuk kembali dalam waktu itu. Kalau tidak, semua orang di kapal ini akan gila,” kata Anna sambil menggertakkan giginya.
Mendengar kata-kata Anna, gelombang kecemasan muncul dalam diri Charles. Parit itu sangat luas tanpa batas yang terlihat. Enam jam tampaknya tidak cukup.
“Tidak bisakah Anda memperpanjang durasinya?”
Anna menoleh ke arah Charles dengan tatapan marah, matanya hampir melotot karena frustrasi.
“Apakah kamu benar-benar berpikir ini mudah bagiku? Apakah kamu tahu betapa sulitnya menjaga kewarasan dan kemampuan kognitif lebih dari selusin orang?”
“Pengaruhnya konstan dan tak henti-hentinya. Aku tak bisa berhenti sedetik pun!” Anna meraung. Wujud manusianya hampir runtuh, dan dia bisa kembali ke wujud aslinya kapan saja.
Charles tidak mendesak lebih lanjut dan malah menepuk punggungnya dengan lembut.
Anna menjawab dengan dengusan rendah penuh penghinaan sebelum terhuyung-huyung keluar dari ruang makan.
Saat istrinya tak terlihat, Charles menundukkan kepala untuk menghabiskan sisa sup jamurnya. Namun, suara dentingan piring yang tiba-tiba jatuh ke lantai mengalihkan perhatiannya.
Dia menoleh ke arah sumber suara dan melihat Mualim Kedua Conor menunjuk ke arah sudut ruang makan dengan ekspresi ketakutan yang jelas di wajahnya.
“Kenapa… Kenapa dia ada di sini?” Conor tergagap.
Charles mengikuti pandangan Conor. Di sana duduk Norton, berlumuran garam, duduk tegak seperti tongkat dan sedang makan.
Melihat ekspresi terkejut rekan-rekannya, Norton menyeka mulutnya dengan malu-malu. “Aku akan kembali ke ruang perawatan untuk beristirahat setelah selesai makan. Tidak perlu membawakan makanan, aku bisa bergerak sendiri. Lagipula, dadaku sama sekali tidak sakit.”
Secara naluriah, Charles mengangkat tangan kanannya dan pistol daging itu muncul di genggamannya.
“OS Norton! Berdiri!”
“Baik, Kapten! OS Norton melapor!” Norton segera berdiri dan memberi hormat dengan tangan kanannya.
“Di mana kita pertama kali bertemu?” tanya Charles sambil mengarahkan pistolnya tepat ke dahi Norton. Jarinya berada di pelatuk, siap menembak jika ada sedikit saja tanda-tanda kejanggalan.
“Pertemuan pertama kita berlangsung di galangan kapal, Kapten!”
“Lalu apa yang kau katakan padaku?”
“Saya berkata….”
Menanggapi serangkaian pertanyaan Charles, Norton menjawab setiap pertanyaan tanpa ragu sedikit pun. Menjadi jelas bagi Charles bahwa pria di hadapannya memang Norton, dan entah bagaimana ia telah kembali dari kematian.
Pemikiran Cosyjuhye