Bab 477: Kehilangan Kendali
Para awak kapal Narwhale menyantap makanan mereka sebelum melanjutkan perjalanan, kembali melanjutkan pencarian mereka akan kunci kolosal legendaris. Waktu berjalan sangat lambat, tetapi mereka tidak dapat melihat apa pun kecuali kegelapan yang tampaknya tak berujung.
Hamparan luas di bawah mereka hanya berisi beberapa hal—kapal selam dan tulang-tulang raksasa yang tidak teridentifikasi.
Tanpa petunjuk apa pun, Charles semakin cemas. Ia lebih memilih diserang daripada menanggung keheningan ini untuk waktu yang lama. Setidaknya, Anna akan dapat menggali sesuatu dari pikiran penyerang; lagipula, ia mahir dalam hal-hal yang berkaitan dengan pikiran.
Ketiadaan petunjuk yang membuat frustrasi itu menyiksa Charles.
Tepat saat itu, sebuah *bunyi “ping” *bergema dari sonar, menandakan bahwa alat itu telah mendeteksi sesuatu.
“Belok kiri tajam; haluan lima belas!” teriak mualim kedua sambil memutar kemudi. Bandages yang berdiri di sebelahnya menggambar garis di selembar kertas. Baling-baling Narwhale berputar cepat saat berbelok ke arah objek tak dikenal itu.
Mereka memperkirakan kemungkinan besar akan menemukan tulang raksasa dan kapal selam, tetapi mereka tetap harus menyelidiki petunjuk tersebut. Lagipula, tidak ada yang bisa memastikan apakah itu akan menjadi kunci atau bukan.
Narwhale mulai menambah kecepatan hingga akhirnya mencapai kecepatan jelajahnya.
Tak lama kemudian, Charles menyadari ada sesuatu yang tidak beres; mereka melaju terlalu cepat—jauh melebihi kecepatan maksimum Narwhale!
“Kepala Teknisi! Apa yang terjadi di sini? Kita terendam! Lepaskan sebagian uap itu!” teriak Charles ke dalam pipa komunikasi kuningan.
Suara Audric, sang Teknisi Mesin Ketiga, bergema dari pipa komunikasi kuningan yang mengepul. “Kapten, ada yang salah! Kita tidak menambahkan bahan bakar, tetapi ketel uapnya bertingkah aneh! Ketel itu bergerak sendiri seperti kerasukan! Suhunya juga naik tajam saat ini juga!”
Jantung Charles berdebar kencang mendengar ucapan Teknisi Ketiga Audric. Mereka berada di bawah air yang sangat dalam sehingga masalah apa pun dengan turbin atau ketel uap akan mengubah Narwhale menjadi peti mati besi!
“Mualim Kedua, putar balik! Berputarlah mengikuti rute kita sebelumnya, dan pastikan kita tidak menabrak apa pun!” teriak Charles sebelum bergegas masuk ke ruang boiler dengan Bandages dan Dipp mengikuti di belakangnya.
Ketiga orang itu meluncur turun melalui palka dan mencapai dek bawah Narwhale. Charles diterjang gelombang panas saat menerobos masuk ke ruang boiler, dan dia merasa seolah-olah rambut di wajahnya hangus terbakar oleh panas yang setidaknya mencapai lima puluh derajat Celcius.
Mata Charles hampir melotot keluar dari rongganya saat melihat ketel uap Narwhale memancarkan cahaya merah gelap. Lebih buruk lagi, ketel uap besar itu sudah meleleh di sudut-sudutnya, yang berarti akan segera meledak.
Tim di ruang boiler tampak putus asa, tetapi hanya bisa berdiri tak berdaya di samping.
“Jangan cuma berdiri di situ dan tidak melakukan apa-apa! Dinginkan dengan air! Siram dengan selang!” seru Charles sambil meraih selang pemadam kebakaran di dinding. Bandages bergerak cepat untuk membuka katup air.
Namun, Kepala Teknisi berseru, “Percuma saja, Kapten! Kami sudah mencoba menyemprotnya dengan air, tapi tidak ada hasilnya.”
Charles melempar selang itu ke samping dan menoleh ke Kepala Teknisi, bertanya, “Apa yang terjadi di sini? Apakah ada masalah dengan pipa pembuangan panas? Apakah ada penyumbatan di salah satunya?”
Kepala Teknisi itu tampak berusia sekitar empat puluh tahun, dan dia menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan, sambil menjawab, “Saya sudah memeriksa semua pipa dan tidak menemukan masalah. Rasanya seperti ketel uap itu kerasukan. Saya benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi.”
Charles hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba semua orang diliputi perasaan tanpa bobot. Kemudian, mereka terhempas kembali ke bawah sebelum terguling-guling tanpa arah di dalam ruang boiler.
Suara derit dan getaran hebat—Charles adalah seorang kapten veteran, jadi dia langsung menyadari bahwa kapal itu telah bertabrakan dengan sesuatu dengan kecepatan tinggi. Charles mengayunkan kaki palsunya, membenamkan dirinya ke dinding.
Charles berhasil menghentikan dirinya sendiri, tetapi yang lain tidak seberuntung itu.
Selain Audric, sang Insinyur Ketiga, yang berubah menjadi kelelawar dan melayang di udara, yang lainnya mengalami luka parah. Kepala Insinyur dan Insinyur Kedua terlempar ke arah ketel uap yang sangat panas, dan suara mendesis bergema saat mereka mengeluarkan jeritan yang memilukan sambil menggeliat kesakitan.
Bau menyengat daging terbakar langsung memenuhi ruangan.
Tentakel Charles mencuat keluar dari tubuhnya dan menempel di dinding dan langit-langit ruangan yang mendidih itu, memastikan bahwa dia tetap tidak terpengaruh oleh getaran dengan menggantungkan dirinya di udara.
Charles mengabaikan para awak kapal yang berdesakan di dekat ketel uap dan bergegas masuk ke pipa komunikasi sambil berteriak, “Apa yang terjadi?! Apakah kita diserang? Gunakan torpedo dan balas tembakan!”
Suara Mualim Kedua Conor bergema. “Tidak, kita tidak diserang, Kapten! Kemudi berputar liar dengan sendirinya! Kita kandas, dan saya berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan kemudi kembali tetapi sia-sia!”
Kata-kata Conor belum selesai menggema di seluruh ruang boiler ketika getaran hebat kembali mengguncang Narwhale. Sebuah pipa di sebelah kiri Charles pecah, menyemburkan uap panas ke arah Audric yang melayang.
Kelelawar itu menjerit dan jatuh ke tanah.
Narwhale berada dalam kondisi yang sangat buruk, dan tampaknya akan meledak kapan saja.
Charles melihat sekeliling dan berteriak, “Kau harus membantu kami, teman lama! Tidak peduli apa yang terjadi di luar; kau harus berhenti bergerak!”
Narwhale langsung membeku sebagai respons, tetapi getaran kembali terjadi tak lama kemudian.
*Klakson! Klakson! Klakson! Klakson! *Narwhale mengeluarkan siulan berirama.
Ekspresi Charles berubah drastis saat mendengar siulan berirama. Dia berjongkok dan menarik kembali tentakelnya. Kemudian, dia menoleh ke Dipp dan Bandages, berkata, “Bandages, Dipp! Tetap di sini dan jaga tempat ini. Aku akan turun dan melihat-lihat.”
Charles langsung mengenali siulan berirama Narwhale—tiga tiupan siulan pendek yang segera diikuti oleh tiupan siulan panjang berarti Narwhale itu sendiri membutuhkan bantuan—ia sedang terancam!
Charles bergerak seperti gurita dan langsung menutup semua pintu palka.
Tak lama kemudian, ia tiba di ruang kargo bawah Narwhale tempat sebuah fragmen dari 1002 terkubur. Sosok-sosok bayangan putih telah memenuhi ruang kargo bawah, dan mereka berputar-putar di sekitar kotak itu, mencoba membukanya.
Tentakel kiri Charles terulur dengan revolver daging di tangan. Tembakan bergema tak lama kemudian, dan sosok-sosok bayangan itu bubar. Getaran Narwhale berhenti hampir seketika setelah itu.
Charles sangat gembira. Dia baru saja menemukan alasan di balik perilaku aneh Narwhale. Ternyata sosok-sosok bayangan putih itu mencoba membongkar kotak yang berisi fragmen 1002 dan menguasainya!
Namun, tampaknya Charles telah merayakan kemenangannya terlalu cepat. Sosok-sosok bayangan putih itu kembali, menyatu menjadi bentuk humanoid. Mereka muncul dari langit-langit, lantai, dan dinding seperti gugusan jamur putih pucat.
Charles menelan ludah. Jumlah mereka terlalu banyak.
Angin dingin bertiup dari sosok-sosok humanoid itu, dan angin itu bersiul, yang kemudian berubah menjadi hiruk-pikuk suara-suara melengking.
“Dia menemukan kami!”
“Apakah Anda di sini untuk mencuri apa yang dicari Paus? Tidak mungkin! Hanya Yang Mulia Paus yang dapat mengambilnya!”
“Mengapa kamu tidak bisa mendengar suara-suara itu? Dan mengapa kamu belum menjadi orang gila?”
“Ayo, cepatlah. Jangan membuat kami menunggu. Bergabunglah dengan kami—bergabunglah dengan kami di kedalaman.”