Bab 478: Hantu
Pikiran Charles berputar cepat saat ia menghadapi sosok-sosok pucat yang mencuat dari mana-mana di ruang penyimpanan bawah kapal. *Apa benda-benda ini, dan bagaimana aku bisa menghadapinya? Serangan fisik sepertinya tidak mempan terhadap mereka.*
Sebelum Charles sempat menemukan solusi, hantu-hantu pucat itu menyerbu ke arahnya, membawa serta hembusan angin yang menderu. Hembusan angin itu menghantam Charles, membuatnya terlempar ke arah dinding; hantu-hantu pucat itu dengan cepat mengepungnya.
Charles langsung merasa pusing; dia ingin bergerak tetapi mendapati bahwa dia sama sekali tidak mampu mengumpulkan kekuatan. Tak lama kemudian, perasaan terlepas dari tubuhnya yang tak dapat dijelaskan menyelimutinya.
*Berdengung!*
Suara mendengung bergema saat percikan listrik terang menyembur keluar dari Charles. Namun, petir terbukti tidak efektif melawan hantu-hantu pucat itu. Suara-suara mengerikan bergema tak lama kemudian saat sosok Charles menggeliat, berubah menjadi kelelawar.
Charles membuka mulutnya, melepaskan serangan sonik yang menyebar ke seluruh ruang kargo bawah yang sempit dalam sekejap mata. Untungnya, serangan sonik itu efektif, dan hantu-hantu pucat itu lenyap begitu terkena gelombang suara. Charles menutup mulutnya sedetik kemudian karena takut akan membuat lubang di lambung kapal.
Charles jatuh ke tanah dengan ekspresi yang berubah karena kesakitan. Serangan hantu-hantu pucat itu sangat ganas, dan mereka menimbulkan rasa sakit yang luar biasa padanya. Dia butuh istirahat, tetapi hantu-hantu pucat itu tidak berencana memberinya kesempatan untuk beristirahat.
Ketika serangan sonik mereda, hantu-hantu pucat itu muncul kembali, menempel di dinding, langit-langit, dan lantai. Mereka ada di mana-mana, dan Charles sepertinya belum berhasil membunuh satu pun dari mereka.
Dengan kata lain, serangan sonik Charles hanya mampu memaksa mereka mundur; serangannya tampaknya sama sekali tidak mampu melukai mereka.
Charles mengarahkan pandangan dinginnya ke arah hantu-hantu pucat itu. Kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan mengejek, “Kemarilah! Bunuh aku!”
Hembusan angin menderu kencang menerjang Charles saat hantu-hantu pucat itu bergegas menghampirinya.
Namun, serangan hantu-hantu pucat itu adalah bagian dari rencana Charles. Saat hantu-hantu pucat itu melesat ke arahnya, Charles menggunakan tentakel tak terlihatnya untuk melontarkan dirinya melalui lubang palka seperti bola meriam.
Ada lorong di atas yang mengarah ke dek, tetapi Charles tidak berniat pergi ke dek. Dia tidak bisa membahayakan awak kapalnya dengan memancing hantu-hantu itu ke sana.
Charles berlari secepat mungkin menuju ruang dekompresi. Dia memutar katup dengan cepat, membuka ruang dekompresi.
Semburan air menghantam Charles, menahannya di langit-langit saat air laut yang sangat dingin memenuhi ruangan dalam sekejap mata. Terendam dan tanpa cara untuk bernapas, wajah Charles dengan cepat berubah menjadi biru seperti wajah orang-orang yang tenggelam.
Tekanan yang sangat besar menghancurkan Charles, mengecilkannya hingga setengah ukuran aslinya, tetapi Charles tidak takut. Mereka abadi di Palung Jurang Gelap, jadi tekanan laut dalam tidak mematikan baginya.
Hantu-hantu pucat itu segera menyusul dan mengepung Charles. Perasaan terlepas dari tubuh kembali menyelimutinya. Meskipun tidak yakin apa yang coba dilakukan oleh hantu-hantu pucat itu, satu hal yang pasti: mereka sama sekali tidak memiliki niat baik.
Charles menggertakkan giginya dan menahan rasa sakit untuk berenang keluar dari ruangan itu.
Begitu dia keluar dari ruangan, hantu-hantu pucat itu langsung mengelilinginya; mereka menempel padanya begitu erat sehingga di mata para kru, Charles tampak seperti berada di dalam kepompong putih pucat yang sangat besar.
Kepompong putih pucat itu pecah berkeping-keping saat Charles berubah menjadi wujud kelelawarnya. Situasi berbalik seketika, dan Charles mengejar hantu-hantu putih pucat yang melarikan diri dengan mulutnya terbuka lebar, melepaskan serangan sonik.
Charles tidak menunjukkan belas kasihan kepada hantu-hantu pucat itu; tidak ada alasan baginya untuk menahan diri terhadap mereka yang telah mencoba mengambil nyawanya. Charles juga berada di luar Narwhale, jadi dia tidak perlu menahan apa pun.
Charles menaikkan volume hingga maksimal dan melancarkan serangan sonik bertubi-tubi ke arah hantu-hantu pucat itu.
Meskipun Charles melancarkan serangan sonik yang dahsyat, tidak satu pun hantu pucat itu lenyap begitu saja. Bahkan, hantu-hantu pucat itu tampaknya tidak mengalami luka sedikit pun akibat serangan sonik tersebut.
Memang, serangan sonik hanya dapat membubarkan mereka untuk sementara waktu dan tidak menghancurkan mereka sepenuhnya.
Sebuah torpedo meledak di tengah-tengah hantu-hantu putih pucat. Para awak kapal telah meluncurkan torpedo untuk membantu kapten mereka, tetapi serangan itu pun terbukti tidak efektif.
Ekspresi Charles tampak muram dan tegas saat ia menatap hantu-hantu pucat di hadapannya. *Tidak, keadaan tidak bisa terus seperti ini. Anna hanya bisa bertahan paling lama beberapa jam. Aku harus memancing hantu-hantu ini ke tempat lain.*
Charles dengan cepat menyusun rencana: dia akan menahan hantu-hantu pucat itu sendirian dan membiarkan Narwhale melanjutkan eksplorasi dengan kecepatan lebih cepat. Itu bukan masalah, karena toh dia tidak akan mati di sini.
Setelah mengambil keputusan, Charles bergerak dan membuka mulutnya yang besar sekali lagi. Namun, Charles telah melupakan satu hal. Meskipun gila, hantu-hantu pucat ini memiliki kecerdasan, jadi mereka tahu apa yang harus mereka lakukan.
Hantu-hantu pucat yang melarikan diri itu berhenti mendadak dan saling berdekatan sebelum terbang masuk ke mulut Charles. Hantu-hantu pucat itu menabrak tenggorokan Charles dan berputar-putar di dalam mulutnya. Hambatan itu begitu besar sehingga Charles tidak bisa melepaskan serangan soniknya.
Charles hendak menggali hantu-hantu di mulutnya dengan cakarnya ketika hantu-hantu pucat di luar langsung mengerumuninya. Mereka menyelimuti Charles sepenuhnya, dan perasaan terlepas dari tubuh yang sebelumnya ia rasakan kembali menghantamnya.
Saat ia berjuang, perasaan yang tak dapat dijelaskan itu semakin kuat, dan akhirnya ia mendapati dirinya melayang di atas tubuhnya sendiri—jiwanya akan meninggalkan tubuhnya!
Hantu-hantu pucat itu bersorak gembira melihat pemandangan tersebut.
“Tubuh Lawrence adalah milikku! Dia berhutang padaku, jadi aku harus punya hak pertama!”
“Ikutlah bersama kami! Daging dan darah itu lemah dan memberatkan! Kau harus menyingkirkan daging dan darahmu!”
“Kau hanya perlu ikut bersama kami! Ikutlah bersama kami, dan kau tidak akan pernah bisa mencuri apa yang menjadi milik Paus!”
Charles menatap tubuh jasmaninya yang gemetar. Ia memiliki tubuh jasmani yang abadi, tetapi bahkan makhluk abadi pun akan mati tanpa jiwa mereka. Tak lama lagi, Charles akan menjadi salah satu hantu pucat.
“Saudara-saudara! Hentikan serangan kalian dan lihat apa yang ada di tanganku.” Sebuah suara wanita bergema, dan hantu-hantu pucat itu tiba-tiba berhenti.
Charles tersedot kembali ke dalam tubuh jasmaninya saat hantu-hantu pucat itu melepaskannya. Pandangannya beralih ke bawah, dan dia melihat Linda dengan mantel putihnya yang berkibar-kibar di sekelilingnya saat dia berenang di air laut.
Kepala Linda yang botak telah membiru karena kekurangan oksigen, tetapi dia sama sekali tidak panik. Dia membuka tangannya, memperlihatkan sebuah segitiga logam bercahaya seukuran telapak tangan ke arah hantu-hantu pucat di sekitar Charles.
Linda melirik Charles sebelum melanjutkan. “Saudara-saudara, Paus juga mengutus kita ke sini untuk mencari sesuatu. Kita bukan musuh!”
Hantu-hantu pucat itu mendekat dengan hati-hati dan menatap tajam benda di tangan Linda.
“Ini adalah tanda dari Yang Mulia! Wanita ini juga telah menerima berkat! Aku bisa melihat apa yang ada di pikirannya, jadi dia pasti mengatakan yang sebenarnya.”
“Bagus, jadi Yang Mulia Paus sama sekali tidak melupakan kita! Aku tahu dia tidak akan melupakan istrinya.”
Beberapa hantu berwajah pucat itu mengalami gangguan jiwa yang parah, tetapi mereka jelas masih memiliki sedikit kesadaran untuk memahami bahwa Linda adalah salah satu dari mereka.
“Saudari, dapatkah kau menyampaikan kepada Yang Mulia untuk memohon kepada Dewa Cahaya agar membawa kami ke Tanah Cahaya? Kami benar-benar tidak ingin tinggal di sini lagi. Di sini, kami tidak bisa pergi, dan kami juga tidak bisa mati.”
Linda tidak menanggapi hantu-hantu pucat itu. Sebaliknya, dia menoleh ke Charles dan berkata, “Kapten, saya tahu Anda memiliki banyak pertanyaan yang ingin Anda tanyakan, tetapi ini bukan saatnya untuk mulai bertanya. Anda sebaiknya melihat apa yang ada di belakang kita terlebih dahulu.”
Mendengar ucapan Linda, Charles perlahan berbalik dan melihat sebuah kota, sebuah kota yang sangat “istimewa”.