Bab 479: Kota
Charles telah melihat banyak kota sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat kota yang begitu aneh. Bangunan-bangunan kota itu tampaknya seluruhnya terbuat dari batu hijau yang terlalu besar untuk berasal dari Bumi.
Terdapat patung-patung megah, monolit-monolit menjulang tinggi, dan relief batu yang berornamen. Yang terpenting, bangunan-bangunan di dasar Jurang Kegelapan ini terdistorsi pada tingkat dimensional, membuat siapa pun merasa mual hanya dengan melihatnya.
Pada pandangan pertama, batu-batu itu sendiri tampak cembung, tetapi akan tampak cekung jika dilihat lebih teliti.
Secara keseluruhan, seluruh kota memancarkan aura yang tidak murni.
Tepian batu-batu itu juga tampak aneh dan terdistorsi, dan perpaduan distorsi yang membingungkan itu seolah menyembunyikan niat jahat dan kegelisahan.
Kota yang aneh itu tampak tak berujung, membentang tanpa batas ke dalam kegelapan yang jauh. Entah mengapa, Charles merasa seolah-olah kota itu hidup dengan kesadaran dan sedang mengawasinya.
Charles baru menyadari saat itu juga bahwa tatapan sesekali yang ia rasakan tertuju padanya berasal dari sana—yaitu dari kota aneh di hadapannya.
Tepat saat itu, jantung Charles berdebar kencang di dadanya. Namun, bukan karena dia senang menemukan kota itu. Itu semua karena dia melihat secercah cahaya dari kedalaman kota.
Kilauan logam yang dingin itu jelas mirip dengan kilauan kunci dari ingatannya!
Sayangnya, Charles tidak bisa memastikan dengan pasti karena bahkan sorotan lampu pun tampak terdistorsi akibat pembiasan. Sebuah dorongan kuat tiba-tiba melanda hati Charles. Dia ingin bergegas dan melihat kota yang aneh itu.
Ada kemungkinan besar bahwa kunci raksasa yang selama ini dia cari berada di kota aneh itu.
Namun, Charles dengan cepat menekan keinginan itu. Dia tidak bisa melakukan hal seperti itu, karena kota itu terlalu aneh. Bahkan seorang anak pun bisa menyimpulkan bahwa mereka akan menghadapi bahaya ekstrem di kota itu.
Untungnya, ada beberapa penduduk setempat yang dapat diwawancarai Charles untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.
Tak lama kemudian, Charles dan Linda kembali ke dek. Hantu-hantu pucat itu juga melayang mendekat, mengikuti Linda dari dekat. Mereka tampak sangat tenang, tanpa keganasan yang mereka tunjukkan sebelumnya.
Para anggota kru tampak cukup gugup saat mereka menatap makhluk-makhluk pucat yang mampu menembus dinding. Mereka segera tenang setelah Charles memerintahkan mereka untuk menurunkan senjata.
“Kapten, sebenarnya. Saya—” Linda memulai.
Namun, Charles memotong perkataannya dan berkata, “Aku tidak mau mendengar itu. Aku ingin kau menanyakan kepada entitas-entitas itu tentang bahaya apa yang ada di dalam kota aneh itu dan apakah kilauan logam dingin itu berasal dari kunci atau tidak.”
Linda terkejut mendengar kata-kata Charles. “Kilauan apa yang Anda maksud, Kapten?”
“Hah?” Charles tercengang. Tak lama kemudian, dengan bersemangat ia menarik Linda ke jendela kaca tebal di sekeliling dek dan menunjuk ke kota aneh dan menyeramkan di kejauhan, terutama ke cahaya yang berasal dari kedalamannya.
“Tidakkah kau melihat sesuatu yang begitu mencolok?” tanya Charles.
Linda menggelengkan kepalanya, tetapi dia tidak sendirian. Para anggota kru yang memegang senjata mereka untuk berjaga-jaga jika hantu-hantu pucat itu memutuskan untuk menyerang mereka juga menggelengkan kepala.
“Kapten, saya hanya bisa melihat kota aneh yang memancarkan cahaya hijau gelap. Saya tidak melihat cahaya dingin atau metalik apa pun,” kata Dipp.
“Hanya aku yang bisa melihatnya?” gumam Charles, tercengang. Dia merasa pasti ada alasan mengapa hanya dia yang bisa melihat cahaya dingin dan metalik itu.
Tepat saat itu, raungan mengerikan keluar dari mulut Anna yang menganga. Dia tampak sangat kesakitan. Tentakelnya yang menggeliat, yang ditutupi semacam sisik hitam semi-elastis, tiba-tiba berdiri tegak.
Kemudian, seluruh sosoknya tampak memancarkan aura yang menjijikkan dan tidak murni.
Charles bergegas mendekat dan membelai tentakel Anna dengan ekspresi khawatir, sambil bertanya, “Anna, apa yang terjadi?”
Anna terdengar kesakitan saat berseru, “Apa pun yang akan kau lakukan, sebaiknya kau cepat! Kontaminasi mental itu berasal dari kota itu, dan semakin kuat seiring kita mendekatinya!”
Charles tak membuang waktu menanggapi ucapan itu. Ia merebut token segitiga bercahaya dari tangan Linda dan menoleh ke arah hantu-hantu pucat di dekatnya. “Jawab aku. Apa yang ada di kota itu? Siapa di antara kalian yang pernah ke sana sebelumnya?”
Hantu-hantu pucat itu melirik token segitiga bercahaya sebelum menjawab…
“Aku masuk ke dalam kota untuk mencari sesuatu atas perintah Paus, tetapi aku tidak menemukan apa pun di sana. Aku makan beberapa ikan dari kota itu, dan rasanya cukup enak.”
“Aku melihat seseorang menanam rumput gandum hitam di dalam kota. Mereka mengundangku masuk, tetapi aku tidak masuk. Tubuhku yang fana telah membusuk, jadi aku tidak perlu makan.”
“Saya sudah pergi ke bagian terdalam kota, dan saya menemukan sebuah kota di bawahnya. Selain itu, kota ini tampak seperti pancake pipih, tetapi sebenarnya berbentuk kubus yang sangat besar.”
Kata-kata hantu-hantu pucat itu sama sekali tidak masuk akal, tetapi itu lebih baik daripada tidak ada informasi sama sekali. Setiap kata-kata mereka dapat diringkas dalam satu kalimat—kota itu tidak terlalu berbahaya, karena mereka semua pernah berada di sana.
Charles dan awak kapalnya juga berada di bawah pengaruh anomali khusus; mereka saat ini abadi. Fakta itu membuat Charles merasa bahwa risikonya layak diambil. Mereka abadi, jadi mengapa mereka harus takut?
“Majulah, Narwhale!” seru Charles.
Balung baling-baling Narwhale berputar cepat saat kapal itu menuju ke kota.
Charles memutuskan untuk memanfaatkan waktu luang tersebut dengan menghampiri Linda dan melambaikan token segitiga bercahaya di tangannya.
“Aku tidak akan bertanya apakah orang-orang ini bagian dari rencana darurat Paus. Namun, aku harus menanyakan satu hal. Bisakah aku menggunakan benda ini untuk memerintah hantu-hantu ini?”
Linda mengangguk dan berkata, “Ya, mereka adalah pengikut Dewa Cahaya yang paling taat. Mereka telah menjadi gila, tetapi mereka tetap saudara kita.”
“Bagus,” jawab Charles sambil memasukkan token segitiga bercahaya itu ke dalam sakunya sebelum menatap kota aneh di hadapannya.
Waktu berlalu perlahan saat Narwhale semakin mendekat ke arah cahaya. Charles menempelkan wajahnya ke kaca, dan ia merasa seolah sudah bisa melihat siluetnya, yang memang seperti kunci.
Jantung Charles berdebar kencang di dadanya. *Sedikit lagi… Sedikit lebih dekat. Misi kita dalam perjalanan ini dianggap selesai segera setelah kita memastikan bahwa kuncinya ada di sini!*
Tiba-tiba, Anna meraung. Tubuhnya yang besar dan bengkak ambruk ke tanah, dan ia mulai kejang-kejang.
“Anna!” Charles meraung dan bergegas mendekat dengan cemas. Kata-katanya belum selesai menggema di udara ketika darah hitam kental mengalir keluar dari tentakel Anna. Pupil matanya yang kuning dan berbentuk salib, sebesar buah jeruk bali, menjadi merah.
Perubahan abnormal tersebut semakin memperkuat penampakan Dioite yang menakutkan.
Charles dapat melihat bahwa Anna sangat kesakitan. Dia menggertakkan giginya dan melirik kilauan logam dingin di kejauhan. Mereka sangat dekat dengannya, dan Narwhale semakin mendekat seiring berjalannya waktu.
Namun, Charles berbalik dan menatap Bandages yang berdiri di kemudi, sambil meraung, “Berbalik! Berbalik sekarang juga!”
Saat itu juga, sebuah tentakel mendarat di tubuh Charles.
Charles menoleh dan melihat bahwa bola mata kuning di tentakel itu dipenuhi rasa takut yang mendalam saat menatapnya.
“Gao Zhiming, lari! Lari secepat mungkin! Sesuatu sedang datang, dan itu jelas bukan sesuatu yang bisa kau hadapi!”
Saat kata-kata Anna terucap, para pelaut yang berdiri di depan jendela kaca tanpa alasan yang jelas tiba-tiba jatuh ke tanah seolah-olah mereka adalah boneka yang talinya putus.
Charles melihat ke luar jendela kaca dan melihat sebuah tangan kolosal semi-transparan perlahan muncul dari kota yang aneh itu. Cahaya metalik yang aneh itu diselimuti oleh tangan tersebut saat tangan itu melewati cahaya tersebut.
Jejak telapak tangan yang menyeramkan diproyeksikan di wajah Charles yang ketakutan.
Charles pernah melihat tangan ini sebelumnya—itu adalah tangan seorang Dewa.