Bab 494: Penduduk Pulau
“Cukup sudah dengan kesedihanmu. Sebenarnya untuk apa kau datang kemari? Dunia permukaan ada tepat di depan kita, namun kau bahkan tidak tampak sedikit pun bersemangat.”
Kata-kata Anna membuat Charles tersadar kembali ke masa kini. Ia memang datang ke Institut Penelitian Peninggalan karena suatu urusan penting, dan ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal lain.
Charles mengalihkan perhatiannya ke arah Gordon dan bertanya, “Sepertinya kamu baik-baik saja di sini, bukan?”
Dengan sedikit kerendahan hati dalam suaranya, Gordon menjawab, “Oh, Anda telah memberi saya terlalu banyak pujian untuk ini. Saya hanya berkontribusi pada rencana besar Anda sesuai kemampuan saya yang sederhana.”
“Aku bisa menyerahkan tempat ini padamu,” Charles memulai. Kemudian dia mengajukan tawaran yang tak bisa ditolak Gordon, “Namun, aku membutuhkan kapal udara yang digunakan Ordo Cahaya Ilahi. Manfaatkan semua sumber daya di lembaga penelitian dan orang-orangmu untuk mewujudkannya. Setelah kau menyelesaikan tugas ini, kau akan resmi bertanggung jawab di sini.”
Jika dia ingin naik ke dunia permukaan, dia tidak mungkin pergi sendirian. Dia harus mengerahkan semua sumber daya yang dimilikinya.
Sekarang setelah Linda dan Dipp menjadi gila, dia perlu mencari orang baru untuk mengawasi Institut Penelitian Relik. Mengingat keadaan yang mengerikan di luar Pulau Harapan, Gordon tidak punya tempat lain untuk pergi.
Secercah kegembiraan terpancar di wajah Gordon, tetapi segera sirna ketika Anna berbicara.
“Bukankah kamu agak terburu-buru menyerahkan tanggung jawab sebesar itu kepadanya?”
Charles mengalihkan pandangannya ke arahnya, “Kau di sini, kan? Jika ada celah atau kekurangan dalam rencana ini, kemampuanmu pasti akan sangat berguna, bukan?”
Senyum pengertian muncul di wajah Anna. Ia dengan lembut melingkarkan lengannya di leher Charles dan mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke telinganya.
Charles mencium aroma lembut wangi Anna saat wanita itu berkata, “Mari kita perjelas dulu. Jika kau membiarkan aku memimpin, kau harus membiarkanku melakukannya sampai akhir. Tidak ada keraguan atau menarik kembali keputusanmu di tengah jalan.”
Setelah itu, Anna mengecup lembut pipi Charles sebelum berbalik menghadap Gordon.
“Saya adalah istrinya dan juga Gubernur berikutnya. Mulai sekarang, kesetiaan Anda hanya boleh tertuju kepada saya.”
Sedikit kebingungan muncul di tatapan Gordon, tetapi matanya segera jernih kembali saat cincin permata di ibu jarinya bersinar dengan cahaya merah.
Ekspresi Gordon berubah saat melihat cahaya itu. Dia telah membeli cincin itu dari Laut Timur dengan harga mahal, dan dia tahu betul efeknya.
Gordon diam-diam melirik Anna, yang tetap berdiri di belakang Charles dengan senyum tipis, dan mengambil keputusan. Dengan berpura-pura patuh, dia dengan cepat melepas cincin itu dan meletakkannya di atas meja di sampingnya.
Dengan membungkuk hormat yang memperlihatkan bagian atas kepalanya yang sedikit botak, Gordon menyatakan, “Dimengerti, Nyonya Gubernur. Gordon siap melayani Anda.”
Anna menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tawa. “Pilihan yang cerdas. Pria yang bijak. Jangan khawatir. Aku tidak akan mengurangi upah seseorang yang bekerja di bawahku.”
Setelah menyampaikan instruksi terakhirnya, Charles kemudian naik ke mobil dan menuju markas angkatan laut. Memiliki kapal udara saja tidak cukup; dia membutuhkan kekuatan militer yang setara.
Bukan berarti dia sangat ingin berkonflik dengan para petinggi, tetapi siapa yang tahu apa yang menanti di luar pintu? Lebih baik bersiap daripada menyesal.
Saat Charles selesai, malam telah tiba, dan lubang-lubang di kanopi kembali tertutup. Ketika ia keluar dari markas angkatan laut, ia akhirnya menyadari betapa laparnya dia. Makanan yang dikonsumsinya belakangan ini hanya alkohol, dan ia hampir tidak menyentuh makanan padat sama sekali.
Charles segera kembali ke Rumah Gubernur dan duduk sendirian di ruang makan besar untuk menikmati berbagai hidangan mewah yang ada di hadapannya. Anna memilih untuk tetap tinggal di lembaga penelitian, mendedikasikan dirinya untuk pekerjaannya dengan antusiasme yang mengejutkan Charles.
Tepat ketika Charles hendak memasukkan tomat ceri setengah matang ke dalam mulutnya, Sparkle tiba-tiba muncul di hadapannya dengan *cepat.*
Mata Charles membelalak kaget saat melihat putrinya membersihkan meja dari makanan yang ada di hadapannya.
Sepertinya dia hendak berteleportasi, jadi Charles buru-buru menghentikannya dan bertanya, “Tunggu, kau mau pergi ke mana?”
Sparkle mengedipkan mata besarnya ke arahnya dan menjawab, “Aku membawa makanan ini untuk Nene. Dia lapar karena seseorang telah menjarah semua makanan dari rumahnya.”
Charles segera menyeka mulutnya dengan serbet dan berdiri. Kata-kata putrinya telah mengingatkannya bahwa masih ada satu tugas penting lain yang harus ia selesaikan.
“Apakah Nene temanmu yang ada di Mahkota Dunia? Dia masih hidup? Berapa banyak lagi yang masih hidup di sana?”
“Ya. Dia dan ibunya masih hidup. Namun, jamur besar itu telah runtuh. Semua orang di atas tewas, tetapi mereka yang di bawah masih hidup. Mereka berebut makanan. Mereka punya makanan, tetapi mereka masih mencuri dan menimbun lebih banyak makanan.”
*Masih ada yang selamat di pulau-pulau lain! Aku harus menemukan cara untuk memastikan kelangsungan hidup mereka! *Pikiran itu langsung terlintas di benak Charles. Entah itu rasa iba terhadap spesiesnya sendiri atau penebusan atas tindakan masa lalu, Charles merasakan dorongan tiba-tiba untuk bertindak.
Dia meninggalkan meja makan, mengambil Sparkle, dan langsung menuju ke departemen pertanian.
“Sparkle, bantulah Ayah. Bawalah benih ke orang-orang di pulau-pulau lain. Benih itu bisa tumbuh di bawah sinar matahari. Selain itu, cobalah untuk meyakinkan mereka agar tetap mengoperasikan menara telegraf!”
Charles tahu bahwa meskipun ia mengirimkan benih sekarang, penduduk pulau lain akan membutuhkan waktu sebelum benih tersebut dapat menghasilkan makanan. Terlebih lagi, mereka dapat mengonsumsi makanan yang tersedia sebelumnya. Namun, lebih dari sekadar makanan, yang dibutuhkan orang-orang di pulau-pulau lain adalah harapan.
Keputusasaan dapat mendorong umat manusia untuk melakukan perbuatan keji, namun dengan harapan, ketahanan manusia sangatlah kuat. Mereka selalu dapat menemukan cara untuk bertahan hidup.
Dia mengirimkan harapan dalam bentuk benih yang dapat tumbuh di bawah sinar matahari dan juga komunikasi tepat waktu dengan sesama manusia.
Sparkle setuju untuk membantu ayahnya. Dia memutuskan bahwa Mahkota Dunia akan menjadi tujuan pertamanya segera setelah dia mengumpulkan benih-benih itu. Setidaknya dengan melakukan itu, dia bisa menyelesaikan dua tugas sekaligus.
***
Dengan mata merah dan bengkak karena menangis, Nene mengunci diri di dalam rumah dan menatap pintu utama yang rusak serta bercak-bercak sinar matahari hangat yang tersebar di tanah.
Orang dewasa menyebutnya sebagai “cahaya kematian.” Baik rumput gandum hitam maupun jamur, semuanya layu dengan cepat di bawah sinarnya. Bahkan manusia pun tidak luput.
Perut Nene kembali berbunyi. Ia berjongkok di samping tempat tidurnya dan dengan hati-hati mengambil sebuah guci keramik hitam dari bawah tempat tidur. Guci itu sebelumnya berisi tepung untuk membuat roti, tetapi sekarang, isinya hanya tinggal sedikit di bagian bawah. Sebagian besar telah dijarah oleh penduduk pulau lainnya.
Dia memiringkan toples dan menuangkan sisa isinya ke telapak tangannya. Namun, saat memikirkan ibunya yang berada di luar mencari makanan, dia dengan hati-hati menuangkan setengah porsi kembali ke dalam toples.
Sambil memegang sedikit tepung dengan kedua tangannya, Nene menjilatnya dengan saksama menggunakan lidahnya. Ini adalah makanan terakhir mereka.
*Bang!*
Suara keras menggema saat pintu, yang dipaku dari luar, ditendang hingga terbuka dengan paksa.
Penyusup itu adalah seorang pria dengan janggut lebat. Ia membawa papan kayu di kepalanya dan sabit di pinggangnya—sabit yang dulunya digunakan untuk mencabuti gulma di lahan pertanian.
Nene yakin bahwa dia belum pernah melihat pria itu sebelumnya; pria itu berasal dari desa lain.
“Di mana semua makanan di rumah? Serahkan semuanya!” tuntut pria berjenggot itu sambil memojokkan Nene ke sudut ruangan dengan tatapan mengancam.
Karena ketakutan, Nene terhuyung mundur. Suaranya bergetar saat dia melambaikan tangannya dengan panik dan berkata, “Tidak ada yang tersisa. Sungguh. Yang lain telah mengambil semuanya.”
Pria itu jelas tidak mempercayai kata-kata Nene. Dia mulai mengacak-acak lemari dan kotak-kotak, mengubah tempat tinggal mereka yang tadinya nyaman menjadi berantakan dalam sekejap.
Tak lama kemudian, ia menemukan guci keramik hitam di sudut terdalam di bawah tempat tidur. Matanya berbinar saat menemukan segenggam kecil tepung di dalamnya. Ia dengan antusias mengambilnya dan dengan hati-hati membungkusnya dengan kain.
“Itu… aku menyimpannya untuk ibuku…” Air mata Nene akhirnya mengalir dan membasahi pipinya.
Ekspresi pria berjenggot itu sedikit berubah sebagai respons, tetapi dia melanjutkan pencariannya.
“Jangan salahkan aku. Rumahku sendiri telah dijarah, dan sekarang aku hanya bisa mengambil dari orang lain. Semua rumput gandum hitam telah layu, dan tanaman tidak dapat lagi ditanam di ladang. Hanya ada sedikit makanan yang tersisa di pulau ini. Hanya mereka yang memiliki makanan yang dapat bertahan hidup!”