Bab 508: Solusi (1)
Jantung Charles berdebar kencang saat mendengar bahwa Fhtagn Covenant memiliki metode untuk mengembalikan kewarasan anggota kru-nya.
“Mari kita buat kesepakatan. Aku akan memberimu lokasinya, dan kau akan memberiku caranya,” usul Charles. Sebagai satu-satunya saksi, hanya dia yang tahu di mana letak pintu menuju Dewa Fhtagn.
Tentu saja, Charles agak menahan diri di sini; dia hanya berjanji untuk memberi tahu mereka lokasi Dewa Fhtagn, bukan untuk memandu mereka ke sana secara pribadi.
Parit Jurang Gelap itu sangat luas, dan dia berencana membiarkan mereka mencari secara acak. Mengesampingkan ritual rumit yang dibutuhkan untuk membuka pintu, hanya Orang Pilihan Edikth yang dapat menemukan pintu itu, dan itu sendiri merupakan rintangan yang sangat besar.
Charles sebenarnya tidak berniat membiarkan para fanatik ini menemukan Tuhan Fhtagn. Jika mereka secara tidak sengaja membangunkan Sang Ilahi dari tidurnya, maka ia sendirilah yang akan menjadi bahan olok-olok.
“Beritahu aku lokasinya dulu. Setelah kita melihat wujud asli Sang Agung, kita akan dengan sendirinya membagikan caranya kepadamu,” pinta sosok air itu.
Sudut bibir Charles melengkung membentuk seringai dingin. “Apa kau menganggapku bodoh? Jika kau benar-benar ingin menyelesaikan kesepakatan ini, tunjukkan ketulusanmu dulu. Sembuhkan dua anggota kruku dulu, baru kemudian aku akan memberimu arahan umum.”
Menanggapi tawaran balasan Charles, sosok yang menggeliat seperti ubur-ubur itu terdiam dan melayang tanpa bergerak di tempatnya.
Saat Charles sedang berspekulasi apakah bagian lainnya sedang mempertimbangkan biayanya, tiba-tiba ia merasakan tarikan tegang di dalam tengkoraknya. Seolah-olah ada sesuatu yang menarik otaknya—itu adalah tentakel Anna!
*Bang!*
Pintu terbuka dengan tendangan keras, dan Anna melangkah masuk dengan alisnya yang elegan sedikit berkerut.
“Hati-hati; dia sedang mengorek-ngorek ingatanmu. Makhluk itu tidak pernah berniat untuk bertindak adil!”
“Sial!” Diliputi amarah, Charles mengeluarkan tentakel yang diselimuti busur listrik putih. Dengan gerakan cepat, dia menyerang patung air itu dan menghancurkannya menjadi semburan tetesan yang tersebar di seluruh ruangan.
Tetesan air hitam itu dengan cepat berputar dan menyatu kembali.
Namun, Anna dengan lembut menjentikkan jarinya, dan genangan air gelap itu jatuh ke tanah, kembali menjadi genangan air jernih dan segar yang tidak berbahaya.
“Apa yang terjadi di sini? Mengapa kau sampai menghubungi Persekutuan Fhtagn? Kukira kau bersumpah untuk mengakhiri mereka setelah mereka mengirim Penghuni Dalam untuk menyerang Pulau Harapan,” ujar Anna.
Charles dengan cepat menjelaskan situasinya kepada wanita itu sambil kembali duduk di kursi kulitnya. Alisnya berkerut karena berpikir sambil merenungkan apa yang telah terjadi sebelumnya.
“Jika kau berencana untuk berurusan dengan mereka lagi, pastikan aku ada di sekitar. Para fanatik itu selalu bermain kotor; aku sudah pernah berurusan dengan mereka sebelumnya,” saran Anna.
Charles mengangkat pandangannya dan menatap Anna. “Kau pernah berurusan dengan mereka sebelumnya? Kapan?”
Anna mendekatinya dan duduk di pangkuannya sebelum melingkarkan lengannya di lehernya. “Aku sudah menghadapi banyak hal. Jadi, apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Mereka sepertinya tidak ingin membantumu.”
Secara naluriah, Charles melingkarkan lengannya di pinggang Anna. “Percakapan itu tidak sia-sia. Setidaknya, Feuerbach benar. Perjanjian Fhtagn memang menyimpan metode untuk membalikkan kegilaan kru. Sekarang, kita hanya perlu mencari cara untuk mendapatkannya.”
“Ini tidak sama dengan menjelajahi sebuah pulau. Mereka adalah sekte berusia berabad-abad dengan pengikut yang tak terhitung jumlahnya yang berakar di Laut Bawah Tanah. Apakah kau berencana menyerbu sarang mereka sendirian dan memaksa mereka untuk menyerahkan metodenya? Apakah kau pikir kau adalah protagonis dari sebuah film?” balas Anna.
“Saya menyadari itu. Tapi jangan lupa. Selain menjadi Kapten Narwhale, saya juga Gubernur Pulau Hope. Kita bisa menggunakan itu sebagai pengaruh.”
“Apakah itu akan berhasil? Mengandalkan Pulau Harapan, yang baru ditemukan lima tahun lalu? Mereka memiliki pengikut yang tak terhitung jumlahnya, dan hubungan mereka dengan suku-suku asli yang menyembah Fhtagn tidak jelas,” kata Anna dengan skeptisisme yang terpancar di wajahnya.
“Ya, mereka memiliki pengikut yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi jangan lupa bahwa cahaya Dewa Cahaya tidak menyisakan siapa pun. Di bawah sinar matahari, Persekutuan Fhtagn pasti telah kehilangan banyak pengikut. Mereka bisa berpura-pura sombong sesuka mereka sebelumnya, tetapi mereka tidak bisa menipu saya.”
“Mereka juga baru saja mengalami pertempuran sengit dengan Ordo Cahaya Ilahi sebelum harus menghadapi murka Dewa Cahaya. Tidak mungkin Persekutuan Fhtagn akan memulai perang sekarang kecuali mereka ingin menghadapi kepunahan.”
Anna merenungkan kata-kata Charles sejenak sebelum mengangguk setuju. “Mendengar kau menjabarkan fakta seperti itu, kau mungkin benar-benar memiliki kekuatan untuk bersaing dengan mereka. Haruskah aku memanggil kembali Angkatan Laut dari Pulau Annarles terlebih dahulu?”
Charles berpikir sejenak sebelum berbicara perlahan, “Ya. Siapkan Angkatan Laut. Jika perang akhirnya pecah, maka kita perlu melenyapkan ancaman ini sekali dan untuk selamanya. Jika kita akan menjadi musuh mereka, sebaiknya kita bertindak habis-habisan dan membasmi mereka sejak dini.”
Namun, Anna tampaknya memiliki pemikirannya sendiri tentang situasi tersebut.
“Charles,” Anna memulai. “Jika tidak terburu-buru, mungkin kau bisa mempertimbangkan untuk menunggu. Kau sendiri sudah melihatnya—berkat Institut Penelitian Relik, teknologi di Pulau Harapan berkembang pesat.”
“Waktu berpihak pada kita. Karena pancaran Dewa Cahaya, setidaknya delapan puluh persen populasi Laut Bawah Tanah telah musnah. Sekte-sekte juga dianggap sebagai agama. Tanpa manusia, selain para pengikutnya, mereka tidak akan mampu mengumpulkan cukup korban untuk ritual mereka.”
“Soal persenjataan, jika diberi waktu, kita tidak akan kesulitan mencapai tingkat teknologi Perang Dunia II dalam beberapa tahun. Ditambah dengan berbagai peninggalan di Laut Bawah Tanah yang kita miliki, orang-orang gila itu tidak akan punya kesempatan melawan kita.”
“Saat itu, kau bisa langsung menyerbu sarang mereka dengan pasukan besar. Pilihan apa lagi yang mereka miliki selain memberikan obat penawar kegilaan itu kepadamu?”
Charles mengerutkan alisnya sambil mempertimbangkan saran Anna. Pendekatannya akan membutuhkan waktu lebih lama untuk dilaksanakan, tetapi akan meminimalkan kerusakan di Hope Island. Lagipula, perang pasti akan menelan korban jiwa.
Ia enggan mengakuinya, tetapi meskipun pancaran Dewa Cahaya telah membunuh banyak orang, Pulau Harapan tidak terpengaruh. Ini adalah kesempatan yang tak terganggu untuk pertumbuhan.
Setelah berpikir sejenak dengan cermat, Charles berkata, “Mari kita kirim seseorang terlebih dahulu untuk memeriksa situasi mereka. Sebelum kita memutuskan langkah selanjutnya, kita perlu memahami dengan jelas kekuatan mereka yang sebenarnya.”
Anna melirik profil samping Charles sebelum menghela napas pelan. “Apakah kau tahu mengapa aku bersikeras membiarkan raksasa itu menemanimu?”
Charles terkejut dengan pertanyaan itu dan menatap ke arah Anna, menunggu Anna melanjutkan.
“Itu karena kamu akhirnya melepaskan obsesimu dan aku benar-benar ingin kamu beristirahat dengan baik. Namun, sepertinya kamu bahkan tidak bisa beristirahat selama beberapa hari tanpa menimbulkan masalah lagi.”
“Selama kau masih hidup, kau pasti akan diganggu oleh berbagai masalah. Hanya orang mati yang terbebas dari masalah. Kita akhirnya menemukan terobosan untuk mengatasi kegilaan kru, yang merupakan kabar baik. Dan kemudian, kita masih memiliki masalah dengan Lily.”
Bayangan tikus kecil yang menggemaskan itu muncul di benak Charles. “Meskipun mereka menjadi gila, mereka tidak akan mati. Tapi seekor tikus hanya hidup beberapa tahun. Bahkan, situasi Lily adalah masalah yang lebih mendesak.”
Dia sudah pernah melakukan kesalahan, jadi Charles bertekad untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama. Kali ini, dia tidak akan menunggu sampai Lily mendekati akhir hayatnya sebelum bertindak.
“Lily…” gumam Anna sambil melirik Charles dengan ragu.
Menyadari tatapan Anna padanya agak aneh, Charles mengangkat alisnya dan bertanya, “Mengapa?”
“Aku baru saja berpikir… Mengingat seleramu, tikus mungkin saja, kan?”
“Apa kau sudah gila?” balas Charles, dan sudut mulutnya berkedut seolah-olah dia tidak yakin apakah harus merasa geli atau kesal.