Bab 509: Solusi (2)
Charles menyipitkan matanya dan menatap Anna. “Apakah kalian para wanita hanya memikirkan hal-hal romantis saja?”
“Maksudku, untuk apa lagi kau bersusah payah mencari cara menyelamatkannya? Apakah tikus kecil itu benar-benar penting bagimu?” balas Anna dengan senyum menggoda.
“Karena dia penembak andalanku dan dia telah melewati hidup dan mati bersamaku!”
“Tenang, tenang! Aku hanya bercanda. Jadi, bagaimana rencanamu untuk menyelamatkan tikus kecilmu itu?”
Charles menghela napas pelan. “Aku tidak tahu. Situasi Lily tidak sesederhana itu. Paus bahkan telah mengerahkan seluruh sumber daya Ordo Cahaya Ilahi tetapi tetap gagal menemukan solusi. Metode konvensional mungkin tidak akan berhasil untuk Lily.”
Anna menepuk pipi Charles dengan lembut dan berkata, “Baiklah, luangkan waktu sejenak untuk memikirkannya. Aku ada urusan lain yang harus diselesaikan, jadi aku akan pergi sekarang.” Kemudian dia berbalik ke arah pintu dan berjalan keluar.
Saat Anna membuka pintu kayu berukir itu, sebuah tentakel muncul dari punggungnya dan dengan cepat melilit siluet kecil di luar.
Setelah menguping percakapan mereka dari luar, Lily menjerit kecil saat ketahuan.
“Tangkap tikus kecilmu, Charles. Hati-hati jangan sampai dimakan kucing,” kata Anna sambil melemparkan Lily ke udara.
Charles mengulurkan tentakelnya dan menangkap Lily di udara saat gadis itu terbang ke arahnya.
“Tuan Charles, selamat pagi,” sapa Lily dengan senyum malu-malu.
“Apa yang membawamu kemari hari ini?” tanya Charles.
Lily melirik Anna, yang telah menghilang di balik pintu, dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Oh, tidak ada apa-apa! Aku hanya sudah lama tidak melihatmu dan ingin datang melihatmu.”
Charles dengan lembut mengelus bulu Lily yang halus sambil menempatkannya di bahunya. “Lain kali, langsung saja masuk. Tidak perlu mengendap-endap. Kamu bukan tikus sungguhan, lho.”
“Oke!” jawab Lily dengan senyum manis dan segera menyampaikan hal lain. “Ngomong-ngomong, Pak Charles, bisakah Anda memperbaiki roller coaster di halaman belakang? Roller coaster itu berkarat dan tidak bisa berjalan lagi.”
“Roller coaster?” Charles terkejut sesaat tetapi segera teringat roller coaster mini yang telah ia buat untuk memenuhi salah satu keinginan terakhir Lily.
“Ayo kita lihat,” saran Charles, dan dengan Lily di pundaknya, mereka menuju ke halaman belakang.
Saat tiba, ia langsung melihat lintasan terbengkalai yang menyerupai lintasan balap untuk mobil berpenggerak empat roda. Lintasan itu berkarat dan berdebu, tetapi itu bukanlah pemandangan yang aneh. Lagipula, daerah ini telah ditinggalkan sejak Lily meninggal.
Charles sendiri sengaja menghindari datang ke halaman belakang untuk menyelamatkan dirinya dari kesedihan.
Tak lama kemudian, sebuah tim insinyur galangan kapal dipanggil. Mereka melumasi dan menghilangkan karat, dengan cepat mengembalikan kilau roller coaster tersebut seperti semula.
Jeritan kegembiraan Lily memenuhi udara dan menghidupkan kembali halaman belakang, sementara sekelompok tikus berkumpul di sekitarnya, menyaksikan dia dengan penuh antusias.
Melihat Lily melaju kencang di lintasan berulang kali, senyum tipis teruk di wajah Charles. Terkadang, dia benar-benar iri pada Lily.
Tubuh tikus Lily tidak hanya membatasi fisiknya, tetapi juga menghambat perkembangan mentalnya. Meskipun hampir berusia enam belas tahun menurut usia manusia, ia masih memiliki temperamen seorang anak kecil.
Setiap orang mendambakan untuk tumbuh dewasa ketika masih muda, tetapi baru setelah dewasa mereka menyadari bahwa masa kanak-kanak adalah masa terbaik dalam hidup mereka.
Saat Charles menyaksikan kereta luncur berputar lagi di lintasan, sesuatu yang tidak biasa di kejauhan menarik perhatiannya.
*Hmm? Apa itu? *pikir Charles sambil pandangannya melayang melewati roller coaster ke sebuah bangunan menjulang tinggi yang bergoyang di kejauhan.
Menara hitam itu dengan cepat menjulang—sepuluh meter, dua puluh meter, dan tiga puluh meter—sebelum akhirnya menembus kanopi di atas dan masuk ke dalam sinar matahari.
Charles memperhatikan konstruksi logam itu terus menjulang tinggi dan sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Ia teringat akan proyek pagar kubah yang pernah diusulkan Gordon kepadanya.
“Mereka sudah mulai membangunnya?” gumam Charles pada dirinya sendiri.
Dia belum menerima kabar terbaru tentang proyek ini, dan dia menduga bahwa proyek itu mungkin telah disetujui oleh Anna. Sementara penduduk pulau terpesona oleh konstruksi yang menakjubkan itu, menara tinggi itu bergoyang dengan mengkhawatirkan.
Kemudian, di tengah seruan dan teriakan semua orang, menara itu miring tajam sebelum roboh ke tanah, menimbulkan kepulan debu.
“Jadi, itu gagal…” gumam Charles pada dirinya sendiri. Dia tidak terlalu patah semangat. Lagipula, upaya-upaya inovatif sering kali dibangun di atas fondasi kegagalan.
Dengan Anna yang kini mengambil alih, dia merasa lega karena tidak perlu lagi mengkhawatirkan proyek khusus ini.
Waktu terus berlalu saat Charles dengan sabar menunggu departemen intelijen Angkatan Laut untuk memberikan informasi terbaru kepadanya tentang Fhtagn Covenant.
Untungnya, jaringan telegraf di seluruh Laut Bawah Tanah secara bertahap dipulihkan dan tepat ketika Elizabeth dengan berat hati menaiki kapal untuk berangkat, sebuah folder komprehensif berisi detail terbaru tentang Perjanjian Fhtagn mendarat di meja Charles.
Di bawah cahaya terang lampu gantung kristal, alis Charles berkerut saat ia meletakkan kertas-kertas yang sedang dibacanya.
Sesuai dengan perkiraannya, Persekutuan Fhtagn berada dalam keadaan genting setelah mengalami dua kemunduran berturut-turut. Jumlah mereka telah berkurang tajam, menyebabkan penurunan signifikan dalam pengaruh mereka di seluruh Laut Bawah Tanah.
Persekutuan Fhtagn telah mundur ke markas mereka—Tanah Keilahian—untuk memulihkan diri secara perlahan. Selain itu, dalam upaya putus asa untuk memulihkan jumlah anggota mereka, dewan beranggotakan dua belas orang dari Persekutuan Fhtagn telah memberlakukan larangan pengorbanan manusia selama sepuluh tahun dan bahkan memperkenalkan hadiah untuk kelahiran anak.
Bagi sebuah sekte yang berkembang pesat melalui ritual pengorbanan manusia, sampai pada tindakan ekstrem seperti itu—ini merupakan indikasi betapa gentingnya situasi mereka.
Pada saat yang sama, hukum-hukum baru sekte tersebut menyoroti kecerdasan para pemimpin mereka. Mereka fanatik, tetapi mereka tidak bodoh; Charles tahu bahwa jika dia ingin membuat kesepakatan dengan mereka, dia harus sangat berhati-hati.
Suara goresan pena Charles di atas kertas memenuhi ruangan saat ia dengan cepat mencantumkan pasukan Hope Island yang tersedia saat ini di satu sisi kertas dan sumber daya Fhtagn Covenant di sisi lainnya.
Dia dengan cermat mempertimbangkan semua skenario, termasuk kemungkinan bahwa Covenant dapat memanfaatkan kekuatan Deep Dwellers, serta kemungkinan bahwa agama Giant Bird of Suffering, yang dikenal karena permusuhan mereka terhadap Fhtagnist, dapat memanfaatkan keadaan Fhtagnist yang melemah untuk semakin menghancurkan mereka.
Setelah lama menyusun strategi, Charles meletakkan pena. Menatap informasi di hadapannya, dia menggaruk kepalanya karena frustrasi.
Keseimbangan kekuatan terlalu timpang; memulai perang akan menyebabkan korban jiwa yang sangat besar, dan ini bahkan belum memperhitungkan kartu truf apa pun yang mungkin disembunyikan oleh Fhtagn Covenant.
Dengan mempertimbangkan hal-hal tersebut, tindakan gegabah tampaknya tidak bijaksana.
*Apakah aku benar-benar perlu menunda misi untuk menyembuhkan kruku? *Charles merenung dan bangkit berdiri, menuju ke sanatorium.
Begitu dia melangkah melewati pintu, ratapan dan tangisan kes痛苦 dari dalam langsung mengejutkannya.
Tampaknya ada beberapa perubahan pada gejala yang dialami krunya, tetapi terlepas dari perubahannya, tingkat keparahannya hanya berkisar dari kegilaan ringan hingga kegilaan berat.
Wakil Kepala Departemen Kepolisian, Aliya, juga terlihat oleh Charles. Meskipun selalu menampilkan sisi tangguh dan kuatnya kepada orang lain, tatapan tajamnya melunak dan dipenuhi kesedihan saat ia melihat suaminya, Dipp, mencakar-cakar sisiknya sendiri di dalam tangki air.
Mendengar langkah kaki dari belakangnya, Aliya dengan cepat menyeka air matanya dengan punggung tangannya dan berbalik. Meskipun Aliya dengan cepat menyembunyikannya, sedikit rasa kesal dalam tatapannya tidak luput dari pandangan Charles.
“Kamu tidak perlu menyembunyikan perasaanmu. Akulah penyebab Dipp menjadi seperti ini. Kebencianmu padaku memang beralasan,” komentar Charles pelan.
Aliya berbalik menghadap tangki air. Ekspresi bingung terpancar di wajahnya saat ia menatap suaminya yang tampak gila.
“Maafkan saya, Gubernur,” kata Aliya. “Tapi melihatnya seperti ini membuat hati saya hancur.”
“Aku mencintainya, dan sangat dalam. Selama ini, aku selalu merasa bahwa seseorang sepertiku tidak pantas untuknya. Hari ketika dia melamarku adalah hari paling bahagia dalam hidupku.”