Bab 510: Melunakkan
Sebelum Aliya dapat melanjutkan ucapannya, Charles mendengar langkah kaki dari ambang pintu. Dia menoleh dan melihat ibu Bandages mendekati mereka dengan sebuah keranjang di tangannya.
“Gubernur, apakah Anda juga datang untuk menemui Weister?” Elena menyapa Charles dengan anggukan dan senyum lembut.
“Apakah kau tidak membenciku atas apa yang terjadi pada putramu?” tanya Charles, bingung dengan sikapnya.
Elena tampak sedikit menua sejak terakhir kali Charles melihatnya, tetapi dia tetap tegar sambil menggelengkan kepala dan berkata, “Tolong jangan tersinggung karena aku jujur. Awalnya, aku *memang *membencimu. Tapi sekarang, aku telah menerima situasi ini sebagai berkah tersembunyi.”
“Meskipun Weister tidak lagi mengenali saya, dia tidak perlu lagi pergi ke laut dan mempertaruhkan nyawanya. Saya pun tidak perlu lagi khawatir apakah anak saya akan pulang atau tidak.”
“Lagipula, dia tampaknya jauh lebih baik sekarang. Dia sekarang mau mengobrol denganku dan bahkan memanggilku ‘Nyonya.’ Lihat, aku bahkan membawakan makanan kesukaannya,” tambah Elena sambil tersenyum sebelum melewati Charles dan menuju bangsal Bandages.
Setelah Elena tiba, Aliya memutuskan untuk pergi. “Maaf, Gubernur. Saya harus kembali menjalankan tugas saya. Jika Anda menemukan cara untuk menyembuhkan Dipp, tolong beri tahu saya segera.”
Aliya berbalik dan berjalan menuju pintu keluar sanatorium.
Koridor sanatorium itu segera kosong, dan Charles ditinggal sendirian dengan pikirannya. Merenungkan sikap yang kontras dari kedua wanita itu, ia teringat akan dilemanya dengan Perjanjian Fhtagn dan kembali merasa gelisah.
Dia ingin mengembalikan kewarasan awak kapalnya, tetapi pada saat yang sama, dia tidak ingin menimbulkan korban jiwa besar-besaran yang berjumlah ribuan atau bahkan jutaan orang.
Jumlah korban jiwa di Laut Bawah Tanah akibat bencana baru-baru ini sangat mencengangkan, dan tidak boleh ada lagi korban jiwa.
*Mungkin seperti yang disarankan Anna, aku harus menunggu sampai teknologi di Hope Island cukup maju sebelum mengambil tindakan.*
*Tapi… Bagaimana jika kita bisa menekan Fhtagn Covenant dengan kekuatan militer kita tanpa harus terlibat dalam konflik yang sebenarnya?*
Saat Charles merenungkan strategi dalam pikirannya tentang bagaimana meminimalkan biaya dan kerusakan seminimal mungkin agar tetap mencapai tujuannya, air laut di dalam tangki kaca di depannya tiba-tiba bergejolak.
Keanehan itu mengejutkan Dipp, dan dia berlari panik di dalam lingkungan perairannya.
Tak lama kemudian, sepasang mata gurita yang familiar muncul di dalam air. Persekutuan Fhtagn kembali melakukan kontak.
“Charles, kami menyetujui persyaratan diskusi kita sebelumnya.” Sebuah suara terdengar dari dalam tank. “Dan untuk menunjukkan niat baik kami, kami akan menyembuhkan salah satu anggota kru Anda terlebih dahulu.”
Charles hampir saja membalas ketika ia menahan diri. Terlepas dari apakah kata-kata mereka benar atau tidak, pesan itu jelas sangat menggoda baginya.
Jika dia menerimanya, salah satu awak kapalnya bisa kembali waras lebih cepat!
“Benarkah? Kalian sebaik itu?” tanya Charles, suaranya terdengar skeptis.
“Kaulah yang menetapkan syarat-syaratnya, jadi mengapa kau meragukannya sekarang?” jawab suara itu. “Memang, kami saling menyimpan permusuhan yang mendalam. Jika itu terserah padaku, aku akan mencabut jiwamu dan menyiksanya dengan segala cara yang bisa kubayangkan.”
“Namun di hadapan Yang Maha Agung, semua perselisihan dapat dikesampingkan. Dia unik dan berada di atas segalanya, termasuk permusuhan kita.”
Menatap sepasang pupil horizontal di hadapannya, alis Charles berkerut saat ia mempertimbangkan apakah mungkin ada motif tersembunyi lain di balik kata-kata Fhtagnist itu.
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menerima tawaran itu. Sekalipun kesepakatan ini adalah tipu daya, dia akan membiarkannya masuk ke kota untuk sementara waktu.
“Baiklah, bagaimana kita akan melanjutkan kesepakatan ini?” tanya Charles sambil menatap mata di dalam tangki itu.
“Pasukan saya sudah berada di sana. Mereka sedang mendekati dermaga Hope Island saat ini. Sesuai dengan percakapan kita sebelumnya, kami akan memenuhi bagian kami dari kesepakatan terlebih dahulu untuk menunjukkan ketulusan kami.”
“Agar lebih jelas, kita bisa melanjutkan kesepakatan kita. Tetapi ada syarat lain yang ingin kami tambahkan: Anda harus memberi tahu kami apa yang Paus lakukan dan ke mana Dewa Cahaya pergi.”
Charles mencibir dalam hati, menyadari bahwa orang-orang ini tidak mau dirugikan, dan berusaha untuk mendapatkan kembali sebagian kecerdasan sebagai bagian dari kesepakatan.
“Tidak masalah. Asalkan kau bisa menyelamatkan kewarasan semua anggota kruku, kita bisa membicarakan apa saja,” Charles langsung setuju.
*Woosh!*
Mata-mata di dalam air itu menghilang. Dipp yang gila bergegas ke tempat mata-mata itu berada dan mencakar kaca dengan panik menggunakan cakarnya yang tajam.
Sambil mengetuk kaca dengan nada menenangkan, Charles segera meninggalkan sanatorium dan memerintahkan anak buahnya untuk membawa keluarga Fhtagnist dari dermaga.
Sekarang, ia hanya memiliki satu dilema dalam pikirannya: dengan hanya satu kesempatan untuk mengembalikan kewarasan dan selusin anggota kru yang harus dipertimbangkan, kepada siapa ia harus memberikan kesempatan ini?
Setelah melalui pertimbangan yang matang, ia akhirnya memutuskan untuk memberikan posisi tersebut kepada Bandages, bukan hanya karena hubungan dekat mereka tetapi juga karena pemahamannya yang mendalam tentang Perjanjian Fhtagn.
Jika mereka benar-benar harus menghadapi Covenant di masa depan, memiliki Bandages akan sangat menguntungkan. Selain itu, akan menjadi bonus jika mereka berhasil menemukan cara untuk menyelamatkan orang lain melalui dirinya.
Sambil memprotes dengan keras, wajah Bandages memerah karena marah dan geram saat ia dipaksa dibawa ke aula resepsi Rumah Gubernur.
“Diam. Kau akan segera pulih. Kenapa kau begitu menyebalkan sekarang setelah kau bisa berbicara ‘dengan benar’?” kata Charles, suaranya sedikit bernada jengkel.
Mendengar itu, rasa takut terpancar dari tatapan Bandages. Selama masa kurungannya yang panjang, ia telah memahami suatu hal. Terlepas dari apakah ini tubuh “miliknya” atau tubuh Bandages, untuk “disembuhkan” berarti Bandages akan kembali ke tubuh ini, dan dirinya yang sekarang akan lenyap.
“Kau… Apa yang kau coba lakukan?! Aku bukan Bandages! Aku bukan!!”
“Bungkam mulutnya,” perintah Charles, kesabarannya mulai menipis.
Selembar sutra diselipkan ke mulut Bandages dan meredam protesnya. Di tengah tangisan Bandages yang teredam, tatapan Charles beralih ke pintu masuk saat para utusan dari Fhtagn Covenant tiba.
Tiga sosok berjubah merah memimpin prosesi yang terdiri dari tujuh atau delapan pengikut, masing-masing bertato gurita di wajah mereka, memasuki aula.
Mereka dikawal oleh sekelompok penjaga bersenjata dengan senapan dan relik. Bahkan James sendiri hadir; ia tampaknya memiliki rasa tidak percaya yang sama terhadap para Fhtagnis ini.
Tetesan air menetes dari pakaian para Fhtagnist, dan aroma asin laut yang khas mengikuti mereka. Mereka tampak seperti baru saja muncul dari bawah air.
“Lepaskan jubah kalian; tidak perlu bersembunyi. Aku sudah pernah melihat wujud kalian yang terdistorsi sebelumnya,” ujar Charles.
Mendengar ucapan Charles, jubah merah itu perlahan terlepas dan memperlihatkan tiga kepala gurita mengerikan, yang membuat pelayan yang berdiri di dekatnya menjerit ketakutan.
“Gubernur Charles, sudah lama sekali kita tidak bertemu,” kata pemimpin kelompok itu kepada Charles. “Apakah Anda masih ingat saya? Saya adalah orang yang meminta bantuan Anda untuk menemukan relik suci Tuhan kita.”
“Langsung saja ke intinya dan mulai bekerja. Dialah orangnya,” jawab Charles sambil menunjuk ke arah Bandages, yang meronta-ronta lebih keras lagi melawan ikatannya setiap saat.
Melihat keengganan Charles untuk terlibat dalam basa-basi, pemimpin berkepala gurita itu tidak membuang waktu lagi. Dia memerintahkan para pengikutnya yang bertato gurita di wajah mereka untuk mengosongkan area dan bersiap untuk ritual tersebut.
Dalam sekejap, meja, kursi, dan bahkan karpet pun dipindahkan dari ruangan itu.
Di bawah tatapan waspada semua orang yang hadir, sosok berkepala gurita itu mengacungkan belati emas dan dengan cepat membedah salah satu Fhtagnist laki-laki. Menggunakan tulang, organ, dan dagingnya, mereka mulai membuat formasi di lantai, dan udara dipenuhi aroma darah yang menyengat.
Semua orang, kecuali para Fhtagnist, secara naluriah mengerutkan kening melihat peristiwa yang sedang terjadi. Tak lama kemudian, susunan mantra mengerikan yang terbuat dari sisa-sisa manusia muncul di tanah.
Dua Fhtagnist mendekati Bandages, mengambilnya dari para tentara, dan menempatkannya di tengah barisan.
Lilin-lilin hitam yang mengelilingi perimeter susunan mantra mulai menyala satu per satu. Namun, nyala apinya tampak mengerikan, memancarkan cahaya hitam yang menyeramkan.
Tepat ketika Charles mengira Bandages hampir kembali waras, salah satu kepala gurita melakukan pemeriksaan teliti terhadap pria itu dan menoleh ke Charles, berkata, “Gubernur Charles, waktu kami berharga, jadi tolong jangan buang waktu kami. Pria ini tidak berada di bawah pengaruh Yang Agung.”