Bab 520: Ritual
Charles harus memberi tahu mereka apa yang telah terjadi untuk menstabilkan suasana hati mereka. Lagipula, dia datang ke sini untuk menyelamatkan awak kapalnya, bukan untuk bertempur habis-habisan dengan Fhtagn Covenant. Dia juga masih harus memberi mereka iming-iming.
Dua belas kepala gurita yang melayang di udara itu tampak membeku dalam waktu, dan mereka tidak memberikan respons apa pun terhadap penuturan Charles.
Beberapa detik kemudian, mereka tiba-tiba melemparkan gurita mereka ke arah Anna.
Anna dengan bercanda menjulurkan lidahnya lalu bersembunyi di balik Charles.
“Apa yang kau lakukan?” tanya Charles ragu-ragu.
“Sekumpulan makanan laut ini berkomunikasi satu sama lain secara telepati. Aku ingin menguping pembicaraan mereka, tapi aku tidak menyangka mereka akan menyadari keberadaanku.”
Octett dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka. Kemudian, mereka kembali terdiam.
“Sebenarnya, aku tidak perlu menguping untuk tahu apa yang mereka bicarakan. Mereka mungkin sedang membahas nasib rival lama mereka. Aku yakin mereka sangat senang sampai rasanya ingin gila sekarang. Lagipula, Dewa Cahaya telah binasa,” gumam Anna sambil merangkul Charles.
“Jangan sampai teralihkan. Kita akan segera pergi begitu kesepakatan tercapai. Semakin lama kita tinggal di sini, semakin berbahaya keadaan bagi kita.”
Beberapa menit kemudian, Octett melirik Anna sebelum menatap Charles, dan berkata, “Dia telah banyak berubah, tetapi aku masih bisa mengenali bahwa dia berasal dari Suku Diois.”
“Sebagai imbalan atas informasi yang telah Anda berikan kepada kami, izinkan saya mengatakan sesuatu kepada Anda, Gubernur Charles: dia telah mengubah ingatan Anda berkali-kali, dan ada jejak modifikasi di semua ingatan Anda. Anda sepenuhnya telah menjadi bonekanya.”
Dengan marah, Anna hendak mengatakan sesuatu tetapi dihentikan oleh uluran tangan Charles. “Jangan mencoba memecah belah kami. Kapan tepatnya kesepakatan itu akan terjadi?”
“Kau tidak mempercayaiku? Aku cukup baik hati untuk memberitahumu bahwa ingatanmu memang telah dimanipulasi berkali-kali sebelumnya. Bahkan bisa dikatakan bahwa setidaknya setengah dari ingatanmu adalah palsu.”
“Kau tak perlu memberitahuku apa pun. Sepertinya kau tidak cukup saleh terhadap Yang Maha Agung. Kalau tidak, bagaimana mungkin kau punya waktu luang untuk mengobrol denganku begitu santai? Bukankah lokasi-Nya lebih penting bagimu daripada apakah ingatanku salah atau tidak?”
Kata-kata Charles belum selesai bergema di udara, tetapi dia sudah merasakan secercah kemarahan dari mata Octett yang cacat. “Baiklah. Mohon tunggu sebentar, Gubernur Charles. Ini ritual yang merepotkan dan membutuhkan biaya yang sangat tinggi, tetapi kami akan segera mempersiapkannya.”
Gelembung-gelembung kotor muncul, menelan kedua belas kepala gurita itu. Sesaat kemudian, mereka menghilang dari pandangan Charles.
Anna tersenyum lebar dan melompat ke pelukan Charles sebelum memberinya ciuman mesra yang dalam. “Aku mencintaimu.”
Orang-orang di dekatnya buru-buru mengalihkan pandangan ke arah lain, berpura-pura tidak melihat apa pun.
Charles dengan lembut mendorong Anna menjauh, sambil berkata, “Sekarang bukan waktu yang tepat untuk ini.”
“Kenapa kamu tidak percaya dengan apa yang dia katakan? Apakah kamu sangat mempercayaiku *? *”
“Tentu saja, aku percaya padamu. Lagipula, kau istriku. Baiklah, simpan pembicaraan yang sentimental itu untuk nanti. Tetap waspada. Aku khawatir mereka akan menimbulkan masalah di saat-saat kritis,” desak Charles.
“Jangan khawatir. Mereka tidak bisa mengalahkan kita,” kata Anna sambil tersenyum lebar.
Waktu terus berlalu, dan ketegangan di antara kedua pihak begitu terasa. Tak lama kemudian, pandangan semua orang tertuju ke arah Tanah Para Dewa. Dua belas kepala gurita muncul dan mendekati pesawat udara Charles sambil membawa banyak barang.
Saat kepala-kepala gurita itu mendekat, Charles akhirnya dapat melihat apa yang dibawa oleh kepala-kepala gurita tersebut. Mereka membawa dua belas benda emas yang berbeda, salah satunya sangat familiar—patung Dewa Fhtagn.
Mata Charles sedikit melebar. Dia masih ingat patung itu, karena itu adalah patung yang dia ambil dari pulau tempat dia pertama kali bertemu Anna lima tahun lalu!
“Barang-barang itu awalnya milik suku Diois. Bagaimana kalian bisa menggunakan barang-barang itu?” tanya Charles.
Ekspresi Anna agak muram saat dia menjawab, “Aku tidak menyangka mereka akan sampai sejauh ini—benar-benar mengadakan ritual seperti itu. Kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya. Rupanya, semua keinginanmu bisa terpenuhi dengan memanggil Tanda Kuno melalui sebuah ritual.”
“Benarkah?” Charles dalam hati merasa senang. “Jadi kruku akhirnya akan sembuh, kan? Tunggu, apakah ritual itu bisa mengubah tikus menjadi manusia?”
Sebelum Anna sempat menjawab, kepala-kepala gurita itu bergerak, membentuk lingkaran seukuran lapangan sepak bola di permukaan laut. Kemudian, suara mereka bergema serentak saat mereka melantunkan mantra.
Mereka melantunkan mantra, bukan dalam bahasa asing tetapi dalam bahasa umum Laut Bawah Tanah. Satu-satunya masalah adalah lantunan mereka terdengar teknis dan sulit dipahami.
“Segala puji hanya milik ‘Yang Maha Kuasa’! Atas nama ‘Tanda Thulhu,’ dan semua orang yang menaati Tanda itu! Pujilah pencipta Tanda itu!!”
“Atas nama ‘Pintu Menuju Engkau,’ dan semua orang yang melewatinya; mereka yang telah melewatinya, dan mereka yang akan melewatinya. Pujilah ‘Yang Esa’ di balik pintu itu. Atas nama ‘Yang Esa Yang Akan Datang…'”
Tepat saat itu, monster laut yang cacat itu bergerak. Mereka berenang dari bawah armada Pulau Harapan dan berkumpul tepat di bawah kepala gurita, menciptakan gunung mengerikan dari daging yang cacat.
Sesaat kemudian, mereka saling menggigit dan mencabik-cabik. Permukaan laut langsung ternoda oleh darah dengan berbagai warna. Charles tidak begitu paham tentang ritual, tetapi dia bisa merasakan bahwa orang-orang gila dari Persekutuan Fhtagn ini menggunakan monster laut ini sebagai korban persembahan.
Anna memahami maksud Charles dan berkata, “Tidak, mereka hanya menggunakan isi dalam makhluk-makhluk ini sebagai dasar ritual. Ritualnya bahkan belum dimulai.”
“Di dalam monster laut ini? Apa isinya? Darah dan daging mereka?”
Anna hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
Suara gaduh yang memekakkan telinga, tangisan, dan ratapan memenuhi udara. Charles mendongak ke kejauhan dan melihat bahwa kaum Fhtagnist memaksa orang-orang naik ke geladak kapal uap mereka.
Sebagian besar korban adalah orang tua. Karena mereka tidak lagi dapat bereproduksi, Persekutuan Fhtagn tidak melihat manfaat apa pun dalam membiarkan mereka tetap hidup.
Charles sudah tahu apa yang akan terjadi, jadi dia menurunkan Lily dari bahunya dan dengan lembut memasukkannya ke dalam sakunya. Namun, sosok Lily yang gemetar memberi tahu Charles bahwa Lily memiliki firasat tentang apa yang akan terjadi.
“Tuan Charles, mengapa mereka melakukan ini?”
“Tidak apa-apa. Tidurlah sebentar. Semuanya akan berakhir begitu kau bangun,” kata Charles sambil menutup telinga Lily dengan ibu jarinya.
Ritual itu berdarah dan kejam. Suasana mencekam menyelimuti udara di atas armada saat korban-korban disembelih dan dimutilasi. Tulang-tulang keputihan mayat bercampur dengan darah kental monster laut berkumpul di satu titik sebelum tenggelam dengan cepat ke laut. Gumpalan tulang, daging, dan darah itu tenggelam hingga ke dasar laut, tempat yang bahkan penglihatan tajam Charles pun tidak dapat menembusnya.
Suara percikan air bergema saat kedua belas kepala gurita itu melemparkan benda-benda emas di tangan mereka ke dalam air.
Sepasang mata hitam pekat tiba-tiba muncul di kedalaman, dan sepasang mata itu segera berlipat ganda menjadi dua, empat, dan delapan… Semua orang merasakan merinding di sekujur tubuh mereka saat bulu kuduk mereka berdiri melihat pemandangan yang menakutkan itu.
Tak lama kemudian, mata-mata hitam pekat itu menutupi seluruh dasar laut; jumlahnya terlalu banyak sehingga air laut cokelat tua yang keruh berubah warna menjadi hitam pekat—warna yang sama dengan mata-mata tersebut.
*Apakah itu Dewa? Bukan, itu bukan Dewa. Itu tidak memancarkan perasaan yang menindas. *Charles berpikir, sedikit tenang setelah menyadari hal itu.
“Kenapa aku merasa ada sesuatu yang tidak beres…” gumam Anna, terdengar cemas. “Kemungkinannya kecil, tapi apakah mereka akan bertindak melawanmu di saat kritis ini? Ini tidak masuk akal, dan mereka tidak akan bisa mendapatkan lokasi Dewa Fhtagn setelah kau mati.”
Meskipun demikian, Charles melambaikan tangannya ke belakang, dan para awak kapal Narwhale didorong maju.
“Siap siaga semuanya! Perhatikan langkah mereka selanjutnya! Entah mereka melanjutkan kesepakatan dengan kita, atau kita akan berperang!” teriak Charles, dan suaranya menggema ke seluruh armada.
Pemikiran Cosyjuhye
Menikmati perjalanan sejauh ini? Tinggalkan komentar untuk memberi tahu kami pendapat Anda! Jika Anda tertarik untuk mendukung eksplorasi permukaan Charles, pertimbangkan untuk mendukung novel kami.