Bab 521: Tanda Lama
Ritual yang dilakukan oleh dua belas kepala gurita itu mencapai fase terakhirnya. Ketegangan yang terasa di seluruh pemandangan laut mencapai puncaknya, suasananya begitu menyesakkan sehingga terasa seperti dibutuhkan upaya luar biasa hanya untuk bernapas. Semua orang yang hadir merasakan gumpalan yang menyesakkan menghalangi saluran pernapasan mereka.
Otot-otot Dipp menegang saat ia memperhatikan kumpulan mata yang bergelombang di dalam air, bergoyang mengikuti ombak seperti seikat rumput laut. Hatinya menebal dengan tekad yang kuat: jika ada bahaya yang muncul, ia akan langsung menempatkan dirinya untuk melindungi kapten dari bahaya tersebut.
“Tetap di tempat; jangan membuat masalah sekarang. Itu bantuan terbaik yang bisa kau berikan,” ujar Charles sambil menarik Dipp dengan tegas. Dipp tanpa sadar telah melangkah maju.
“Tapi Kapten! Aku bisa membantu! Aku juga kuat!” protes Dipp.
Charles mengabaikan Dipp dan mengalihkan pandangannya kembali ke pemandangan di luar jendela pesawat udara itu.
“Jika terjadi sesuatu yang berbahaya nanti, ajak Sparkle bersamamu dan segera pergi,” Charles memberi instruksi kepada Anna.
Sambil menggenggam tangannya erat sebagai jawaban, Anna tersenyum meyakinkan dan mengangguk. “Tentu.”
Charles menatap senyum Anna dan membuka bibirnya, ingin mengatakan sesuatu. Namun, ia memutuskan untuk tetap diam dan menutup bibirnya tanpa daya.
Tepat saat itu, kumpulan bola mata yang padat di dalam air mulai menyatu membentuk kabut berbentuk kubus yang berputar-putar mengikuti gelombang. Dari sudut tertentu, kabut itu menyerupai dadu, dan dari sudut lainnya menyerupai kubus Rubik.
Sekilas pandang saja sudah cukup membuat orang-orang yang melihatnya merasa mual.
“Charles, Tanda Kuno telah dipanggil. Sudah waktunya untuk menetapkan aturan baru yang kau inginkan,” bisik Anna ke telinga Charles sementara kabut misterius terus berputar-putar dengan mengerikan di bawahnya.
Sambil mengangkat mikrofon hitam yang tergantung di dasbor, suara Charles menggema melalui pengeras suara pesawat udara itu. “Haruskah saya membacakan fase terakhirnya?”
Kedua belas kepala gurita itu menoleh ke arah pesawat udara secara serentak, dengan senyum mengerikan yang sama muncul di wajah mereka.
“Tidak, biar kami yang urus ini,” seru Octett. Kemudian, dia dan sebelas kepala gurita lainnya mengangkat tangan mereka secara bersamaan.
Suara mereka, serak seolah ada gumpalan dahak di tenggorokan mereka, bergema di seberang laut. “Segala puji bagi ‘Yang Maha Esa’ di balik pintu! Atas nama ‘Yang Akan Datang’! Kami memohon kepada pencipta Tanda itu. Sebagai ganti Gao Zhiming—”
Saat aksara Tiongkok yang terucap sempurna keluar dari mulut bertentakel itu, pupil mata Charles dan Anna menyempit seperti ujung jarum.
Meskipun mereka tidak tahu apa yang akan dikatakan kepala-kepala gurita itu selanjutnya, atau bagaimana mereka mengetahui nama asli Charles, jelas bahwa niat mereka bukanlah untuk menyembuhkan para awak kapal.
Seketika itu juga, Charles berteriak sekuat tenaga ke mikrofon, “Semua kapal dan pesawat udara! Bidik dua belas target di depan; tembak sesuka hati!”
*Boom! Boom! Boom!*
Deru tembakan meriam menenggelamkan suara nyanyian yang menyusul, dan kolom-kolom air menghalangi pandangan mereka.
Dengan memanfaatkan komunikasi telegraf, puluhan kapal angkatan laut Hope Island dengan cepat menyesuaikan haluan mereka dan mulai membombardir pengepungan kapal-kapal Fhtagnist di sekitar mereka.
Pada saat yang sama, ratusan tentakel hitam dan kental menjulur dari bawah air, menemani Penghuni Laut Dalam dan Fhtagnist dalam serangan balasan mereka.
Ketegangan antara kedua pihak telah mencapai puncaknya dan akan meletus menjadi konfrontasi maut. Tepat saat itu, sebuah cincin hitam tiba-tiba meluas dari lokasi Tanda Lama dan suara Charles dan Octett menggema di langit.
“Berhenti!”
Deru tembakan dan peluru berhenti seketika saat semua orang membeku di tempat. Ketegangan yang terasa di area itu sangat mencekik, seolah-olah mereka sedang mengayunkan tinju ke udara kosong dengan sekuat tenaga.
“Charles! Kenapa kita berhenti?” tanya Anna; dia sudah sepenuhnya kembali ke wujud mengerikannya.
Sebelum Charles sempat menjawab, suara Octett kembali menggema di luar. “Gubernur Charles, keluarlah. Cepat kemari.”
Charles buru-buru menjatuhkan mikrofon hitam di tangannya dan berlari menuju pintu keluar pesawat udara. Namun, itu bukan atas kemauannya sendiri.
“Tunggu!! Anna, hentikan aku cepat! Mereka mengendalikan tubuhku!”
Tak seorang pun bisa memperkirakan perubahan peristiwa tersebut. Saat kata-kata terakhir Charles terucap, dia sudah sampai di jembatan logam di luar.
Ketegangan terpancar di matanya saat ia menatap ke bawah ke perairan keruh di bawahnya.
Namun, kakinya terangkat dari lantai dan dia melompat ke arah laut.
“Sparkle! Bawa ayahmu kembali!”
Sesaat kemudian, segumpal tentakel menggeliat yang mengerikan bercampur dengan bola mata hijau kental muncul di samping Charles.
Tepat ketika tentakel Sparkle terulur untuk menangkap Charles, gelembung-gelembung kotor berbusa di air keruh di sekitar mereka saat Octett dan kepala-kepala gurita lainnya muncul di dekatnya.
Dengan lambaian tentakel yang serempak, tubuh Sparkle mulai membusuk dengan cepat, mengeluarkan bau busuk saat bagian-bagian tubuhnya hancur. Tentakel dan bola matanya beregenerasi dengan cepat, dan dalam sekejap, semuanya kembali seperti baru.
Meskipun memiliki kemampuan regenerasi yang cepat, Charles telah diculik oleh Octett dan ditempatkan di atas kepala gurita raksasa.
Untuk pertama kalinya, amarah yang nyata membara di ratusan mata Sparkle. Dia hendak mengejar, tetapi membeku di tempat saat melihat belati emas ditekan ke tenggorokan Charles.
“Diamlah, kecuali kau ingin ayahmu mati,” ancam Octett.
Secercah kemenangan terpancar di matanya saat ia berbalik menghadap Charles, yang wajahnya tampak dipenuhi amarah.
“Gubernur Charles, kami merasa lebih mudah mengendalikan Anda secara langsung dengan Tanda Kuno daripada menyembuhkan kru Anda dan meminta Anda mengungkapkan lokasi Sang Agung seolah-olah Anda sedang berbuat baik kepada kami. Lagipula, harga yang harus dibayar hanya untuk memanggil entitas seperti itu sekali saja sangatlah mahal,” jelas Octet.
Charles mengalihkan pandangannya ke Octett tanpa ekspresi. “Apakah benar-benar perlu sampai sejauh ini hanya untuk mengendalikan saya?”
“Itu tak terhindarkan. Kau adalah Yang Terpilih dari Edikth dan bahkan memiliki Dioite khusus yang mengawasimu. Cara biasa tidak lagi berpengaruh padamu,” jawab Octett. “Namun, di bawah aturan Tanda Kuno, keadaannya berbeda. Aku dapat mengendalikanmu untuk melakukan apa pun. Dan mulai sekarang, kau akan menjadi salah satu tentakelku untuk selamanya.”
*Sial! *Charles mengumpat dalam hati. Kecemasan membuncah dalam dirinya; dia tidak mengantisipasi langkah ini dari lawan-lawannya.
“Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?” tanya Charles.
“Jangan khawatir. Kami akan memanfaatkanmu sepenuhnya. Pertama, kami akan mengambil informasi yang kami inginkan darimu. Kemudian, kami akan menggunakan nyawamu untuk mengancam anak buahmu di Pulau Hope agar menawarkan jumlah penduduk yang cukup sebagai imbalan atas kepulanganmu,” Octett memulai, suaranya penuh kebencian.
“Tentu saja. Pada akhirnya kami akan mengkhianati janji kami. Kami akan memenjarakanmu di Tanah Para Dewa dan menyiksamu. Ketika kau akhirnya kehilangan keinginan untuk hidup, kami akan mengorbankanmu kepada Yang Maha Agung kami. Ini adalah pembalasan atas tahun-tahun perlawananmu terhadap kami,” Octett menyimpulkan dengan seringai jahat.
Tangan Charles sedikit gemetar, tetapi dia memaksa dirinya untuk menenangkan diri. Sekarang, tubuhnya bahkan tidak bisa mengekspresikan amarah tanpa izin dari kepala gurita itu.
“Sekarang, mari kita mulai dengan langkah pertama. Apa *sebenarnya *yang terjadi antara Anda dan Paus?” tanya Octett.
Saat Charles mulai menceritakan kejadian tersebut, Octett pun mengetahui peristiwa yang terjadi. Ia bahkan mengeluarkan selembar perkamen dari jubah ungunya dan melilitkan tentakelnya di sekitar pena untuk mencatat semuanya.
Pemikiran Cosyjuhye
Maksudku, aku tahu mereka akan bermain curang, tapi aku tidak menyangka mereka akan melakukannya dengan cara ini.