Bab 534: Berlayar
Mengendarai sepeda hijau khas tukang pos, Bandages mengayuh sepedanya menyusuri jalan-jalan dan gang-gang yang berkelok-kelok. Meskipun angka kematian tinggi di pinggiran pulau yang menyebabkan berkurangnya surat yang harus diantarkan, ia tetap berdedikasi penuh pada tugasnya.
Hanya tersisa satu surat di dalam kantong pos hijaunya, dan dia bisa pulang setelah mengantarkannya.
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar di telinganya…
“Sialan! Permukaan laut benar-benar naik. Bajingan Ordo Cahaya Ilahi itu! Jika Paus ada di depanku sekarang, aku akan menembaknya sendiri!”
Bandages menoleh ke arah sumber suara dan melihat seorang pria paruh baya sedang membaca koran di bangku terdekat. Ia jelas-jelas menangkap nada kesal dalam suara pria itu sebelumnya.
Dengan suara decitan rem, Bandage berhenti di depan tujuan terakhirnya hari itu. Sebelum ia sempat memasukkan surat terakhir ke dalam kotak pos, pintu yang dihiasi kerang warna-warni terbuka. Seorang wanita tua berambut perak keluar.
“Jangan repot-repot dengan kotak pos, anak muda. Berikan saja padaku. Apakah pengirimnya Johnson?”
Bandages melirik amplop di tangan itu dan melihat bahwa pengirimnya tertera sebagai Johnson Parker dari Kepulauan Coral.
“Ya…” jawab Bandages.
Wanita tua itu mendekati Bandages dengan sungguh-sungguh. Merebut amplop dari Bandages, dia merobeknya dengan jari-jari yang gemetar.
Setelah membaca sekilas isi surat itu, ekspresi kegembiraan yang luar biasa terpancar di wajahnya, yang sedikit dihiasi bintik-bintik penuaan. Sambil memegang surat itu erat-erat di dadanya, suaranya bergetar lega saat dia berkata, “Syukurlah, dia tidak terbunuh oleh cahaya kematian. Dia masih hidup!”
Tanpa meminta persetujuan Bandages, wanita tua itu mulai bercerita dengan antusias tentang kisahnya.
“Anak muda, kau tahu, dia kakakku. Kakak kandungku. Tak peduli ke pulau mana pun kami pindah, kami bertiga bersaudara selalu berhubungan melalui surat. Bahkan sejak cahaya kematian menyerang, aku dan kakak perempuanku belum menerima surat apa pun darinya. Kami pikir dia telah tewas oleh cahaya kematian. Tapi mengetahui bahwa dia masih hidup… sungguh luar biasa.”
“Terima kasih, anak muda. Surat ini sangat berarti bagi saya,” kata wanita tua itu mengakhiri pembicaraan.
“Mm…” jawab Bandages sebelum menginjak pedal dan mengayuh sepeda menuju rumahnya.
Sepanjang perjalanan, ia tak melewatkan obrolan penduduk pulau. Mereka mendiskusikan berita yang diposting oleh Kediaman Gubernur dan juga mengungkapkan pendapat mereka sendiri.
Hampir lima belas menit kemudian, dia akhirnya tiba di pintu masuk unit basement-nya.
Saat ia hendak mengunci sepedanya, tangannya terhenti ketika ia melihat jejak ban baru di tanah. Sebuah mobil telah berhenti di depan pintu rumahnya.
Setelah mengamankan sepedanya, Bandages menuju pintu. Begitu ia mendorong pintu hingga terbuka, aroma makanan yang harum langsung menyambutnya. Ibunya sedang memasak sementara saudara-saudaranya sibuk mengerjakan pekerjaan rumah mereka.
“Kau sudah kembali? Cuci tanganmu; makan malam hampir siap,” seru Elena tanpa mengalihkan pandangannya dari masakannya. Lagipula, dia bisa mengenali langkah kaki putra sulungnya.
Tak lama kemudian, keluarga berempat itu duduk di meja dan menikmati makan malam mereka. Hidangannya sederhana, makanan khas untuk orang biasa, tetapi masakan Elena, yang dibuat dengan penuh perhatian dan kasih sayang, membuat rasanya sangat lezat.
Melihat ketiga anaknya melahap bubur lobster dengan lahap, wajah Elena berseri-seri dengan senyum puas. Dia menghargai kehidupan sederhana dan damai ini dan berharap itu akan berlangsung selamanya.
“Weister, makanlah perlahan. Masih ada lagi kalau kamu belum kenyang.”
Sembari Bandages mendengarkan adik-adiknya bercerita tentang kejadian menarik yang terjadi di sekolah, ia menyelesaikan makan malamnya. Ia kembali ke kamarnya dan menatap kosong sebuah foto di meja. Itu adalah foto grup seluruh kru Narwhale.
Kenangan tentang semua waktunya bersama mereka dan jejak ban baru yang dia perhatikan sebelumnya muncul kembali dalam benaknya.
Tepat saat itu, serangkaian ketukan di pintunya mengganggu lamunannya. Elena memasuki ruangan dengan secangkir teh panas dan meletakkannya di atas meja.
“Nak, ada sesuatu yang ingin Ibu bicarakan denganmu.”
“Apa… itu… Ibu…?”
“Aku sudah memutuskan. Mari kita pindah ke jantung pulau,” kata Elena.
Bandages berkedip kaget. “Bukankah kau… menentang ide itu… sebelumnya?”
“Ya… Sebelumnya, kupikir jika aku menjauhkanmu dari kru-mu, kau akan aman selamanya. Tapi aku menyadari itu bukan caranya. Aku hanya bersikap egois,” Elena mengakui dengan lembut.
“Sebagai seorang ibu, terkadang Anda harus melepaskan dan membiarkan anak-anak Anda memilih jalan mereka sendiri, meskipun… meskipun jalan itu penuh dengan bahaya,” Elena berhenti sejenak dan mengeluarkan kartu undangan yang indah dari sakunya.
“Gubernur memanggilmu kembali. Katanya untuk menyelamatkan dunia. Aku tidak begitu mengerti maksudnya. Dan juga, aku minta maaf karena membuka suratmu dan membacanya terlebih dahulu.”
Ekspresi rumit muncul di wajah Bandages saat ia menerima undangan dan menelusuri lembaran emas itu dengan ujung jarinya.
“Maukah kau… melepaskanku?” tanya Bandages.
Air mata menggenang di mata Elena saat dia dengan lembut mengelus bagian belakang kepala Bandages. “Jawabanku tidak akan mengubah apa pun, bukan? Sama seperti di Pulau Whereto, kau akan tetap pergi juga. Begitulah keras kepala dirimu, anakku. Aku tidak bisa menghentikanmu sama sekali.”
“Janji padaku satu hal saja: kembalilah hidup-hidup,” kata Elena dengan suara bergetar sambil air mata mengalir di wajahnya.
“Aku berjanji padamu… Ibu.”
***
Tiga hari kemudian, di Rumah Gubernur Pulau Hope, Anna menghalangi jalan Charles. Wajahnya tampak gelisah saat dia bertanya, “Apa yang sedang kau lakukan?”
“Aku akan pergi ke permukaan untuk mengambil kegelapan. Selama aku pergi, tolong jaga Pulau Harapan untukku,” jawab Charles dengan santai. Kemudian ia melepas piyamanya untuk memperlihatkan tubuhnya yang berotot dan penuh bekas luka dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Ia mengenakan kemeja lengan panjang berwarna biru tua sebelum menyampirkan mantel kapten lamanya di bahunya.
Mantel itu telah menemaninya selama bertahun-tahun, dan meskipun telah ditambal dan diperbaiki berkali-kali, dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengenakan pakaian lain, karena mantel itu telah menjadi bagian dari dirinya.
“Kenapa kau harus pergi? Bukankah sudah ada cukup penjelajah bahkan tanpa kehadiranmu? Tidak bisakah kau bersikap seperti seorang pemimpin seharusnya?”
Charles menoleh untuk melihatnya. “Anna, kita tidak punya waktu. Kau sudah melihat laporan Angkatan Laut. Dengan laju saat ini, hanya butuh tiga tahun bagi laut untuk sepenuhnya menenggelamkan semua pulau.”
“Jangan lupakan siapa aku, Anna. Identitasku bisa sangat penting di permukaan.”
“Persetan dengan identitas sialan itu! Kau hanyalah bajingan egois!” bentak Anna, suaranya dipenuhi kekesalan. Kulitnya retak dan sembuh bergantian, memperlihatkan tentakel-tentakel yang menggeliat di bawahnya.
Charles memegang kepala Anna dengan lembut dan mengecup keningnya dengan penuh kasih sayang. “Itu hanya salah satunya, tapi ada yang lain. Aku adalah Yang Terpilih dari Edikth. Aku tidak bisa memastikan apakah identitas itu akan melindungiku, tetapi setidaknya itu telah membuatku tetap hidup sampai sekarang.”
“Dewa Cahaya telah mati. Apa gunanya menjadi Yang Terpilih dari Edkith sekarang?” balas Anna dengan skeptis.
“Apakah kau ingat Paus Lylejay? Mengapa dia bisa bertahan hidup bahkan setelah Dewa Cahaya mati? Mungkin identitas sebagai Yang Terpilih hanyalah keuntungan yang dibutuhkan di permukaan.”
“Kita hanya punya waktu tiga tahun lagi, Anna. Kita tidak boleh gagal. Laut Bawah Tanah adalah rumah kita sekarang. Demi kamu, demi Sparkle, dan demi semua manusia di lanskap bawah laut ini, aku harus pergi ke permukaan.”
Sebelum Anna sempat menjawab, Charles melompati pagar balkon dan berlari melintasi kanopi yang baru saja dipasang.
Setelah sampai di dermaga, pandangannya tertuju pada Narwhale, yang berkilauan kembali, dan para awaknya berdiri siap di pos masing-masing. Charles mengamati setiap wajah dengan perlahan: Mualim Pertama Bandages, Pelaut Norton, Teknisi Ketiga Audric, Kepala Awak Kapal Dipp, Koki Planck, Dokter Kapal Linda.
Semua orang ada di sini.
Bahkan Mualim Kedua Conor pun hadir.
Charles tidak memaksa mereka untuk kembali. Dia hanya memberikan undangan, dan terserah mereka apakah mereka ingin ikut serta dalam ekspedisi ini. Lagipula, menjelajahi permukaan bumi itu berbahaya.
“Kapten… Anda terlambat…” kata Bandages dengan nada menggoda.
Senyum muncul di wajah Charles, dan senyum itu berseri-seri. Dia mengangkat tinju kanannya dan dengan bercanda memukul bahu Bandages.
“Narwhale… berlayarlah!”