Bab 535: Permukaan
Kawasan pelabuhan Pulau Annarles dipenuhi dengan suara bising peluit uap yang melengking.
Kelompok penjelajah pertama semuanya melakukan hal yang sama saat itu; kepala mereka mendongak ke belakang, mulut mereka ternganga, dan ekspresi mereka menunjukkan keterkejutan saat mereka menatap lubang hitam pekat yang sangat besar di atas mereka.
Gubernur Hope Island telah memberi tahu mereka tentang hal itu sejak lama, tetapi ada perbedaan besar antara mendengarnya dari orang lain dan benar-benar melihatnya dengan mata kepala sendiri.
“Astaga! Benar-benar ada lubang sebesar itu di atas kita? Jadi, sebenarnya ada dunia lain di atas sana?”
“Saya pernah mendengar beberapa cerita tentang bagaimana kita sebenarnya tinggal di dalam bola raksasa ini; kita hanya perlu menggali keluar dari bola itu, dan kita akan berada di luarnya.”
“Kau benar-benar percaya itu? Maksudku, coba pikirkan: bola macam apa yang bisa menampung begitu banyak benda? Kau jelas-jelas tertipu.”
Joseph, yang berjanggut lebat, berdiri di dek kapalnya dengan ekspresi serius. Ia tampak sedang merenungkan sesuatu sambil menatap lubang hitam pekat yang menjulang di atas mereka.
“Wah, wah, lihat siapa yang datang! Apakah itu kamu, Joseph? Kamu juga di sini?”
Joseph menoleh untuk melihat dari mana suara itu berasal dan melihat seorang pemuda dengan penutup mata hitam dan cincin hidung ganda emas di lubang hidung kanannya.
Ekspresi Joseph langsung berubah masam saat melihat pemuda itu. Dia mengenal pemuda itu. Kejadian itu terjadi tiga tahun lalu; Joseph baru saja merampok kapal dagang ketika pemuda itu—bernama Wilson—muncul entah dari mana dan mencuri barang senilai dua juta Echoes.
Wilson juga akhirnya membunuh mualim pertama Joseph.
“Hei, hei, hei, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan menyerangku saat Gubernur Pulau Hope ada di dekat sini? Kita tidak sedang berada di laut tanpa hukum.”
Joseph telah mengeluarkan relik-reliknya dan bersiap untuk menyerang Wilson, tetapi kata-kata Wilson membawanya kembali ke kenyataan. Dia melirik Narwhale yang tidak terlalu jauh dari mereka, dan kapal itu ditemani oleh kapal perang besar.
Joseph tidak punya pilihan lain selain menekan amarahnya dengan paksa.
“Lebih baik kau bersembunyi dariku begitu kita sampai di permukaan, dasar bocah nakal! Kau akan mati begitu aku melihatmu!!” ancam Joseph sambil menggertakkan giginya.
“Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk bermain-main denganmu. Aku datang ke sini untuk menghasilkan uang. Lagipula, imbalan dari satu kali penjelajahan ke permukaan setara dengan beberapa perjalanan menjelajahi pulau-pulau yang belum dikenal.”
Tepat saat itu, sebuah kapal penjelajah berwarna ungu mendekati mereka dari samping.
“Aku lihat kau masih serakah seperti biasanya, Wilson. Bocah nakal, pernahkah kau berpikir apa gunanya uang setelah semua pulau tenggelam? Sekalipun kau menghasilkan banyak uang, kau tidak akan bisa membelanjakannya setelah kau mati.”
Kata-kata itu berasal dari seorang wanita hamil dengan perut *yang sangat *besar. Ia berpakaian minim, dan wajahnya ditutupi riasan tebal. Ia sama sekali tidak tampak seperti kapten kapal; ia lebih mirip salah satu pelacur di dermaga.
“Tidak apa-apa. Lagipula, bukan hanya aku yang akan mati saat itu. Dunia akan ikut lenyap bersamaku, jadi ini sepadan, meskipun pada akhirnya aku yang mati,” jawab Wilson.
Mereka terus mengobrol sampai sebuah suara menggema melalui pengeras suara di kapal perang di sebelah mereka. “Pengumuman untuk semua penjelajah! Turun dan berkumpul di Rumah Gubernur Pulau Annarles. Kapal udara ke permukaan akan berangkat dalam enam jam, dan kita akan berangkat secara bertahap!”
Gubernur Hope Island telah berbicara, jadi para kapten segera mematuhinya.
Mereka semua memiliki motif yang sama untuk datang ke sini, dan itu berawal dari kedekatan mereka dengan Charles, Gubernur Pulau Harapan. Charles tidak pernah berhenti melakukan eksplorasi meskipun memiliki pulau sendiri, dan ia juga terkenal sebagai gubernur paling berpengaruh di Laut Utara.
Setiap penjelajah di sini merasa iri kepada Charles, dan itu semua karena Charles telah mencapai tujuan utama mereka—menaklukkan sebuah pulau yang layak huni dan terus menaklukkan pulau-pulau lainnya.
Suara percikan air memenuhi udara di atas dermaga saat kapal-kapal menurunkan jangkar mereka. Para kapten kapal penjelajah langsung menuju Rumah Gubernur, yang masih tampak sebagai bangunan sederhana.
Para kapten menemukan Gubernur Charles berdiri di atas sebuah platform tinggi. Sebuah benda yang tampak seperti batang hitam yang terhubung dengan kabel berada di podium di hadapannya.
Rambut hitam dan mata hitam Charles adalah ciri yang sangat langka di seluruh Laut Bawah Tanah. Bekas luka di wajahnya membuatnya tampak agak ganas, dan lengan kirinya adalah prostetik baja; tampaknya ada sesuatu yang salah dengan mata kanannya, karena mata kanannya bercampur dengan warna hitam dan merah, bukan hitam dan putih seperti biasanya.
Para kapten berbisik-bisik satu sama lain sambil menatap Charles—sosok legendaris di Laut Utara.
“Semuanya!” Suara Charles yang lantang menggema dari pengeras suara di dekatnya, seketika meredam suara semua orang.
Charles menyesuaikan mikrofon di depannya dan melanjutkan, “Saya sudah memberi tahu Anda detailnya dalam perjalanan ke sini, jadi saya tidak akan mengulanginya. Saya hanya ingin mengatakan—tolong lakukan yang terbaik. Eksplorasi ini akan menentukan hidup dan mati umat manusia di seluruh Laut Bawah Tanah.”
Charles hendak melanjutkan ketika dia melihat sebuah tangan terangkat.
“Apa itu?”
Pemilik tangan itu adalah Wilson, dan dia masih bersikap riang meskipun berdiri di hadapan Gubernur Charles yang terkenal.
“Saya hanya ingin bertanya kepada Gubernur yang terhormat, apakah Dewa Cahaya, yang telah membantai begitu banyak orang di sini, benar-benar telah mati di sana. Jika demikian, bukankah permukaan bumi akan seratus kali lebih berbahaya daripada menjelajahi pulau-pulau yang tidak dikenal?”
“Tidak ada yang tahu pasti, tetapi apakah kalian takut dengan tingkat bahayanya? Jangan khawatir; kami tidak akan menggunakan kalian semua sebagai umpan meriam. Saya juga ikut dalam ekspedisi ini.”
Wilson terkekeh dan berkata, “Jika aku takut bahaya, aku tidak akan menjadi penjelajah dan bergabung dengan misi ini. Lagipula, aku mendengar bahwa ada hadiah tambahan setelah kita menemukan kegelapan yang kau ceritakan. Dari yang kudengar, hadiah tambahannya adalah tiga pulau. Apakah itu benar?”
“Ya, itu benar, dan itu sebuah janji. Orang pertama yang menemukan kegelapan tidak hanya akan menerima hadiah tambahan berupa tiga pulau, tetapi pulau-pulau itu juga akan menjadi milik penerima hadiah selamanya.”
“Selain itu, Julio, Patriark Harold, dan saya akan memperkuat ketiga pulau itu jika diserang. Ini adalah janji dari kami bertiga.”
Para penjelajah itu langsung gembira mendengar ucapan Charles. Siapa di antara para penjelajah yang cakap ini yang tidak ingin memiliki pulau sendiri? Selain itu, pulau-pulau itu akan menjadi milik mereka dan keturunan mereka selamanya.
” *Ehem! *” Charles terbatuk, membuat semua orang terdiam.
“Saya ingin memperjelas satu hal: kata-kata saya didasarkan pada upaya kita untuk mengembalikan Laut Bawah Tanah ke keadaan semula. Kita harus menemukan dan mengambil kembali kegelapan dalam tiga tahun, atau semua orang akan mati!”
“Saya tidak yakin apakah kita hidup di Bumi atau tidak, tetapi ada kemungkinan besar bahwa kita adalah manusia terakhir di bentang laut ini. Jika kita mati, maka seluruh spesies manusia akan punah!”
Suasana mencekam langsung menyelimuti semua orang. Kata-kata Charles bagaikan batu besar yang membebani hati setiap orang.
Kepunahan umat manusia adalah masalah yang terlalu serius untuk mereka abaikan.
Charles melanjutkan pidatonya, dan dia berbicara tentang detail rencana mereka untuk mendekati permukaan serta rencana darurat mereka.
Tepat ketika dia hendak mengakhiri pidatonya, suara yang khas bergema dari langit.
Semua orang mendongak dan melihat dua pesawat udara dengan kantung gas raksasa turun perlahan dari lubang hitam pekat di langit.
“Pesawat udara sudah tiba! Semuanya, bersiaplah!”
Para penjelajah mengumpulkan kru mereka dan berbaris. Kemudian, mereka menaiki kapal udara raksasa itu dengan tertib.
Terlalu banyak orang dan tidak cukup pesawat udara, sehingga mereka hanya bisa pergi ke permukaan secara bertahap. Untungnya, perjalanan ke permukaan tidak terlalu lama. Setiap perjalanan ke permukaan hanya memakan waktu enam jam, tetapi penantian selama enam jam itu sangat menegangkan, karena seluruh perjalanan dihabiskan untuk menyusuri terowongan yang gelap gulita.
Semua orang menghela napas lega begitu mereka keluar dari lorong panjang itu.
Sebuah benteng sederhana telah dibangun di sebelah lubang hitam pekat raksasa itu, yang membentang sepanjang beberapa puluh kilometer. Beberapa insinyur berada di luar, dan mereka sibuk mengerjakan benteng tersebut.
Benteng itu memiliki nama yang lugas dan sederhana—Benteng Lubang Kolosal.
Tidak banyak orang di dalam benteng, tetapi ada deretan mobil baru di dalamnya, yang akan menjadi alat transportasi utama para penjelajah di permukaan.