Bab 536: Jejak
Salju abu-abu telah berhenti turun, meninggalkan tanah tanpa salju, tetapi sekitarnya masih berkabut. Jarak pandang rendah, dan kabut itu tampak memiliki semburat ungu.
Charles mendongak ke langit ungu yang berkabut; dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan kembali ke permukaan.
“Jadi begini penampakan permukaannya, Kapten. Apakah Anda benar-benar pernah tinggal di tempat seperti ini? Permukaannya sepertinya tidak sebagus di bawah sana,” kata Penghuni Kedalaman yang berjongkok di tanah dengan sebatang rokok di mulutnya.
“Tempat ini bukan duniaku—untuk saat ini,” jawab Charles. Dia menyilangkan tangannya dan menunggu dengan sabar hingga kapal udara raksasa itu berlabuh di Benteng Colossal Hole.
Dipp membuang puntung rokok yang sudah padam dan berkata, “Kapten, saya rasa akan lebih cepat jika kita melakukan eksplorasi dengan kapal udara itu.”
“Kau benar-benar berpikir aku tidak tahu itu? Masalahnya adalah kita tidak punya banyak. Pabrik telah meningkatkan kecepatan produksi, tetapi mereka harus memprioritaskan pasokan kita sebelum yang lain, jadi mereka tidak terlalu cepat dalam membuatnya.”
“Kalian sebaiknya hentikan omong kosong itu dan pikirkan bagaimana menghadapi apa yang akan kita hadapi sebentar lagi,” kata Charles sambil menuruni tangga. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Situasi mereka saat ini sangat buruk sehingga dia harus bertindak secepat mungkin. Dengan demikian, Charles dengan cepat menugaskan para penjelajah ke tempat masing-masing untuk dijelajahi.
Charles memutuskan untuk menggunakan metode Asosiasi Penjelajah dalam menjelajahi pulau yang tidak dikenal, karena para kapten sudah familiar dengan metode tersebut. Metode ini melibatkan membagi pulau besar seolah-olah sedang memotong kue menjadi potongan-potongan kecil yang mudah dikelola.
Charles bahkan melangkah lebih jauh dan memotong irisan-irisan itu menjadi potongan-potongan yang lebih kecil sebelum membagikannya kepada setiap penjelajah.
Penghuni Laut Bawah Tanah tidak mengetahui apa pun tentang dunia permukaan.
Karena mereka berada di sini untuk melakukan eksplorasi, Charles memutuskan untuk mengerahkan semua kemampuannya. Dia menugaskan para penjelajah ke wilayah berbahaya dan aman untuk mereka jelajahi.
Tidak realistis untuk mengharapkan kelompok penjelajah pertama menemukan kegelapan begitu saja. Charles juga menganggap mereka sebagai tim pengintai besar, dan mereka hanya berada di sini untuk menerangi jalan bagi tim ekspedisi berikutnya.
Charles memilih untuk menjelajahi gunung besar tempat dia melihat Paus Lylejay menarik Dewa Cahaya dari kepalanya. Jika ada seseorang yang tahu persis apa yang terjadi pada Dewa Cahaya, maka orang itu pasti Paus. Cara tercepat untuk menemukan petunjuk adalah dengan mencari Paus.
Para penjelajah tidak membuang waktu dan segera menyiapkan perbekalan mereka.
Tidak ada air di permukaan, sehingga kapal tidak dapat digunakan. Sementara itu, kapal udara dibutuhkan untuk transportasi pasokan antara permukaan dan Laut Bawah Tanah. Namun, ada mobil-mobil baru yang tersedia untuk mereka gunakan. Tentu saja, Charles dan awaknya akan dapat menggunakan mobil-mobil tersebut.
Empat gerbong kereta yang bermuatan perbekalan dialokasikan untuk awak kapal Narwhale.
Para pelaut mengambil tong-tong berisi minyak ikan paus dan menuangkannya ke dalam tangki bahan bakar, sementara para pelaut dari kelompok penjelajah lainnya melakukan hal yang sama. Bau menyengat minyak ikan paus memenuhi udara benteng itu.
“Aku benci naik mobil. Aku merasa ingin muntah saat berada di dalamnya,” gerutu Sailor Norton sambil mengerutkan kening.
Charles menepuk bahunya dan berkata, “Kapal kita masih dalam perbaikan, jadi mohon bersabar dulu untuk saat ini. Kita harus menggunakan ini untuk sementara waktu.”
Implikasi dari kata-kata Charles jelas, dan semua orang menatapnya.
“Kapten, apakah Narwhale benar-benar bisa datang ke sini?” tanya Audric dengan terkejut.
“Pasti bisa sampai di sini setelah direnovasi. Pokoknya, hentikan omong kosong ini dan masuk ke mobil. Kecuali Audric, bagi diri kalian menjadi tiga kelompok; pastikan untuk berganti pengemudi setiap delapan jam,” kata Charles. Kemudian, dia membuka pintu mobil dan masuk ke dalam mobil.
“Kapten, kami… kami belum pernah mengendarai mobil.”
“Kalau begitu, berlatihlah. Lagipula, tempat ini sangat terbuka dan kosong. Pastikan saja untuk menjaga jarak satu sama lain saat berlatih.”
Belajar mengemudi itu sulit, tetapi kesulitannya bukan pada cara mengemudinya itu sendiri; melainkan pada kenyataan bahwa seseorang harus memahami peraturan lalu lintas dan memastikan bahwa ia tidak akan menabrak pejalan kaki di kota yang padat penduduk.
Tanpa batasan peraturan lalu lintas dan lalu lintas pejalan kaki, mengemudi menjadi mudah. Hanya perlu mengetahui cara menggunakan pedal gas, rem, dan setir. Terlebih lagi, gurun ini tampak luas dan kosong seperti Gurun Gobi, sehingga para pengemudi pemula ini tidak mungkin menabrak pejalan kaki, bahkan jika mereka ingin melakukannya.
Charles mengeluarkan kompas dari sakunya dan menggantungkannya di depan kaca depan.
Tak lama kemudian, mobil-mobil melaju keluar dari Benteng Colossal Hole ke segala arah, meninggalkan jejak ban yang berkelok-kelok.
Duduk di kursi penumpang, Charles mengerutkan kening sambil menatap pemandangan aneh di luar. Sejak kedatangannya di permukaan, selalu ada pertanyaan yang mengganjal di benaknya: apa sebenarnya sumber warna ungu di langit, dan dari mana asalnya?
Mereka yang pernah tinggal di Benteng Colossal Hole semuanya mengatakan bahwa cahaya ungu dari langit tidak pernah menghilang sekalipun.
Awalnya, Charles mengira mungkin itu adalah sinar matahari, dan alasan warnanya ungu adalah karena selubung kabut ungu yang tampaknya tak berujung. Namun, vampir buta Audric tidak terbakar, dan cahaya itu tidak membunuh penduduk Laut Bawah Tanah.
Dengan kata lain, cahaya ungu itu bukanlah sinar matahari.
Mungkin ada sumber cahaya di suatu tempat, dan cahaya ungu ini adalah semacam pantulan, tetapi Charles tidak yakin. Lebih buruk lagi, dia bahkan tidak yakin apakah ini Bumi atau bukan. Dengan kata lain, ada kemungkinan bahwa awal mula planet ini memancarkan cahaya ungu.
Charles segera tenggelam dalam perenungannya untuk menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang mengganjal di benaknya. Akhirnya, sebuah gunung besar yang familiar muncul di pandangannya.
“Kapten! Kita mau ke mana selanjutnya?” tanya Dipp sambil menjulurkan kepalanya keluar jendela dari kursi pengemudi. Perawakan Dipp bisa dibilang luar biasa, jadi tidak terlalu sulit baginya untuk belajar mengemudi.
“Lewati saja jalan memutar; tujuan kita ada di sisi seberang,” kata Charles.
Gunung itu tampak dekat, tetapi sebenarnya lebih jauh dari yang terlihat, sehingga mereka membutuhkan waktu dua jam untuk mencapai kaki gunung.
Mobil itu mendaki gunung hingga akhirnya Charles melihat jejak Dewa Cahaya. Dia juga melihat beberapa rantai raksasa, yang digunakan Paus untuk menyeret Dewa Cahaya pergi.
Namun, Paus Lylejay tidak terlihat di mana pun. Terakhir kali Charles melihatnya, ia sedang bersujud di tanah di sini, tetapi ia menghilang tanpa jejak.
Charles memberi perintah, dan Dipp segera melompat keluar dari mobil dan mengamati jejak di dekatnya. “Kapten, saya hanya melihat jejak tubuh anak kecil di sini; tidak ada jejak lain.”
“Dan Paus bisa terbang, jadi dia tidak akan meninggalkan jejak kaki.”
Saat Charles menatap jejak kaki di hadapannya, sebuah pertanyaan segera muncul di benaknya. Paus mengalami gangguan mental saat terakhir kali ia bertemu dengan mantan tersebut, jadi ke mana ia pergi?
Tuhan yang selama hidupnya ia percayai telah tiba-tiba wafat di hadapannya—Charles terkejut bahwa Paus tidak bunuh diri saat itu juga. Bagaimana mungkin ia bisa bergerak, mengingat kondisi mentalnya?
Pulau Annarles belum menerima laporan apa pun tentang siapa pun yang turun dari permukaan, yang berarti Paus belum kembali ke Laut Bawah Tanah.
“Kapten… mungkin… sesuatu di sini… telah membunuhnya…” kata Mualim Pertama Bandages kepada Charles.
Charles langsung membantah. “Dia terlalu kuat untuk mati di sini. Bahkan jika memang ada entitas yang mampu membunuhnya di sini, pertempuran itu akan menjadi bencana besar. Dengan kata lain, akan ada jejak pertempuran serta jejak kaki musuh.”
Charles memandang sekeliling gurun yang luas dan menunjuk pada bekas-bekas dalam di tanah, yang berasal dari Paus yang menyeret Dewa Cahaya pergi.
“Masuk ke dalam mobil. Kita akan mengikuti jejak ini untuk melihat dari mana Lylejay menyeret Dewa Cahaya.”
Mobil itu segera bergerak, melaju menyusuri bekas jejak yang menurun. Mereka mengikuti bekas jejak itu selama dua hari penuh, tetapi ujung bekas jejak itu masih belum terlihat.
Bahkan Charles pun takjub dengan kegigihan Lylejay. Charles hampir tidak percaya bahwa Lylejay benar-benar telah menyeret Dewa Cahaya sejauh itu.
Jika diberi cukup waktu, Charles percaya bahwa Paus bisa saja menyeret Dewa Cahaya kembali ke Laut Bawah Tanah.
Di pagi buta hari ketiga mereka mengikuti jejak yang dalam di tanah, Charles melepaskan kemudi. Dia berpindah tempat duduk dan menggendong Lily sebelum bersandar di sandaran kepala dan menutup matanya untuk beristirahat.
Namun, sebelum ia sempat tidur siang sebentar, mobil itu tiba-tiba berhenti mendadak dengan suara decitan keras, membuatnya tersadar. “Kapten! Ada raksasa di luar! Ukurannya sebesar gunung!”