Bab 537: Perubahan
Kabut ungu yang tipis berputar-putar perlahan di udara, menutupi sosok raksasa yang lebih besar dari sebuah gunung yang berada di dalamnya. Aura penindasan yang luar biasa menyelimuti semua orang, mengirimkan rasa dingin yang menjalar ke seluruh tubuh mereka dan membuat mereka lumpuh di tempat karena ketakutan.
“Ayo, mendekatlah,” instruksi Charles dengan tenang, membuat semua orang merinding.
“Kapten…Kapten…kita akan mendekati benda raksasa itu? Benda itu bisa menghancurkan kita semua hanya dengan satu hentakan!” Dipp tergagap dari kursi pengemudi.
Ekspresi rumit muncul di wajah Charles saat ia menatap raksasa di kejauhan. Ia menghela napas pelan dan menjawab, “Pada titik ini, mungkin akan menjadi kabar baik jika Dia benar-benar bisa bergerak.”
Mesin mobil kembali meraung. Saat mereka mendekati sosok raksasa itu, kabut ungu tebal perlahan menghilang, dan wujud raksasa itu perlahan terungkap dengan semakin jelas.
Tubuhnya yang ramping dan gagah menjulang tinggi terbuat dari logam abu-abu. Telapak tangannya sangat besar, hampir setengah ukuran dadanya, dan lengannya begitu panjang hingga menjuntai ke tanah.
Charles mengetahui identitas raksasa itu. Dia adalah Dewa Cahaya yang telah membentuk wujud kolosal-Nya dari kapal uap di Laut Bawah Tanah. Raksasa itu berlutut, dan tubuhnya sedikit membungkuk. Menilai dari posisi tersebut, Charles menyimpulkan bahwa Dewa Cahaya sedang berada dalam keputusasaan yang mendalam saat itu.
Mobil itu berhenti di samping tubuh Dewa Cahaya. Semua orang di dalam mobil secara naluriah menurunkan volume napas mereka, takut membangunkan sosok raksasa itu.
Charles melangkah keluar dari mobil dan mendongak menatap sosok raksasa di hadapannya. Meskipun dia tahu bahwa Dewa Cahaya telah mati, ukuran raksasa dari massa logam yang menjulang tinggi itu meninggalkan rasa kagum yang mendalam di hati Charles.
Sang Dewa raksasa itu sangat besar. Satu jarinya saja menyerupai gedung pencakar langit yang menjulang tinggi di atas umat manusia. Berdiri dari posisinya, Charles hampir tidak bisa melihat bagian bawah dari wujud monumental-Nya.
“Keluarkan kamera dan ambil beberapa foto untuk keperluan dokumentasi. Aku akan naik ke atas dan melihatnya,” perintah Charles.
Lengannya dengan cepat berubah menjadi sayap berselaput, bulu hitam tumbuh di sekujur tubuhnya, dan taring tajam muncul dari mulutnya. Dalam sekejap, ia telah berubah menjadi monster kelelawar yang menakutkan dan mengerikan.
Dengan kepakan sayapnya yang kuat, Charles melayang ke atas menuju puncak Dewa Cahaya. Tak lama kemudian, ia mencapai titik pandang yang lebih tinggi untuk melihat keseluruhan tubuh Dewa Cahaya.
Charles sudah menduga bahwa kepalanya akan hilang karena dia telah melihatnya. Namun, dia tidak menyangka akan ada lubang menganga di dada Dewa Cahaya itu.
Selain lubang besar itu, bagian tubuh Dewa Cahaya lainnya tampak tidak rusak. Charles teringat adegan ketika Dewa Cahaya keluar dari segel-Nya dan ingat bahwa ruang hampa ini seharusnya menjadi tempat bersemayam bola daging yang terbuat dari para pengikut Ordo Cahaya Ilahi.
Dengan sekali kibasan, Charles melipat sayapnya dan mendarat dengan mulus di rongga dada Dewa Cahaya. Dia mengulurkan cakarnya yang tajam dan menggores permukaan di bawah kakinya. Goresan itu sehalus cermin yang dipoles. Makhluk yang mampu menghasilkan goresan sesempurna itu jelas bukan makhluk fana.
*Apakah kejatuhan Dewa Cahaya dipicu oleh hilangnya para pengikut Ordo Cahaya Ilahi?*
Pikiran itu sempat terlintas di benak Charles, tetapi segera diabaikan.
Wujud Dewa Cahaya adalah konstruksi sementara yang disusun dari mayat manusia dan kapal uap. Dengan demikian, kurangnya bagian-bagian tertentu dari keberadaan logam saja tidak mungkin menyebabkan kematian Dewa Cahaya. Pasti ada alasan lain di balik kematian Sang Dewa.
Charles kemudian berbalik untuk mengamati hamparan kosong di belakangnya. Tidak ada selubung kegelapan. Apakah kegelapan telah diambil oleh entitas yang membunuh Dewa Cahaya? Apa arti penting kegelapan Laut Bawah Tanah bagi Dewa Cahaya? Mengapa entitas itu mengambil kegelapan?
Saat Charles merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, seekor kelelawar terbang dari bawah. Itu adalah vampir buta, Audric.
“Kapten, di sini aman, kan? Yang lain khawatir,” ujar Audric.
Charles menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak ada apa-apa di sini.”
Saat menatap ke bawah, sekelilingnya diselimuti kabut ungu tipis, dan Charles tidak melihat tanda-tanda kehidupan. Pada saat ini, ia berharap sesuatu muncul—apa pun. Bahkan makhluk aneh sekalipun akan lebih baik daripada keheningan yang menyeramkan ini.
“Ayo kita turun lagi. Tidak ada informasi berharga di sini,” komentar Charles sebelum membentangkan sayapnya dan meluncur ke bawah.
Setelah segera mencatat koordinat mereka saat ini di peta, Charles memutuskan untuk memodifikasi strategi eksplorasi setelah kembali. Dia berencana agar para penjelajah menggunakan raksasa ini sebagai titik fokus eksplorasi mereka, mencari ke luar untuk menemukan hal-hal baru.
Selubung kegelapan yang menyelimuti Dewa Cahaya telah lenyap. Tanpa petunjuk lain, mencari di sekitar Dewa Cahaya akan menjadi cara tercepat dan paling efektif.
Jejak ban kendaraan mereka melingkari wujud besar Dewa Cahaya dan menuju ke bagian belakangnya. Mereka masih bisa menempuh beberapa mil dengan sisa minyak ikan paus di mesin. Kembali sekarang akan membuang waktu; lagipula, satu-satunya hal yang kurang dimiliki umat manusia saat ini adalah waktu.
Mobil itu melanjutkan perjalanannya selama dua hari berturut-turut. Lingkungan sekitarnya tetap sama—hamparan gurun tandus yang tak berujung. Benar-benar tidak ada apa pun, bahkan serangga yang berhasil ditemui Charles pada kunjungan pertamanya ke permukaan pun tidak ada. Seolah-olah seluruh tempat itu adalah tanah tandus yang sunyi.
“Kapten, ini adalah batas terjauh yang bisa kita capai. Jika tidak, kita tidak akan memiliki cukup minyak ikan paus untuk perjalanan pulang,” kata Dipp sambil meletakkan tangannya di kemudi.
Sambil menyipitkan matanya, Charles menatap pemandangan tandus di luar saat dia dengan lembut mengusap bulu Lily dengan tangan kanannya. Tikus emas itu berbaring di perutnya.
“Aku tahu, aku terus memantaunya,” jawab Charles. Ia mulai sedikit gelisah. Permukaannya bahkan lebih tandus daripada yang ia bayangkan. Jika seluruh permukaan persis seperti ini, maka alam ini memang lebih menyedihkan daripada Laut Bawah Tanah.
Dengan bunyi klik, sebuah jam saku kuningan dibuka dan ditutup kembali. Charles mengulurkan tangannya dan meletakkannya di kemudi.
“Waktu habis, mari kita berganti peran,” umumkan Charles.
“Tidak apa-apa, Kapten. Saya belum lelah,” balas Dipp.
“Diam; pindah ke kursi penumpang.” Dengan itu, Charles menarik Dipp dari kursinya dan mengambil tempat duduk Dipp.
Dipp duduk di kursi penumpang sambil terkekeh dan memandang sekeliling dengan ekspresi gembira. Ia tampak belum terbiasa melihat hamparan tanah yang begitu luas.
“Jika saya bercerita tentang apa yang saya lihat di kedai, tidak ada yang akan mempercayai saya. Sulit dipercaya bahwa benar-benar ada pulau seluas laut,” komentar Dipp.
“Apakah itu berarti jika manusia datang ke sini, kita semua bisa memiliki sebidang tanah sendiri dan membangun rumah?” tanya anggota kru lainnya dengan lantang.
“Oh ya, Kapten, menurutmu apakah kita bisa menanam rumput gandum hitam di sini? Kalau bisa, mungkin kita benar-benar bisa tinggal di sini,” timpal yang lain.
“Tidak. Kami sudah memikirkan semua yang kalian pikirkan,” jawab Charles. “Kami belum menemukan sumber air tawar di sini. Dan tanahnya asin-alkali.”
“Jangan lupa, Dewa Cahaya wafat di sini. Jika Dewa bisa binasa di tempat ini, kesempatan apa yang kita, manusia, miliki? Apakah kita ingin menemui kematian kita lebih cepat dengan datang ke sini?”
Waktu berlalu begitu saja saat mereka berbincang santai. Tak lama kemudian, sudah hampir tengah malam.
*Apakah ini akhir dari ekspedisi ini? *Begitu pikiran itu terlintas di benak Charles, ia melihat seberkas warna kuning di depannya. Itu bukan warna kuning kusam biasa yang menjadi ciri khas daerah semi-gurun. Sebaliknya, itu adalah warna yang lebih halus dan lebih cerah.
Saat mereka semakin mendekat, anggota kru lainnya juga memperhatikan perubahan lanskap di depan. Itu adalah gurun, tepat di sebelah semi-gurun tempat mereka berada.
Meskipun gurun tandus tidak jauh lebih baik daripada semi-gurun, perubahan pemandangan membawa sedikit kelegaan. Bagaimanapun, itu berarti masih ada variasi geografis di permukaan; tidak semuanya statis.