Bab 538: Makhluk Pasir
Mobil itu berhenti di tepi gurun. Sebelum ada yang turun, Charles melihat kilatan kuning bergerak di gundukan pasir yang jauh. Jantungnya mulai berdebar kencang karena antisipasi. Ini adalah tanda kehidupan pertama yang ia temui di permukaan kali ini.
Sambil menepuk punggung Lily dengan lembut, Charles memberi instruksi, “Saatnya mulai bekerja. Suruh teman-teman tikusmu untuk mencari bahaya di pasir.”
“Dapat!” Lily mengangguk gembira sebelum melompat ke tepi jendela mobil dan mengeluarkan serangkaian suara cicitan.
Tak lama kemudian, sekelompok kecil tikus dengan berbagai warna melompat dari kendaraan dan berlari menuju gurun. Mereka dengan cepat mengelilingi gurun sebelum bergegas kembali untuk melaporkan temuan mereka kepada Lily.
“Tuan Charles, tidak ada ancaman di hamparan pantai luas di hadapan kita. Tidak ada pula aroma lain selain aroma tanah itu sendiri,” Lily menerjemahkan untuk para tikus.
Saat itu, makhluk yang berada di kejauhan itu telah menyusut menjadi titik kecil, hampir tak terlihat oleh mata telanjang.
Karena waktu terus berjalan, Charles berpikir sejenak selama beberapa detik sebelum tiba-tiba membuka pintu dan mendorong Dipp keluar. “Bawa juru masak dan dokter kapal bersamamu ke kendaraan lain. Bergerak cepat, jangan buang waktu!”
Dipp tampaknya memiliki firasat tentang apa yang direncanakan Charles. Ia buru-buru menawarkan, “Kapten, izinkan saya memimpin jalan.”
“Hentikan omong kosong ini. Tidak ada setetes air pun di sini; apa gunanya kau? Aku bisa terbang dan jika ada bahaya, aku bisa melarikan diri dengan segera. Cepat, itu perintah!”
Dipp hanya bisa menurut dengan enggan, dan tak lama kemudian, Charles ditinggal sendirian di dalam kendaraan.
Mobil itu kembali meraung dan melaju ke hamparan pasir gurun. Ban-bannya menghempaskan butiran pasir dalam tarian liar di sekitarnya. Namun, kendaraan itu tidak tenggelam ke dalam medan berpasir dan dapat melaju kencang di gurun.
Mobil Charles telah melaju sejauh lima ratus meter ke gurun sebelum tiga mobil lainnya dengan cepat mengikutinya. Mereka menjaga jarak yang cukup jauh satu sama lain sebagai tindakan pencegahan terhadap potensi ancaman. Meskipun, dilihat dari kondisi semi-gurun sebelumnya, risikonya tampak minimal.
Kompas yang tergantung di kaca spion belakang bergoyang tak beraturan saat kendaraan bergerak. Tatapan Charles tertuju pada objek bergerak di kejauhan melalui kaca depan. Bentuknya semakin jelas.
Meskipun dia masih belum bisa mengidentifikasi entitas tersebut, Charles tidak mau menyerah. Lagipula, ini adalah satu-satunya petunjuk yang bisa dia temukan sejauh ini.
Selama makhluk itu masih hidup, apa pun bentuknya, Anna berpotensi dapat mengekstrak ingatan darinya. Mungkin, makhluk itu bahkan sempat menangkap sekilas gambaran ke mana kegelapan itu telah melayang.
Mobil-mobil itu jelas lebih cepat daripada entitas kuning misterius tersebut dan secara bertahap memperpendek jarak di antara mereka. Dengan semburan tenaga, kendaraan itu melompati gundukan pasir kecil dan mendarat dengan bunyi gedebuk, menyemburkan pasir di sekitarnya.
“Ini seharusnya sudah cukup dekat,” gumam Charles pada dirinya sendiri sebelum melepaskan satu tangan dari kemudi dan mengulurkan telapak tangannya ke samping.
“Lily, teleskop!”
Seberkas cahaya keemasan melesat keluar dari pelukan Charles, dan sambil menggenggam teropong di mulutnya, Lily bergegas kembali kepadanya dalam sekejap.
Wujud lengkap sosok yang bergerak itu terungkap melalui lensa Charles.
Kesan pertama Charles tentang entitas itu adalah makhluk pasir yang setengah terkubur. Sosok misterius itu menyeret dirinya melintasi lantai gurun dengan tangan menopang berat badannya. Butiran pasir kuning terus menerus keluar dari lubang di perutnya dan menyatu tanpa cela dengan pasir gurun di sekitarnya.
Saat makhluk pasir itu membelakangi Charles, Charles sama sekali tidak tahu seperti apa rupa makhluk mengerikan itu.
Saat ini, Charles tidak terlalu khawatir tentang potensi ancaman makhluk itu. Sebaliknya, dia khawatir karena entitas itu tampak sebagai bentuk kehidupan yang kurang cerdas dan tanpa ingatan.
*Tidak masalah apakah kendaraan itu memiliki ingatan atau tidak. Mari kita mendekat dulu. *Charles berpikir dalam hati dan menginjak pedal gas. Kendaraan itu melaju kencang ke depan dengan kecepatan maksimum.
Siluet makhluk pasir itu semakin jelas terlihat oleh semua orang. Mereka bisa melihat langkahnya yang terhuyung-huyung saat bergerak dengan canggung di atas pasir.
*Klik!*
Charles meraih interkom di depannya dan memberi instruksi, “Siapkan senjata kalian. Tahan tembakan sampai saya memberi perintah.”
“Baik, Kapten!”
“Roger!”
Seluruh perhatian Charles tertuju pada makhluk pasir itu, tetapi saat itu juga, makhluk itu tampak perlahan membesar. Awalnya, dia mengira itu hanya karena mereka semakin mendekat. Namun tak lama kemudian, makhluk pasir itu menjulang setinggi bangunan dua lantai, dan Charles langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Melihat jarak di antara mereka, jika makhluk pasir itu sekarang setinggi itu, maka tingginya setidaknya seratus meter.
“Berhenti!” teriak Charles melalui interkom, dan keempat kendaraan itu mengerem mendadak.
Dia mengamati makhluk pasir itu melanjutkan perjalanannya yang lambat di kejauhan, tampaknya tidak menyadari kehadiran mereka.
“Kapten, ada apa? Apa terjadi sesuatu?” Suara cemas Mualim Dua Conor terdengar melalui interkom.
Charles mengangkat monokuler itu ke matanya sekali lagi dan mengamati sosok misterius tersebut.
Kali ini, dia mendapatkan pandangan yang lebih jelas. Dia memperhatikan lubang-lubang gelap menganga yang menghiasi seluruh tubuhnya, dan pasir keemasan mengalir dari lubang-lubang itu ke dasar gurun di bawahnya.
“Mundur dulu semuanya. Benda itu terlihat aneh. Sepertinya bukan sesuatu yang normal,” Charles memperingatkan melalui interkom.
Charles menyalakan mobilnya lagi dan perlahan mendekati patung pasir itu dengan kecepatan lima puluh kilometer per jam. Saat ia semakin dekat, makhluk pasir itu kembali membesar. Sekarang, tingginya hampir setinggi bangunan lima lantai. Jika tinggi makhluk itu berbanding lurus dengan jarak, maka makhluk itu telah tumbuh puluhan meter dalam waktu yang sangat singkat.
Fenomena figur pasir yang membesar seiring dengan berkurangnya jarak membuat Charles merinding dan bulu kuduknya berdiri.
*Kita tidak bisa mendekat lagi. Kita akan berada dalam masalah besar jika ia menyadari keberadaan kita.*
Setelah dengan cepat mempertimbangkan risiko dan potensi keuntungan, Charles mengambil keputusan tegas untuk mundur. Apa pun entitas itu, bahaya mendekat lebih jauh terlalu besar.
Mereka hanya perlu menemukan makhluk hidup. Tidak perlu mempertaruhkan segalanya untuk salah satu tingkat bahaya tertinggi.
Setelah melirik sekali lagi siluet makhluk raksasa itu, Charles mengeluarkan kamera dan mengambil beberapa foto sebelum memutar kemudi untuk mundur.
“Ayo kita cari petunjuk lain,” perintah Charles melalui interkom. Konvoi kendaraan dengan cepat mengikuti arahannya, ban mereka bergulir kembali di atas jejak pasir yang telah mereka buat.
Charles melirik sekilas ke kaca spion dan melihat bahwa makhluk pasir itu tidak berbalik dan terus melanjutkan perjalanannya yang tak kenal lelah menuju kejauhan. Kecemasan di hatinya sedikit mereda, dan dia sedikit menurunkan kewaspadaannya.
Menghadapi pusaran pasir di udara, secercah rasa putus asa menyelinap ke dalam hatinya. Jika ada satu hal yang lebih mengecewakan daripada bahaya, itu adalah kembali dengan tangan kosong.
Eksplorasi ini tampaknya tidak membuahkan hasil apa pun, selain penemuan jasad Dewa Cahaya yang terlantar.
Dengan menginjak pedal gas, keempat kendaraan itu melaju kencang menjauh dari makhluk pasir tersebut. Tepat ketika mereka mencapai hamparan semi-gurun yang halus dan datar, sebuah bayangan kolosal menghalangi cahaya ungu di atas kepala dan menyelimuti keempat mobil itu. Kegelapan secara bertahap semakin meluas di depan mereka.
Suara berirama dan berdenyut mengiringi datangnya kegelapan.
*Kegelapan? Apakah kegelapan telah kembali?*
Jantung Charles berdebar kencang saat menyadari hal itu. Ia segera menjulurkan kepalanya keluar jendela dan melihat ke belakang. Seketika, rasa dingin menjalar di punggungnya dari pangkal hingga ke belakang kepalanya.
Kegelapan Laut Bawah Tanah belum kembali. Itu adalah sosok pasir yang menghalangi cahaya ungu di langit. Kegelapan itu adalah bayangannya!
Kini ukurannya lebih besar daripada tubuh Dewa Cahaya, dan sosok itu terus membesar tanpa memperhatikan apakah mereka mempersempit atau memperlebar jarak antara mereka dan sosok tersebut.
Partikel-partikel pasir terlepas dari tubuhnya, membentuk gundukan pasir baru di seluruh gurun. Tepat saat itu, sebuah pikiran aneh terlintas di benak Charles: gurun ini terbentuk dari pasir yang bocor dari makhluk itu!