Bab 539: Cermin
*Jerit!*
Charles memutar kemudi dengan keras, dan mobil itu oleng sebelum berhenti mendadak. Namun, raksasa pasir itu tidak menyusut. Bahkan, saat menjauh dari Charles, ukurannya terus bertambah besar.
*Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!*
Setiap kali pasir berbenturan, butiran pasir di tanah dan mobil-mobil bergetar. Suara itu berasal dari tangan raksasa yang besar dan seperti pilar yang menghantam pasir gurun. Ini bukanlah fatamorgana atau tipuan mata; makhluk pasir kolosal itu nyata!
Pada saat itu, Charles telah kehilangan semua harapan bahwa dia berada di Bumi. Tidak mungkin hal seperti itu ada di Bumi.
*Apa yang harus saya lakukan?*
Itulah pertanyaan yang sangat dibutuhkan jawabannya oleh Charles. Menghadapi raksasa pasir aneh yang terus membesar setiap detiknya, tak satu pun taktik yang biasa ia gunakan akan berhasil.
Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, getaran seismik mengguncang tanah saat raksasa pasir itu perlahan berbalik, tubuhnya sedikit condong ke depan. Sebuah kepala besar yang tampak seperti gunung yang runtuh mengintip dari kabut ungu.
Raksasa pasir itu tidak memiliki wajah. Di tempat seharusnya terdapat fitur wajahnya, gundukan pasir menjulang tinggi, dengan air terjun pasir kuning mengalir deras menuruni lereng curam gundukan pasir dan menetes ke gurun di bawahnya.
Berbeda dengan lubang menganga di punggungnya, bagian depan raksasa itu dipenuhi gundukan pasir dengan berbagai ukuran. Gundukan-gundukan itu menyerupai pertumbuhan aneh pada tubuh manusia.
Saat kepala raksasa itu mendekat, pupil mata Charles menyempit—ia memperhatikan sesuatu pada makhluk itu.
Charles mengulurkan tangan kanannya yang gemetar ke samping. “Lily, Mirrorbox! Audric! Berlindunglah!”
Kotak Cermin dibuka, dan cahaya yang sangat lembut menyinari gurun. Selama beberapa detik singkat, semuanya kembali normal, sementara raksasa pasir di kejauhan tetap tidak terluka.
Ekspresi Charles membeku. Dia jelas melihat cahaya lembut yang sama berkedip di tubuh raksasa pasir itu. Menundukkan kepalanya, dia menatap pasir gurun sambil pikirannya berkecamuk.
Melihat air terjun pasir yang mendekat mengancam akan menelan semua orang, Mualim Pertama Bandages menggertakkan giginya dan berteriak ke interkom, “Kapten! Saya sarankan kita berpencar… Mundur… Peluang kita untuk bertahan hidup akan lebih tinggi…”
“Tidak! Jangan lari! Semuanya, ikuti aku dan maju!” Perintah Charles mengejutkan semua orang. Pada dasarnya itu adalah perintah untuk bunuh diri.
Namun begitu mereka melihat mobil Charles di kejauhan melaju kencang menuju air terjun yang meng cascading, yang lain mengikutinya tanpa ragu-ragu.
Tindakan mereka justru memberikan efek sebaliknya; tubuh raksasa itu semakin membesar. Tepat ketika mereka hampir terkubur oleh pasir, suara Charles terdengar lagi melalui interkom.
“Tidak! Itu masih tumbuh! Sudutnya salah, belok kanan!”
Meskipun para awak di tiga mobil lainnya tidak mengerti rencana Charles, mereka mengerem mendadak dan dengan cepat berbelok ke sisi kanan raksasa pasir itu.
Ketika Charles menyadari bahwa wujud raksasa pasir yang menjulang tinggi itu akhirnya mulai menyusut, sedikit rasa lega muncul di hatinya. Ia sepertinya telah memahami pola-pola aneh di gurun tersebut.
Namun sebelum ia sempat bersukacita atas kesadarannya, air terjun pasir sudah berada di atas kepala mereka dan menghujani mereka seperti hujan deras.
Pasir memenuhi sekeliling mereka saat mobil-mobil terjebak dalam badai pasir yang dahsyat. Bergerak maju mulai menjadi sulit.
“Teruslah maju! Jangan berhenti! Kita hampir sampai!” teriak Charles melalui interkom dan menginjak pedal gas sekuat tenaga.
Taruhannya akhirnya membuahkan hasil saat badai pasir perlahan mereda. Raksasa pasir itu masih bergerak di samping mereka, tetapi bentuknya telah menyusut considerably dan terus menyusut.
“Ini belum berakhir! Teruslah berjuang, jangan berhenti!” teriak Charles melalui interkom sekali lagi.
Perlahan-lahan, raksasa pasir di kejauhan menyusut hingga seukuran bola basket. Barulah saat itulah Charles akhirnya bisa menghela napas lega.
“Kapten, bagaimana Anda tahu bahwa berbelok ke kanan akan menyebabkan benda itu menyusut?” Suara Conor terdengar berderak melalui interkom.
Senyum tipis muncul di wajah Charles. “Ingat Kotak Cermin itu? Setelah membukanya, aku melihat cahaya yang sama di tubuh makhluk itu.”
“Lalu… apa artinya itu?”
“Kurasa benda itu bukanlah raksasa pasir sama sekali; itu adalah cermin.”
“Sebuah cermin?”
“Ya, cermin khusus. Sebenarnya seluruh gurun ini adalah sisi depannya, dan kita sekarang berada di badannya. Cermin itu memantulkan seluruh gurun dan raksasa pasir yang sebenarnya berada di bawah kaki kita,” jelas Charles.
Namun, pengungkapan yang aneh itu malah semakin membingungkan semua orang.
Charles kemudian melanjutkan, “Saya merasa ada yang tidak beres ketika raksasa pasir itu semakin besar, terlepas dari apakah kami bergerak maju atau mundur.”
“Lalu, saya melihat sekilas cahaya di badannya, dan saya menggunakan Mirrorbox untuk memastikan apa itu. Sederhananya, Anda dapat mencoba memahaminya sebagai jenis cermin terbalik khusus.”
“Untuk cermin biasa, pantulan akan mengecil ukurannya ketika objek bergerak menjauh dari cermin. Tetapi bagaimana jika ada cermin khusus di dunia ini? Cermin di mana pantulannya membesar tanpa memperhatikan apakah objek sebenarnya bergerak mendekat atau menjauh. Karena bergerak mundur atau maju tidak berhasil, saya pikir kita akan mencoba mengamati dari samping.”
“Tapi… badai pasir itu nyata! Itu bukan pantulan,” bantah Conor.
Ekspresi rumit muncul di wajah Charles saat dia menatap siluet raksasa pasir yang perlahan menghilang. “Ya… Bagian yang paling menakutkan adalah bayangan di cermin itu nyata. Terutama ketika kita adalah bagian dari bayangan itu.”
Berdiri di atas dasbor mobil, rasa merinding menjalar di tubuh Lily saat sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ketika Charles membuka Kotak Cermin, mungkin Charles “asli” di cermin itu juga melihat mereka. Lily menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk mengusir pikiran mengerikan itu.
Sambil meraih interkom, Charles berkata, “Kita akan urus itu nanti. Kita harus menyelesaikan sesuatu yang lebih penting sekarang. Pengecekan jumlah personel. Mobil Satu: Kapten Charles, Penembak Lily.”
“Mobil Kedua: Boatswain Dipp, Dokter Linda, dan Pelaut Norton.”
“Mobil Ketiga: Mualim Kedua Conor, Juru Masak Planck, Teknisi Mesin Kedua Audric, dan Kepala Teknisi Paul.”
Setelah laporan dari Mobil Tiga, interkom menjadi hening. Mobil Empat, yang seharusnya melanjutkan penghitungan, tetap diam.
“Gerbong Empat! Apa kau dengar aku? Mualim Pertama! Jawab kalau kau dengar aku!” Keheningan yang tak terduga itu membangkitkan gelombang kecemasan dalam diri Charles. Tepat ketika ia mempertimbangkan apakah ia harus berhenti untuk mencari mereka, suara statis singkat terdengar dari interkom sebelum suara Bandages yang lambat terdengar.
“Mobil Empat: Perban Mualim Pertama… Teknisi Mesin Kedua…”
Ketika Bandages menyelesaikan laporan penghitungan jumlah personel, Charles menghela napas lega. Kemudian dia bertanya, “Mualim Pertama, mengapa Anda begitu lama menjawab?”
“Ketika kami… memasuki… badai pasir… kami… tertunda… karena… ban terjebak…”
“Perkenalkan diri Anda,” perintah Charles.
“Perban. Posisi:… Mualim Pertama. Tugas: Membantu Kapten dalam mengatur rencana kerja… dan bertanggung jawab untuk menyusun… jadwal pemuatan kargo. Juru kemudi yang bertugas… shift 12.00 hingga 24.00! Kode rahasia hari ini adalah….”
Meskipun nyaris saja celaka, untungnya, semua orang selamat dan yang terpenting, mereka adalah diri mereka yang sebenarnya. Hati Charles yang cemas perlahan kembali tenang.
“Semuanya, arahkan pandangan ke timur, dengan sudut enam belas derajat!”
“Roger!”
“Ya!!”
Mobil-mobil itu membuat garis kuning melintasi gurun dan melaju kencang menuju daerah semi-gurun.