Bab 540: Perubahan
Sekitar lima belas menit kemudian, gurun tandus itu kembali terbentang di hadapan Charles. Yang tadinya tampak kumuh, kini tanah gersang itu terasa seperti mercusuar keselamatan karena menandakan bahwa mereka telah lolos dari bahaya.
*Jerit!*
Saat ban mobil berhenti total, Charles menghentikan mobil di perbatasan antara gurun dan semi-gurun sambil menunggu yang lain datang.
Tidak butuh waktu lama sebelum dia melihat dua mobil lain berhenti. Namun, mobil yang ditumpangi Bandages tetap tidak terlihat.
Mengingat Bandages menyebutkan bahwa mereka mengalami ban kempes sebelumnya, Charles tetap tenang. Mereka akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk sampai, tetapi selama mereka berada di arah yang benar, mereka akan segera muncul.
Charles menunggu, dan menunggu, tetapi tidak ada mobil yang muncul dari hamparan pasir kuning itu.
“Perban! Balas jika kamu mendengarku!”
“Perban, Roger… tunggu sebentar… hampir… selesai…”
Bandages sepertinya mengalami koneksi yang buruk karena suaranya disertai dengan gangguan statis yang cukup besar. Mobil Empat tampak cukup jauh.
“Kenapa kamu lama sekali? Periksa kompas di mobil. Apakah kamu sudah berada di arah yang benar?” tanya Charles.
“Timur 16… Benar… tunggu sebentar lagi… segera sampai… bukit pasir… menjadi… lebih besar…”
“Perkenalkan diri Anda lagi.”
“Perban. Posisi:… Mualim Pertama. Tugas: Membantu Kapten dalam mengatur rencana kerja… dan bertanggung jawab untuk menyusun… jadwal pemuatan kargo. Juru kemudi yang bertugas… shift 12.00 hingga 24.00! Kode rahasia hari ini adalah….”
Setelah mendengar bahwa Bandages memang baik-baik saja, hati Charles menjadi tenang, dan dia terus menunggu dengan sabar.
Tepat saat itu, Koki Planck meletakkan sebuah panci di tanah dan berkata, “Kita selama ini makan makanan kaleng setiap hari untuk menghemat waktu. Karena sekarang kita punya waktu, izinkan saya memasak sesuatu yang enak untuk semua orang.”
Charles meliriknya tetapi tidak menghentikannya. Memang, mereka telah makan makanan kaleng dingin untuk menghemat waktu. Tetapi sekarang penjelajahan telah berakhir, tidak perlu terburu-buru. Sedikit relaksasi akan bermanfaat bagi mereka. Lagipula, tidak akan berkelanjutan jika semua orang selalu tegang.
Air tawar dituangkan ke dalam panci sebelum kaleng daging dan sayuran ditambahkan. Koki Planck dan asistennya menyibukkan diri selama beberapa saat dan segera menyajikan semur sederhana.
Meskipun bahan-bahannya berasal dari kaleng, hidangan itu beraroma dan terasa berbeda setelah Planck menambahkan bumbu dan mencampurnya. Aroma yang menggugah selera membuat semua orang ngiler.
Sejak memasuki gurun, mereka terlalu sibuk memikirkan lingkungan yang berbahaya sehingga tidak sempat makan dengan benar. Tak lama kemudian, semua orang berkumpul dan berpesta sambil menunggu mobil terakhir tiba.
Sinyal Bandages tampaknya semakin membaik; dia semakin mendekat ke lokasi Charles.
Sambil menyantap sup dengan lahap, Charles sesekali mengecek posisi Bandages melalui interkom. Di tengah santapannya, Charles menghela napas pelan sambil menatap padang pasir di samping mereka dengan penuh kerinduan.
Sambil meletakkan potongan daging di cakarnya, suara Lily terdengar sedikit penasaran saat dia bertanya, “Tuan Charles, mengapa Anda mendesah?”
“Aku menghela napas karena kenapa tempat ini tidak bisa seperti sarang yang dipenuhi monster berbahaya? Kenapa tidak bisa seperti penjara bawah tanah sederhana tempat kita hanya membunuh monster dan mengambil jarahannya?”
“Entah itu ‘cermin’, gurun, atau apa pun itu, semuanya sangat… sangat aneh! Makhluk-makhluk di dunia permukaan ini bahkan lebih aneh daripada yang ada di Laut Bawah Tanah! Planet macam apa ini?” gerutu Charles.
Lily mendongak menatap Charles, tetapi dia tidak yakin bagaimana seharusnya dia menanggapi.
Santapan sederhana itu cepat berakhir, dan pancinya dijilat hingga bersih. Bahkan tidak ada setetes sup pun yang tersisa untuk mereka yang berada di Gerbong Empat.
“Perban, apakah kau sudah di sini?”
“Ya… aku mencium bau… makanan.”
“Kau bisa mencium baunya?” tanya Charles dengan ekspresi bingung sambil menyipitkan mata ke arah pasir kuning. Masih belum ada tanda-tanda kendaraan apa pun.
Dia hendak berbicara lagi ketika serangkaian teriakan panik terdengar melalui interkom.
“Apa yang terjadi, di mana kau?” Charles dengan cemas melangkah maju dua langkah.
Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar melalui interkom. Mobil Empat tampaknya mengalami masalah serius.
Tepat ketika Charles hendak mengambil langkah ketiga, jeritan Lily memecah keheningan.
“Ahhhhhhhh!”
Tikus emas berkilauan itu berlari ke kaki Charles, mendorongnya menjauh, dan dengan panik menggali pasir. Tak lama kemudian, ia menemukan sebuah truk kecil di pasir. Dengan hati-hati menangkupnya dengan cakar kecilnya, ia mengintip ke dalam kendaraan itu dengan mata kecilnya yang bulat.
“Tuan Mualim Pertama! Kalian… kalian semua menjadi sangat kecil! Untung saya melihat kalian, kalau tidak Tuan Charles akan menghancurkan kalian di bawah kakinya!”
“Apa-apaan ini…?” Wajah Charles dipenuhi keheranan saat ia mengangkat Lily ke tangannya dan menatap truk kecil di cakarnya. Kemudian ia menyipitkan matanya untuk melihat Bandages yang lebih kecil lagi di dalamnya, yang ukurannya hampir tidak lebih besar dari sebutir beras.
Mobil nomor empat dan semua penumpangnya telah menyusut; truk itu sekarang tidak lebih besar dari jari.
Yang lain buru-buru berkumpul di sekitar, tercengang oleh pemandangan membingungkan di hadapan mereka.
Saat Charles mencoba memutar ulang peristiwa yang terjadi dalam pikirannya, dia merasakan kesadaran yang sureal.
*Mungkinkah pantulan di cermin itu tidak membesar? Justru kitalah yang menyusut?*
Namun, ini bukan saatnya baginya untuk memikirkan hal itu. Alis Charles berkerut saat dia menatap telapak tangannya yang terbuka. Bandages memegang interkom mini di tangannya.
“Tidak ada… kelainan… kami hanya… menyusut… Mungkin karena… ban kami terjebak di pasir… dan kami kehilangan… kesempatan… untuk menyelamatkan diri,” suara Bandages terdengar berderak melalui interkom.
Bertengger di bahu Charles, Lily dengan penasaran memainkan sebuah pistol kecil yang ukurannya tidak lebih besar dari sebutir biji.
“Tuan Charles, jika mereka bisa mengecil, bisakah saya menjadi lebih besar? Seperti sebesar manusia?”
Charles tidak punya waktu untuk menanggapi pertanyaan Lily. Dia dengan hati-hati menempatkan Bandages kembali ke kursi penumpang truk kecil itu. Kemudian dia menoleh ke yang lain dan memerintahkan, “Masuk ke mobil! Kita harus menemukan cermin itu lagi dan mengembalikannya ke keadaan normal!”
Semua orang langsung menurut. Mesin-mesin meraung hidup saat mobil-mobil melaju kembali ke gurun.
Charles berharap mereka dapat dengan cepat menelusuri kembali jejak ban mereka ke “cermin” itu. Tetapi meskipun telah melakukan perjalanan selama dua hari, mereka tidak menemukan apa pun.
Malam itu, masalah lain muncul: mereka kehabisan bahan bakar. Sekalipun mereka menggunakan bahan bakar yang tersisa secara strategis, mereka tetap tidak memiliki cukup minyak paus.
*Bagaimana mungkin benda itu menghilang? Seharusnya ada di sini… *Alis Charles berkerut karena berpikir sambil menatap hamparan pasir kuning yang tak berujung. Raksasa pasir itu tidak terlihat di mana pun.
Bandages tampaknya memahami dilema Charles dan menyarankan, “Kapten… mengapa tidak kita… kembali… dan melakukan perjalanan lain setelah… ukurannya semakin mengecil… aku bisa menunggu…”
Charles menggelengkan kepalanya. “Untuk saat ini. Tapi kita tidak tahu apakah mungkin ada risiko lain. Kita tidak bisa menunda risiko tersembunyi sampai nanti. Ada solusi lain untuk kekurangan bahan bakar. Kita akan memanfaatkannya!”
Dengan cepat, mereka meninggalkan Mobil Dua dan mendistribusikan bahan bakar serta penumpangnya ke kendaraan yang tersisa.
Meskipun ruang di dalam mobil sempit, hal ini memberi cukup bahan bakar bagi mobil-mobil yang tersisa.
Asap hitam pekat mengepul dari knalpot dan menggelapkan pasir di belakangnya saat kedua mobil itu mencari “cermin” khusus di lautan pasir kuning.
Pemikiran Cosyjuhye