Bab 547: Berlayar
“Ayolah, cepat! Setuju atau tidak setuju? Kapten akan segera berlayar lagi, dan aku tidak punya waktu untuk berlama-lama denganmu. Katakan saja berapa banyak Echo yang kau inginkan sebagai gantinya,” gerutu Dipp, suaranya terdengar kesal sambil gelisah di sofa di tenda Asosiasi Penjelajah.
“Sudah kubilang; aku berdagang, bukan menjual. Apa gunanya Echo di tempat ini? Aku hanya ingin berdagang untuk mendapatkan relik yang dapat meningkatkan kekuatanku,” balas pria bertubuh kekar dengan janggut lebat itu. Ia duduk berhadapan dengan Dipp dengan tangan bersilang dan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.
Sebuah tengkorak binatang buas, yang tertutup lapisan kulit, tergeletak di atas meja di antara mereka. Tulangnya berwarna merah mengerikan.
Alis Dipp mengerut menanggapi jawaban pria bertubuh kekar itu. Dia berpikir sejenak sebelum menggertakkan giginya. Kemudian dia mengeluarkan sederet jarum hitam panjang dari mantelnya dan membantingnya di atas meja.
“Kami menemukan ini di permukaan pada eksplorasi sebelumnya. Benda ini sangat tajam dan dapat dengan mudah memotong apa pun. Satu-satunya efek sampingnya adalah rasa sakit yang ditimbulkannya meningkat tiga kali lipat, tetapi itu harga kecil yang harus dibayar untuk apa yang dapat dilakukannya. Saya pikir itu kesepakatan yang adil untuk relik Anda.”
Pria bertubuh kekar itu menggelengkan kepalanya. Tato tengkorak di wajahnya bergerak saat dia membuka bibirnya dan berkata, “Tidak ada kesepakatan. Relikmu terlalu lemah dibandingkan denganku. Lagipula, itu bahkan bukan jenis relik yang kucari.”
Pasar secara alami akan terbentuk ketika ada permintaan dan penawaran. Di Benteng Colossal Hole ini, para penjelajah secara alami berkumpul untuk membentuk pasar kecil tempat mereka bertukar informasi, merekrut anggota kru baru, dan menukar peninggalan.
Sebagian besar peninggalan telah dikumpulkan oleh Asosiasi dan dibawa ke permukaan untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap eksplorasi tersebut. Mereka benar-benar telah mewujudkan kata-kata mereka menjadi tindakan nyata.
“Hei, aku salah satu anak buah Gubernur Charles; tidak bisakah kau menjualnya padaku?” keluh Dipp. Dia menatap relik itu dengan hasrat yang mendalam.
“Hmph. Apa masalahnya dengan Charles? Apa kau pikir semua orang ingin menjilat gubernurmu hanya demi beberapa pulau? Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku di sini jika bukan untuk keselamatanku sendiri,” ejek pria bertubuh kekar itu dengan nada meremehkan.
“Bajingan! Berani kau mengatakannya lagi!” Dalam luapan amarah, Dipp membanting kaki kanannya ke meja, dan cahaya biru samar menyelimuti tubuhnya.
Suara peluru yang dimasukkan ke dalam laras dan pedang yang dihunus memenuhi udara saat sekelompok orang berwajah garang dengan cepat mengepung mereka.
Ekspresi mencibir muncul di wajah Dipp. “Jangan sebut aku pengganggu, tapi apakah kau benar-benar ingin berurusan dengan salah satu anak buah Gubernur Charles di tempat ini?”
“Kau sendiri tampak seperti seorang pelaut. Jadi, kita bermain sesuai aturan di laut, atau di darat?”
**Setengah jam kemudian…**
Charles berada di dalam anjungan Narwhale dan mempelajari peta replika dunia permukaan; dia sedang mempertimbangkan area eksplorasi berikutnya.
Itu adalah pilihan yang sulit karena tidak ada petunjuk sama sekali. Memilih arah mana pun akan menghasilkan probabilitas yang sama. Sekarang ini murni permainan keberuntungan.
*Klik.*
Pintu menuju jembatan terbuka saat itu juga. Dipp masuk dengan wajah memar dan tengkorak binatang buas berwarna merah yang ditutupi kulit tergenggam di satu tangan.
“Kapten, saya berhasil mendapatkan sebuah relik secara kebetulan. Relik ini memiliki kemampuan yang luar biasa. Mau mencobanya?”
Charles mendongak dan langsung menyadari beberapa sisik di wajah Dipp hilang.
“Apa yang terjadi? Kamu tahu situasinya; cobalah untuk tidak membuat masalah.”
“Tidak ada yang serius, Kapten. Hanya masalah kecil, tapi sekarang sudah beres.”
“Relik ini adalah salah satu dari sedikit relik fungsional yang ditemukan di permukaan, dan sangat dahsyat. Pemakainya dapat menyentuh jiwa siapa pun, dan hanya dengan jentikan pergelangan tangan, Anda dapat merenggut nyawa orang lain,” jelas Dipp sambil menyerahkan tengkorak binatang yang dilapisi kulit kepada Charles.
Charles menerimanya dan memeriksanya sebentar sebelum melemparkannya kembali ke Dipp. “Simpan saja untuk dirimu sendiri. Aku tidak kekurangan peninggalan yang menyinggung. Pergi periksa persediaan kita; sudah waktunya berlayar.”
Tatapan Charles kemudian kembali ke peta di atas meja dan terfokus pada arah pukul 11. Sisa-sisa Dewa Cahaya terletak di arah itu. Tanpa petunjuk apa pun, tindakan terbaik adalah memusatkan pencarian mereka di sekitar lokasi tersebut.
Setengah jam kemudian, Narwhale, yang panjangnya lebih dari enam puluh meter, bergerak perlahan di bawah pengawasan semua orang di Benteng Colossal Hole.
Dengan benteng baja ini, setidaknya para kru bisa tidur lebih nyenyak. Mereka merasa tenang karena jika bertemu dengan monster yang membunuh Conor, mereka akan memiliki perlindungan yang lebih baik dan tidak akan tak berdaya seperti sebelumnya. Selain itu, durasi penjelajahan Narwhale jauh melampaui kemampuan mobil mana pun.
***
“Dia mulai lagi… Apa orang itu benar-benar berencana untuk tetap di sana sampai dia menemukan kegelapan?” Anna menghela napas tak berdaya di dalam Rumah Gubernur di Pulau Harapan sambil membaca pesan telegram di tangannya.
“Memang begitulah sifat Tuan Charles. Dia melakukannya demi kebaikan semua orang,” jawab Gordon sambil tersenyum ramah saat berdiri di belakang Anna.
Anna menyilangkan jari-jarinya dan meregangkan tubuhnya dengan malas. “Cukup tentang dia. Bagaimana perkembangan pembangunan pabrik di Pulau Annarles?”
“Dengan adanya Subterra Railways yang meningkatkan efisiensi transportasi, kemajuan kami telah meningkat secara signifikan. Pabrik-pabrik modifikasi kapal udara dan kapal laut bekerja lembur. Para pekerja kami beroperasi dalam tiga shift dan semuanya berjalan sesuai dengan jadwal Fase I Anda,” lapor Gordon.
“Lalu bagaimana dengan Institut Penelitian Peninggalan? Mengapa kita memiliki lebih sedikit kreasi baru bulan ini dibandingkan bulan lalu?”
Rasa merinding menjalari tubuh Gordon saat ia buru-buru membungkuk dan menjelaskan, “Kita kehabisan subjek eksperimen untuk peninggalan-peninggalan itu. Beberapa telah meninggal baru-baru ini, dan kita telah mencapai titik buntu. Kita juga membutuhkan lebih banyak keragaman subjek eksperimen untuk digunakan sebagai katalis.”
“Lalu apa yang kita tunggu? Gunakan ritual itu dan ciptakan lebih banyak subjek eksperimen,” instruksi Anna dengan lugas.
“Tapi Gubernur… Masalahnya adalah kita kehabisan narapidana hukuman mati. Hope Island tidak memiliki banyak narapidana seperti itu.”
“Jika tidak ada yang berada di hukuman mati, apakah kalian tidak memiliki tahanan biasa?” balas Anna dengan blak-blakan.
Gordon mendongak, matanya membelalak kaget. “Gubernur… jika Gubernur Charles mengetahui tentang perintah ini…”
“Mengingat keadaan kita, apakah itu masih penting? Jangan khawatir; lakukan saja apa yang kukatakan. Aku tahu temperamen orang itu; dia bukan orang suci. Lagipula, semua ini demi menyelamatkan Dunia Bawah Tanah.”
“Ya… Gubernur,” jawab Gordon dengan sedikit ragu dalam suaranya sambil perlahan-lahan keluar.
“Oh, dan suruh Leonardo datang. Saya perlu berdiskusi dengannya tentang calon gubernur sementara untuk Pulau Annarles dan Pulau Skywater.”
“Tentu.”
Setelah Gordon menutup pintu di belakangnya, Anna ditinggal sendirian di ruangan itu. Tersembunyi di antara rak buku dan lemari di belakangnya terdapat lubang tikus kecil yang hampir tidak terlihat.
Beberapa tikus dengan cincin besi di ekornya duduk tenang di dalam sambil mendengarkan dengan saksama. Begitu suara-suara di luar benar-benar berhenti, mereka berebut untuk keluar dari lubang tikus.
Sudut bibir Anna melengkung ke atas membentuk senyum tipis. Dia berbalik dan dengan lembut memberi isyarat ke arah tikus-tikus itu.
Tikus-tikus itu bergegas keluar dan mengelilinginya dengan suara cicitan yang tak henti-henti, mata kecil mereka dipenuhi dengan kasih sayang yang meluap.
“Anak-anak yang baik. Terima kasih atas usaha kalian. Pergilah, awasi anak-anak yang gelisah itu. Segera laporkan kepadaku jika kalian mendapat kabar,” instruksi Anna dengan lembut.
Tikus-tikus itu mengeluarkan suara mencicit serempak sebelum bergegas kembali ke lubang mereka.
“Makhluk kecil yang cerdas,” gumam Anna sambil memperhatikan mereka menghilang dari pandangan. “Sayang sekali Charles tidak tahu cara memanfaatkan mereka dengan lebih baik. Mereka bisa melakukan lebih dari sekadar pengawasan.”