Bab 562: Penghasutan
“Kau sepertinya tahu banyak tentang dunia permukaan. Apakah kau mungkin berasal dari dunia permukaan?” tanya Lilith, sambil mengamati Charles.
“Saya yang mengajukan pertanyaan di sini, bukan sebaliknya. Apakah ada peristiwa besar sebelum Anda dibawa ke sini? Yang saya maksud dengan peristiwa besar adalah bencana alam seperti gempa bumi atau hal lainnya,” kata Charles, dengan tegas mengambil alih kendali percakapan mereka.
Lilith menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak ada kejadian seperti itu sebelum mereka membawaku pergi dari panti asuhan.”
“Semuanya normal, tetapi sulit untuk mengatakan dengan pasti karena sejak mereka membawaku pergi dari panti asuhan di permukaan hingga aku melarikan diri ke Laut Bawah Tanah… Yayasan tidak pernah benar-benar mengizinkanku untuk berhubungan dengan dunia luar.”
“Aku terisolasi. Bahkan kapal kargo yang mengangkut subjek eksperimen sepertiku ke sini pun seperti kotak besi. Dengan kata lain, aku tidak tahu apa yang terjadi di dunia permukaan.”
“Kau bilang Yayasan itu menangkapmu pada tahun 1991, kan?” Detak jantung Charles sedikit meningkat saat dia bertanya, “Jadi, berapa umurmu tahun ini?”
“Tahun ini saya tepat berusia 1.016 tahun. Saya sangat yakin tentang hal ini.”
Ruangan itu langsung hening. Lilith tidak mengatakan apa pun lagi, dan Charles tidak bertanya lebih lanjut.
Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti Ruang Kapten. Setelah beberapa saat, Charles mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, biarkan orang-orangmu datang. Aku setuju dengan permintaanmu. Kalian para vampir sekarang adalah anggota tim eksplorasi dunia permukaan.”
“Bagus. Kau telah membuat pilihan yang bijak dan paling alami,” kata Lilith. Sesaat kemudian, sosoknya yang berwarna merah darah lenyap menjadi kabut merah berputar yang segera menyebar ke segala arah.
Setelah Lilith menghilang sepenuhnya, Charles membungkuk dan membuka laci di sampingnya. Mesin Pencetak Jiwa berada di dalam laci, dan tumpukan kertas besar sudah menumpuk di atasnya.
Charles mengeluarkan lembaran-lembaran kertas itu dan membacanya dengan saksama. Lilith sama sekali tidak berbohong kepadanya; semua yang dia katakan tentang dunia permukaan adalah benar.
“Jadi sudah seribu tahun sejak zamanku? *Haha, *memang sudah lama sekali,” kata Charles sambil terkekeh pelan. Tawanya terdengar segar, seolah-olah dia benar-benar telah melepaskan bebannya. Obsesinya terhadap permukaan telah lenyap, dan jawaban Lilith hanya mengakhirinya sepenuhnya.
Charles merasa malas untuk pergi ke tempat lain dan melakukan ritual komunikasi tepat di dalam kamarnya.
Julio, Harold, dan Jax tidak keberatan mendengar bahwa para vampir dari Pulau Kristal Gelap telah bergabung dalam eksplorasi. Mereka menyadari kemungkinan masalah yang mungkin mereka hadapi seratus tahun kemudian karena perkembangbiakan vampir, tetapi mereka hidup di masa sekarang, jadi prioritas mereka adalah menemukan kegelapan dan memastikan bahwa mereka memiliki masa depan untuk dikhawatirkan.
Jika mereka tidak dapat menemukan kegelapan sebelum waktu habis, maka mereka tidak perlu khawatir tentang apa pun.
“Charles, kenapa kita belum menemukan apa pun sama sekali? Kita butuh kabar baik untuk meningkatkan moral. Pulau-pulau di Laut Bawah Tanah semakin gelisah,” kata Julio dengan ekspresi serius.
“Kabar baik? Baru beberapa bulan berlalu. Kabar baik apa yang kau harapkan dariku? Jika kau sangat menginginkan kabar baik, mengapa kau tidak datang ke sini dan menjelajahi permukaan sendiri?”
“Apakah kau benar-benar berpikir aku berada di sini untuk menghindari tanggung jawab? Sepertinya kau tidak tahu, tetapi jika aku tidak berada di sini untuk menekan pergerakan Persekutuan Fhtagn, kepercayaan mereka pasti sudah menyebar ke seluruh Laut Bawah Tanah! Dan kalian di atas sana pasti sudah kehabisan persediaan sejak lama!”
Suasana mulai agak tegang, jadi Harold memutuskan untuk meredakan situasi, dengan berkata, “Gubernur Charles, kami tidak seahli Anda dalam menjelajahi hal-hal yang tidak diketahui. Kami tidak akan banyak membantu di sana. Lebih baik kami tinggal di sini dan bekerja sama dengan istri Anda untuk menstabilkan keresahan yang semakin meningkat di pulau-pulau ini.”
“Kita juga sedang berurusan dengan masalah serius di sini. Bencana adalah lahan subur bagi para pengikut aliran sesat. Perlu untuk mengendalikan pergerakan mereka, karena mereka dapat dengan mudah menyebabkan keruntuhan hati rakyat yang gelisah.”
Charles bahkan tidak menanggapi ucapan Harold dan langsung pergi.
Julio mendengus dingin dan hendak pergi juga ketika sebuah patung pasir berkepala gurita tiba-tiba muncul di samping mereka. Patung pasir itu menggambarkan sosok Octett, yang telah menghilang cukup lama. Semua orang terkejut melihatnya kembali online.
“Apakah Anda benar-benar akan terus bekerja sama dengannya, Gubernur Julio? Charles telah menipu bukan hanya Anda, tetapi semua orang di sini. Dia adalah aib bagi manusia di Laut Bawah Tanah. Dia dan Paus dari Ordo Cahaya Ilahi telah bekerja sama untuk mewujudkan ‘cahaya kematian’ itu.”
“Selain mencari kegelapan dan mengambilnya, sebenarnya Anda memiliki pilihan kedua, yaitu bergabung dengan kami. Bergabunglah dengan kami, dan kami dapat dengan mudah menganugerahi Anda tubuh yang mampu hidup di kedalaman laut.”
“Begitu Sang Agung terbangun, kita semua akan memperoleh kehidupan abadi!”
“Pergi!” Julio meraung, suaranya menggelegar seperti guntur.
“Kau tidak percaya padaku? Aku punya bukti. Bacalah dan hakimi sendiri.”
“Tunggu saja sampai aku punya cukup waktu luang untuk berurusan dengan kalian, dasar bajingan laut! Cepat atau lambat aku akan membantai kalian semua! Harold, usir bajingan ini dari sini!”
Pria tua berjanggut putih itu mengetuk tongkatnya dengan ringan ke tanah, dan sosok pasir Octett seketika hancur berantak di lantai.
Harold mengelus janggutnya dan bertanya, “Mengapa kau tidak mau mendengarnya berbicara?”
“Tidak perlu mendengarkan apa yang ingin dia katakan. Lalu kenapa kalau dia tidak berbohong? Apa kau benar-benar berpikir kita bisa berbalik melawan Charles sekarang juga?”
“Prioritas utama kami adalah mengembalikan Laut Bawah Tanah ke keadaan normal seperti sebelumnya. Segala hal lainnya dapat ditunda setelah kami menyelesaikan itu,” kata Julio, dan patung pasirnya langsung hancur.
Harold juga hendak pergi ketika dia melihat Presiden Asosiasi Penjelajah menggunakan pena untuk menulis sesuatu di selembar kertas. Jax sama sekali tidak terlihat selama pertemuan itu, jadi Harold baru menyadarinya saat itu.
Mendengar pertanyaan Harold, tangan Jax yang memegang pena membeku di udara. Dia menyesuaikan kacamata satu lensanya dan tersenyum, berkata, “Maaf, ingatan saya buruk, dan saya selalu percaya bahwa bahkan ingatan yang baik pun tidak bisa menandingi pena yang buruk.”
***
Charles perlahan membuka matanya. Ia baru saja mengenakan pakaiannya, tetapi ia tak membuang waktu dan segera bergegas keluar dari kamarnya. Namun, ia tiba-tiba berhenti mendadak setelah teringat sesuatu.
Hari ini adalah hari liburnya. Dia juga harus beristirahat, dan dia harus melepaskan stres yang telah menumpuk di hatinya. Jika tidak, stres itu mungkin akan memengaruhi penjelajahannya selanjutnya.
Charles duduk dan mengambil papan gambar berdebu dari sudut kamarnya. Kemudian, ia mengosongkan pikirannya dan mengambil kuas.
Tak lama kemudian, potret diri Charles muncul di atas kanvas.
Charles menghela napas sambil menatap dirinya sendiri di atas kanvas. Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia melukis, jadi kemampuannya sudah agak menurun.
“Tuan Charles, mengapa Anda melukis diri Anda sendiri?”
Charles sedikit memiringkan kepalanya dan menyadari bahwa Lily sudah berdiri di pundaknya. Tampaknya dia terlalu fokus pada lukisannya sehingga gagal menyadari kedatangan Lily.
“Kamu ke mana saja akhir-akhir ini? Kenapa aku tidak melihatmu?”
“Aku mengajak teman-temanku ke Asosiasi Penjelajah dan menyuruh mereka bergabung dengan tim penjelajah lainnya. Dengan begitu, mereka bisa memberikan bantuan besar jika penjelajah lain menemukan tempat yang hanya bisa dimasuki tikus dengan aman!”
Charles menatap tikus di bahunya dengan terkejut. “Itu ide yang bagus sekali, Lily. Aku tak percaya kau bisa memikirkan ide seperti itu sendiri.”
” *Hehe, *inilah yang seharusnya dilakukan semua orang. Jika pulau-pulau itu akhirnya tenggelam, semua orang akan mati, jadi kita harus mengerahkan semua upaya dan membantu dengan cara apa pun yang memungkinkan,” kata Lily, sambil mengusap pipinya ke wajah Charles yang diperban.
Charles mengulurkan tangan dan meraihnya. Lily menjerit kaget, saat Charles melompat keluar jendela di sebelahnya alih-alih berjalan keluar ruangan melalui pintu. “Ayo pergi. Ini hari liburku, jadi jangan bicarakan apa pun yang berhubungan dengan penjelajahan untuk saat ini. Ayo kita jalan-jalan di benteng.”
“Hore! Saya senang sekali pergi keluar bersama Anda, Tuan Charles!”
Charles mengajak Lily bersamanya untuk menikmati pemandangan benteng, yang terdiri dari berbagai toko yang menjual banyak barang berbeda. Tak lama kemudian, mereka melewati sebuah toko dengan gambar jamur raksasa berwarna-warni di papan namanya.
Toko itu menjual berbagai macam zat adiktif, seperti buah-buahan penenang, jamur halusinogen, dan berbagai macam bubuk aneh. Barang-barang ini ilegal di Pulau Hope, tetapi di sini tidak ada yang ilegal.
Lagipula, Charles tidak punya siapa pun untuk menegakkan hukum di sini. Tingkat kematian di antara para penjelajah sangat tinggi, jadi tidak ada gunanya menegakkan hukum.
Tentu saja, Charles juga percaya bahwa semuanya hanyalah masalah perspektif. Misalnya, morfin adalah obat yang adiktif di tangan seorang pecandu, tetapi merupakan obat penghilang rasa sakit yang ampuh di tangan pasien dengan kanker stadium akhir.
Emosi para penjelajah juga akan lebih stabil dengan adanya barang-barang seperti itu di sini.
Toko itu sangat populer, dan selalu ramai dikunjungi pelanggan. Tepat ketika Charles hendak berjalan melewati toko sambil menutupi mata Lily dengan tangannya, ia melihat sekilas Margaret sedang memilih barang-barang di dalam toko.