Bab 563: Margaret
Margaret segera duduk di sofa; aura asing yang menyelimutinya membuat Charles sedikit mengerutkan alisnya.
Seorang pria kurus di toko itu melirik ke sekeliling, tatapannya dipenuhi dengan sedikit nafsu. Setelah menyadari bahwa Margaret sendirian, dia perlahan mendekatinya, dan tangannya dengan cepat meraba dadanya seperti predator.
Namun sebelum tangannya sempat meraih dada Margaret yang penuh, sebuah kait pengait tajam melesat di udara dan menusuk lengan bawah pria itu dengan ketepatan yang brutal.
” *Ahhhhh! *” teriak pria itu kesakitan saat Charles menyeretnya keluar dari toko dan ke jalan.
Mendengar keributan itu, Margaret mendongak. Pupil matanya melebar, dan tatapannya tak fokus saat dia tertawa kecil.
Charles memasuki toko sekali lagi, berniat membantunya berdiri. Namun, beberapa sosok bayangan dengan selempang merah di pundak mereka muncul di depannya dan menghalangi jalannya.
Margaret memiliki pengawal pribadi; bahkan jika Charles tidak campur tangan lebih awal, si cabul itu tetap akan menemui nasib buruk.
“Charles,” panggil Margaret sambil berdiri dengan goyah. “Sudah lama tidak bertemu. Ada apa dengan mata dan wajahmu?”
“Berhentilah mengonsumsi obat ini; ini tidak baik untukmu.”
“Buruk? Kurasa itu cukup bagus,” balas Margaret. Dia mendekat dan mengangkat tangan untuk membelai wajah Charles dengan lembut.
Sambil menatap bekas luka yang membentang di wajahnya, secercah kesedihan muncul di mata Charles.
“Aku telah mengirim anak buahku untuk ekspedisi, dan kerugiannya sangat besar. Namun, kau telah bertahan selama bertahun-tahun penjelajahan ini. Terus terang, aku sangat terkesan,” ujar Margaret.
“Margaret, aku masih berpendapat sama. Kau tidak perlu ikut ekspedisi. Sebagai gubernur, kau sebaiknya kembali ke Whereto dan menstabilkan pulaumu. Itu demi kebaikan semua orang.”
“Begitukah? Lalu mengapa kau tidak turun?” Margaret terhuyung-huyung, tampak seolah-olah ia akan pingsan kapan saja.
“Karena saya seorang penjelajah yang luar biasa, dan jauh lebih bermakna bagi saya untuk berada di sini daripada di bawah sana. Jika tidak ada yang memimpin, yang lain akan berpikir bahwa mereka hanyalah umpan meriam. Selain itu, istri saya, Anna, dapat menstabilkan keadaan di pulau ini.”
Saat nama istrinya, Anna, disebutkan, bulu mata panjang Margaret sedikit bergetar. Suaranya sedikit meninggi saat ia membentak, “Istri? Kau benar-benar menyebut monster pemakan manusia itu istrimu? Kau benar-benar sudah gila!”
“Melihatmu sekarang, aku lebih menyukai *dirimu *yang dulu,” komentar Charles.
Margaret tertawa terbahak-bahak sejenak sebelum ekspresinya berubah dingin, lalu bertanya, “Kau pikir kau siapa, ayahku?”
Bersandar di bahu Charles, Lily tak bisa lagi diam. Suaranya dipenuhi kemarahan saat ia membalas, “Bagaimana bisa kau berkata begitu?! Tuan Charles jelas peduli padamu!”
Margaret mendengus. “Aku tidak butuh perhatiannya! Gubernur Charles, Anda seharusnya fokus mencari kegelapan itu. Jika kita tidak menemukannya, semua orang akan binasa. Tapi… mungkin itu bukan hal yang buruk.”
Charles tidak memberikan respons. Ia dengan lembut menggendong Lily di tangannya sambil mengelus bulu di punggungnya sebelum berbalik dan pergi.
Sambil memperhatikan sosok Charles yang menjauh, Margaret mengertakkan giginya yang putih bersih saat dadanya bergejolak karena emosi yang terpendam. Setelah beberapa saat, dia berbalik dan meninggalkan toko, menuju ke tempat tinggalnya. Meskipun kamarnya kecil, letaknya di ruang bawah tanah dan menawarkan privasi yang sangat baik.
Begitu dia duduk, air di cangkir di sampingnya mulai mendidih dengan hebat.
“Apa yang kau lakukan?!” sebuah suara serak yang terdengar seperti terhalang dahak keluar dari dalam air. “Itu kesempatan yang sempurna. Kenapa kau tidak bertindak!”
“Membunuhnya di dalam Benteng Colossal Hole itu sendiri? Maaf, tapi mengesampingkan peluang keberhasilan yang tipis, bahkan jika aku berhasil membunuh Charles, aku tidak punya rencana untuk menukar nyawaku dengan nyawanya. Pulau tepat di bawah Benteng itu juga miliknya,” balas Margaret, suaranya terdengar kesal.
Gelembung-gelembung di dalam air sedikit mereda saat suara itu berkata, “Kalian harus melakukan sesuatu. Begitu Charles mati, kita bisa melakukan langkah yang lebih besar di bawah sana. Lebih banyak dari mereka yang masih ragu-ragu akan dibujuk untuk menerima pelukan Sang Maha Agung.”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin, tapi Charles sudah jauh lebih kuat. Dia mungkin sudah mencapai Level 10 sekarang. Dengan hanya pasukanku, ada kemungkinan besar dia bisa melarikan diri. Aku butuh semua pasukan yang bisa kalian kumpulkan untuk penyergapan ini.”
Air itu menjadi tenang selama beberapa saat sebelum mulai bergelembung lagi. “Aku akan mengirim agen rahasia lainnya untuk membantumu. Waktu sangat penting; kau harus segera bertindak! Bagaimana jika dia benar-benar berhasil mengambil kegelapan? Dalam hal itu, Yang Agung tidak akan bisa kembali!”
Margaret meraih cangkir air dan mengangkatnya setinggi matanya. “Kau belum lupa janji kita, kan? Pada hari ketika laut menelan semua pulau, kau akan mengubah semua orang di Whereto menjadi Penghuni Laut Dalam.”
“Ya. Selama kau memenuhi bagianmu dari perjanjian ini, kami akan menepati janji kami! Kami bersumpah demi nama Yang Maha Agung!”
***
Di jalan yang ramai, Charles berjalan perlahan bersama Lily sambil merenungkan percakapannya dengan Margaret sebelumnya. Ia merasa mungkin ia bisa melakukan sesuatu untuknya, tetapi setelah merenung lebih dalam, ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa.
Lily menyandarkan kepalanya yang berbulu di antara jari-jari Charles sebelum mendongak ke arah dagunya dan mengeluh, “Tuan Charles, tidak ada yang menyenangkan di jalan ini. Sangat membosankan.”
Mereka tidak berada di area perumahan. Toko-toko di jalan ini diperuntukkan bagi para penjelajah dan tentu saja menawarkan barang dan jasa yang menarik bagi para penjahat, bukan bagi Lily, seperti toko senjata, rumah bordil, kasino, dan hal-hal buruk lainnya.
Charles berjalan ke toko terdekat yang menjual rokok, yang juga memiliki kios minuman kecil di depannya.
“Saya pesan satu cangkir,” pesan Charles. Dia bahkan tidak bertanya apa yang mereka jual dan langsung memesan.
“Tunggu sebentar,” jawab wanita berotot dengan tindik hidung kuningan itu. Ia mengeluarkan buah hitam memanjang yang menyerupai pare. Kemudian, ia menyendok bagian dalamnya yang berwarna ungu muda ke atas piring di depan Charles.
Selanjutnya, kulit “pare” dimasukkan ke dalam alat pemeras jus. Mata Lily membelalak heran saat jus putih keluar dari kulit yang berwarna gelap itu.
“Hei nak, apakah tikus ini juga dari Asosiasi Penjelajah?” tanya penjual yang bertindik hidung sambil menunjuk ke arah Lily.
“Bisa dibilang begitu,” jawab Charles dengan acuh tak acuh. Ia mengambil sepotong daging buah berwarna ungu muda dengan sendok kaleng dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Buah itu tidak memiliki banyak daging, tetapi rasanya manis dan enak, sangat sesuai dengan selera Charles.
Sembari menikmati buah-buahan, Charles mengamati para penjelajah yang melakukan aktivitas mereka di jalanan. Bergerak berkelompok, mereka memasuki berbagai tempat usaha, dan tidak ada sedikit pun jejak kesedihan di wajah mereka.
“Semua orang tampak cukup santai,” gumam Charles pada dirinya sendiri.
“Ini dia!” Penjual itu menyerahkan secangkir jus kepada Charles. “Mengapa makhluk-makhluk ini harus tegang? Mereka terlalu sibuk berbahagia. Asosiasi Penjelajah menanggung semua pengeluaran mereka—minuman keras, santapan mewah, wanita, Buah Penghibur, dan jamur halusinogen.”
“Yang terbaik dari seluruh Laut Bawah Tanah telah dikirim ke sini untuk mereka gunakan. Mereka memiliki semua yang mereka inginkan di sini.”