Bab 564: Pramuka
Charles mengangkat cangkir dan menyesapnya. Anehnya, jus itu terasa cukup enak. Meskipun tampak seperti pare, rasanya sama sekali tidak pahit; sebaliknya, rasanya seimbang sempurna antara asam dan manis.
Dia mengangkat Lily ke tepi cangkir, dan tikus kecil itu dengan lahap menjilat jusnya.
“Benar, orang-orang itu selalu menjalani hidup di ambang bahaya. Mereka tidak gentar menghadapi kematian,” ujar Charles.
Kemudian penjual itu mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, “Ada satu poin lagi yang tidak boleh Anda lupakan. Sebelumnya, merekalah satu-satunya yang terus-menerus berada di bawah ancaman kematian. Tetapi sekarang, semua orang di Laut Bawah Tanah berbagi kesulitan yang sama dengan mereka; mereka merasakan kesetaraan yang lebih besar sekarang.”
Charles tertawa kecil dan menjawab dalam bahasa Mandarin, “Bù huàn guǎ ér huàn bù jūn a.”[1]
“Apa yang tadi Anda katakan?” tanya penjual itu, tampak agak bingung.
“Tidak apa-apa. Beri aku secangkir lagi, пожалуйста. Aku dan tikusku sama-sama menikmati minuman ini,” jawab Charles sambil menghabiskan sisa jus di cangkirnya.
Charles menikmati momen kedamaian yang langka ini. Namun, itu tidak berlangsung lama karena keributan dari arah pintu masuk Benteng Colossal Hole memecah ketenangan.
*Mungkin yang lain telah menemukan sesuatu? *Charles sedikit terkejut.
“Berapa harganya?” tanya Charles sambil berdiri; dia hendak pergi untuk menyelidikinya.
“Gratis,” jawab penjual itu sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Bukankah sudah kubilang? Semuanya di sini gratis. Asosiasi Penjelajah menanggung semua biaya. Jika Anda suka, silakan kembali lagi untuk secangkir lagi kapan saja.”
Kemudian penjual itu mengulurkan tangan untuk mengelus Lily, tetapi Lily menghindar.
Dengan senang hati menerima kebaikan itu, Charles bergegas maju dan melemparkan kait penangkapnya ke udara untuk meraih atap di seberang. Saat rantai itu tertarik kembali, dia meluncurkan dirinya ke atap dan melihat sebuah kapal uap amfibi memasuki gerbang utama. Ada juga makhluk yang menggeliat dan terikat di geladaknya.
Charles mendorong tubuhnya ke tanah dengan kakinya dan melompat ke arah kapal.
Tak lama kemudian, Charles mendarat tepat di geladak kapal. Dia langsung menghampiri kapten yang sedang hamil dan bertanya, “Dari mana benda ini berasal?”
“Kami menemukannya enam ratus kilometer ke barat, Gubernur. Makhluk ini tampaknya bukan berasal dari permukaan; saya melihat lambang Angkatan Laut Pulau Hope di atasnya,” jawab kapten.
“Lambang Angkatan Laut Pulau Harapan?” Charles mengulangi sebelum dia mengamati makhluk itu lebih dekat.
Makhluk aneh itu merupakan gabungan mengerikan antara mesin dan daging. Setelah diperiksa lebih dekat, bentuknya samar-samar menyerupai pesawat baling-baling primitif, meskipun beberapa bagiannya telah menyatu dengan daging. Kepala pilot tampak telah mencair, dengan fitur wajah aslinya kini teroleskan di bagian luar pesawat.
Mulut berbentuk segitiga itu masih terus menggumamkan kata-kata yang tidak dapat dipahami, membentuk pemandangan yang mengerikan bagi para peng onlookers.
*Tunggu! Saat pertama kali kita muncul ke permukaan, salah satu helikopter pengintai tidak kembali. Mungkinkah itu dia?!*
Charles segera menghubungi Angkatan Laut Hope Island melalui telegram dan mengkonfirmasi bahwa itu memang pesawat yang hilang.
“Gubernur, sepertinya dia sudah kehilangan akal sehatnya. Tapi kata ‘kegelapan’ terdengar di antara semua kata-katanya yang tidak beraturan,” lapor kapten yang sedang hamil itu.
Secercah kegembiraan muncul dalam diri Charles. Sudah lebih dari setahun sejak mereka pertama kali naik ke permukaan. Masuk akal bahwa pengintai yang hilang itu telah berkeliaran selama ini dan memang telah bertemu dengan kegelapan.
Charles berlari menuju tempat penggabungan itu dan berteriak, “Prajurit! Ini Charles, kau bisa mendengarku?!”
Charles mengulangi beberapa kali sebelum makhluk itu akhirnya menjawab, “Aku… aku ingin pulang… Tidak…. Sakit… Ibu…”
“Gubernur, alat itu bereaksi terhadap pertanyaan, tetapi komunikasi normal mungkin sudah di luar kemampuannya sekarang. Saya rasa kita membutuhkan semacam peninggalan yang dapat menggali ingatannya,” saran kapten yang sedang hamil itu sambil mengusap perutnya.
“Tidak perlu peninggalan kuno. Saya punya seseorang yang bisa melakukan pekerjaan itu.”
Tak lama kemudian, Sparkle memindahkan Anna melalui teleportasi. Namun, Sparkle masih menunjukkan perlawanan yang terlihat terhadap permukaan tersebut. Dia menunjukkan perlawanan itu bahkan ketika menggunakan kekuatannya untuk memindahkan ibunya melalui teleportasi.
Jari Anna menyentuh makhluk itu, dan alisnya yang anggun perlahan mengerut. “Sepertinya dia mengalami beberapa kejadian yang sangat tidak menguntungkan di permukaan. Kasihan sekali.”
“Apakah ada sesuatu yang berguna dalam ingatannya?” tanya Charles, suaranya dipenuhi kecemasan.
“Bersabarlah, dan biarkan aku melihatnya dulu. Makhluk malang ini dalam keadaan yang sangat berantakan; mungkin separuh jiwanya juga hilang,” kata Anna sambil menutup matanya.
Para penjelajah yang sedang beristirahat perlahan berkumpul di sekitar kapal uap amfibi. Intuisi mereka mengatakan bahwa penemuan penting akan segera terungkap, dan suasana pun perlahan mencekam karena antisipasi.
Di bawah tatapan penuh perhatian kerumunan yang berkumpul, mata Anna terbuka sekali lagi. Dia berbalik dan menebarkan senyum menawan ke arah semua orang di tanah.
“Hadirin sekalian, kita beruntung,” umumkan dia. “Ingatan pria ini berisi petunjuk tentang kegelapan. Kegelapan itu terletak di sebelah barat dan telah berubah menjadi lautan luas!”
Setelah mendengar berita itu, semua orang bersorak gembira. Beberapa bahkan tertawa terbahak-bahak sambil melemparkan topi mereka ke udara. Tidak ada yang ingin mati, dan menemukan kegelapan berarti keselamatan banyak orang. Terlebih lagi, itu berarti mereka bisa mendapatkan hadiah dan pulau!
Seketika, suasana meriah menyelimuti Benteng Colossal Hole. Kegembiraan terpancar di wajah semua orang saat berbagai kendaraan pengangkut mulai menuju ke barat. Jumlah keberangkatan sangat banyak sehingga menyebabkan kemacetan lalu lintas sementara.
Jika sebelumnya hanya berupa dugaan ketika dewa Haikors mengklaim bahwa kegelapan berada di barat, kini mereka memiliki bukti nyata dan dapat mengatakan dengan kepastian seratus persen bahwa kegelapan yang hilang dari Laut Bawah Tanah terletak di arah tersebut.
“Di mana tepatnya letak kegelapan itu?” Charles mendesak untuk mendapatkan detailnya.
Anna menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin. Ingatannya terfragmentasi dan tidak ada penanda jalan. Aku hanya berhasil menyimpulkan arahnya berdasarkan kompas helikopter. Dia menuju ke barat.”
“Kenapa? Apa kau merasa ingin bergegas keluar dan mencari kematian lagi?” goda Anna. Senyum sinis teruk di bibirnya saat ia mengamati kegembiraan Charles.
“Mobil memiliki jarak tempuh terbatas; mereka tidak bisa menjelajah sejauh itu. Kita juga kekurangan kapal uap amfibi. Dan Narwhale, sebagai salah satunya, dapat pergi jauh lebih jauh dan—”
Sebelum Charles menyelesaikan kalimatnya, Anna meletakkan telapak tangannya di bibirnya. “Tidak perlu menjelaskan apa pun padaku. Kau kepala keluarga; lakukan sesukamu.”
Charles mengecup lembut jari-jari Anna yang halus dan lembut sebelum berbalik dan melompat dari dek. “Sayangku, terima kasih banyak! Aku harus merepotkanmu untuk mengurus semuanya di bawah sana.”
Anna meletakkan tangannya di pagar kapal sambil menyaksikan Charles perlahan menghilang dari pandangannya. Setelah beberapa saat, ia menghela napas panjang dan berkata, “Lalu bagaimana jika kita menemukan kegelapan? Kita tetap harus hidup di bawah belas kasihan para Dewa. Aku merasa kesal.”
Setelah Charles dengan cepat melaporkan koordinat penjelajahannya kepada Asosiasi Penjelajah, Narwhale segera berangkat.
Meskipun waktu istirahat mereka singkat, para kru tidak mengeluh, terutama sekarang mereka memiliki petunjuk konkret tentang lokasi kegelapan tersebut.
Saat Narwhale berlayar keluar dari gerbang raksasa benteng, sepasang mata yang terlihat melompat turun dari atap dan membisikkan sesuatu di telinga Margaret.
Margaret mengangguk sedikit dan berdiri untuk menghadap beberapa kapten penjelajah yang duduk di depannya. Usia dan penampilan mereka beragam, tetapi kehadiran mereka di sini menandakan tujuan mereka yang bersatu.
Di antara mereka, hadir tiga raja Sottom; sambil memegang boneka mainan di tangannya, seringai kejam dan dingin muncul di wajah 134.
“Gubernur Hope Island telah berangkat. Sudah waktunya kita bergerak,” umumkan Margaret.
1. Bukan kelangkaan, tetapi distribusi yang tidak merata yang menjadi masalah bagi masyarakat. ☜