Bab 565: Diserang
Sebuah tangan yang dibalut perban memegang pena di dalam kabin Narwhale yang remang-remang, dan tangan itu bergerak dengan lincah, menuliskan kata-kata dalam tulisan kursif yang elegan.
*Ibu, bagaimana kabarmu di rumah? Aku baik-baik saja di sini. Kami belum menemukan apa pun di sini; tempat ini sama sekali tidak berbahaya, dan semua orang masih hidup.*
Tangan yang dibalut perban itu tiba-tiba berhenti, lalu Bandages meremas kertas itu menjadi bola. Tangan yang dibalut perban itu kemudian tetap membeku di udara untuk beberapa saat sebelum mulai menulis baris-baris baru.
*Kami telah menemukan cara untuk menghentikan kenaikan permukaan laut. Setelah masalah itu teratasi, semuanya akan kembali normal. Saat itu, saya akhirnya bisa pulang.*
*Kesehatanmu kurang baik. Kamu harus mengunjungi ayah Lily untuk pemeriksaan setiap tanggal 1 setiap bulan. Dengan begitu, penyakit apa pun dapat diobati segera setelah ditemukan.*
Di kabin tepat di bawah Bandages, Audric dan Sniffler saling membenturkan gelas anggur.
Setelah menyesap sedikit, Sniffler menunjukkan ekspresi kesakitan saat menelan darah di mulutnya. ” *Ugh~ *Kantung plasma ini sangat sulit diminum; darahnya sebagian besar sudah mengental menjadi gumpalan.”
“Apa kau tidak punya sesuatu yang segar di sini, bung?”
“Ada darah segar, tapi kau harus belajar bermain kartu dulu,” kata Audric, “Lagipula, aku masih tidak mengerti kenapa kau di sini. Satu vampir sudah cukup sebagai pengintai dan penjelajah. Kau tidak perlu datang ke sini.”
“Ayolah, jangan berkata begitu, kawan. Aku menjadi anggota kru Narwhale lebih dulu darimu. Kau bahkan belum berada di kapal saat aku masih bersama kapten.”
“Ngomong-ngomong, Ibu memintaku untuk mengantarkan sesuatu kepadamu—sesuatu yang akan memungkinkanmu mencapai peringkat berikutnya,” kata Sniffler. Dia mengeluarkan botol kecil berisi darah dari mantelnya. Darah itu memancarkan kilau yang aneh, dan lebih mirip permata merah yang mempesona daripada darah.
Begitu botol kecil itu terbuka, hidung Audric berkedut tanpa henti, dan jakunnya bergerak naik turun saat dia menelan air liurnya sendiri.
“Nikmatilah ini. Ini bukan sesuatu yang bisa dinikmati oleh anggota Klan Darah biasa. Kau bahkan tidak bisa membelinya di pasar gelap,” kata Sniffler sambil menyodorkan botol kecil itu ke tangan Audric.
Audric mencabut penutup botol dan mendekatkan hidungnya ke botol itu. Dia menghirup sedikit, dan wajahnya yang penuh bekas luka memerah, tampak seperti sedang mabuk. Tepat sebelum dia meminumnya, kata-kata Sniffler membuatnya berhenti.
“Anda hanya perlu melakukan bagian Anda, dan masih banyak lagi yang akan datang.”
Audric memasang kembali sumbatnya dan mengembalikan botol kecil itu kepada Sniffler. “Aku menghormati Sang Ibu, tapi tidak… aku tidak akan mengkhianati kapten.”
“Ayolah, jangan berkata begitu. Kau masih anggota Klan Darah dari Pulau Kristal Gelap,” kata Sniffler sambil menyerahkan botol darah itu kepada Audric.
“Tidak, aku bukan vampir dari Pulau Kristal Gelap. Pulau itu sama sekali tidak memberiku harapan. Sejak aku terluka, bajingan-bajingan di Pulau Kristal Gelap itu tidak melakukan apa pun selain menindas dan mempermalukanku!” kata Audric, terdengar gelisah saat ia mengingat beberapa kenangan buruk.
“Hei, tenanglah, kawan. Aku tidak mengatakan apa pun tentang mengkhianati kaptenmu. Kau bisa menganggap ini sebagai kompensasi dari Pulau Kristal Gelap untuk rekan-rekan kita yang tersesat di luar sana,” kata Sniffler.
Audric tampak yakin dengan kata-kata Sniffler, karena dia berhenti mendorong botol darah itu menjauh. Itu tidak bisa dihindari karena botol itu berisi sari darah berkualitas tinggi dari vampir, yang tentu saja sangat menggoda di mata vampir mana pun.
“Aku sungguh tidak menyuapmu di sini, kawan. Kau bisa menganggap ini sebagai investasi, paling banter. Kau bisa mengatakan bahwa hubungan dekatmu dengan Gubernur Hope Island sepadan dengan investasi sebesar ini,” kata Sniffler.
Audric terdiam sejenak sebelum mencabut sumbat botol dan menenggak darah itu. Sensasi dingin menusuk dari tenggorokan vampir buta itu langsung ke perutnya, membuatnya menarik napas tajam. Tubuhnya bermutasi dengan cepat, dan ia berubah menjadi makhluk vampir yang aneh dan membengkak.
Tepat saat itu, wajah Audric yang penuh bekas luka sembuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Beberapa detik kemudian, perubahan pada tubuh Audric mulai kembali seperti semula, seperti kaset yang diputar, hingga ia kembali ke penampilan sebelumnya.
Namun, ia tidak sepenuhnya kembali ke penampilan sebelumnya, karena bekas luka di wajahnya telah sembuh sepenuhnya.
Audric sangat gembira, dan tangan kanannya gemetar saat ia melepas kacamata hitamnya dan menatap pantulan dirinya sendiri di kacamata itu. Sepasang matanya, yang seharusnya tampak seperti telur rebus, telah digantikan oleh sepasang mata merah darah. Terlebih lagi, ia dapat melihat dunia sekali lagi.
Para vampir umumnya berpenampilan menarik, dan ini termasuk Audric, yang baru saja pulih sepenuhnya dari luka-luka lamanya. Meskipun berusia lebih dari seratus tahun, ia tampak seperti berusia awal dua puluhan dengan hidung mancung dan wajah tanpa cela.
“Maaf, kita ngobrol lain kali saja. Aku sedang bertugas di ruang turbin,” kata Audric. Kemudian, dia berbalik dan bergegas menuju ruang perawatan.
Sementara itu, Charles berada di anjungan dan berdiri di sebelah Norton, yang sedang mengemudikan kemudi.
Tatapan Charles tertuju pada hamparan semi-gurun di luar.
“Pelabuhan tiga puluh. Asosiasi Penjelajah telah melaporkan adanya genangan darah yang semakin membesar di depan kita. Beberapa kelompok penjelajah telah musnah setelah menemukannya. Kita harus memutarinya untuk menghindari masalah.”
Norton mengangguk, dan tangannya yang mantap mulai memutar kemudi.
“Kapten, ada jejak ban di depan kita. Pasti ada seseorang yang sudah menjelajahi wilayah ini.”
Charles mengangguk dan berkata, “Jejak-jejak itu tidak terlihat terlalu tua; kelompok penjelajah sebelumnya pasti sudah menjelajahi tempat ini. Teruslah berjalan. Misi kita adalah menjelajah ke wilayah yang belum dijelajahi.”
“Baiklah, tapi… Kapten. Dewa Cahaya adalah dewa, jadi tidak aneh jika Dia bisa menyentuh kegelapan dan bahkan menghilangkannya, tapi… bagaimana kita bisa mengambil kembali sesuatu seperti itu?”
“Mari kita hadapi masalah itu nanti. Kita belum menemukan jejak kegelapan sedikit pun, jadi tidak ada gunanya memikirkan hal itu sekarang. Kita juga tidak punya pilihan selain terus menjelajah untuk saat ini,” kata Charles.
Kata-kata Charles belum selesai menggema di udara ketika pintu menuju anjungan terbuka, memperlihatkan Dipp. Kaki Dipp yang hilang telah diganti dengan kaki palsu, yang terbuat dari roda gigi rumit dan pipa baja.
Dipp terkekeh dan mengangkat kakinya, memamerkannya. “Kapten, lihat! Benda ini terasa sangat nyaman. Rasanya seperti kaki sungguhan! Bahkan ada pegas di dalamnya, dan ini memungkinkan saya untuk melompat lebih dari sepuluh meter.”
“Tapi ada satu kekurangannya…. Alat itu akan terlepas dari lututku begitu aku mengaktifkan kemampuanku untuk berubah menjadi kabut biru. Aku harus memasangnya kembali secara manual setelahnya.”
Namun, Charles sama sekali tidak mau memperhatikannya. Charles bahkan tidak menjawab dan hanya menoleh untuk melihat peta di sebelahnya. Setiap panah di peta itu mewakili seorang penjelajah, dan semua panah menunjuk ke arah barat.
Narwhale adalah salah satu panah pada peta tersebut.
Roda-roda di benak Charles berputar cepat saat ia menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk mencapai wilayah yang belum dijelajahi.
*Ledakan!*
Ledakan yang memekakkan telinga bergema tepat di depan Narwhale, dan kepulan asap tebal muncul di hadapan mereka.
Untungnya, saraf Norton telah tegang sejak ia mulai mengemudikan kemudi, sehingga ia bereaksi cepat dan memutar kemudi. Narwhale hanya menyentuh gumpalan asap dan tidak memasukinya.
“Apa yang terjadi? Laporan intelijen mengatakan bahwa wilayah semi-gurun ini aman. Apakah kita diserang oleh monster bawah tanah?!” seru Charles, tetapi hidungnya yang tajam menangkap aroma mesiu di udara.
Charles segera menyadari bahwa ledakan dan kepulan asap itu bukan berasal dari monster di permukaan. Mereka telah disergap dan sedang dibombardir!
Dipp juga mencium bau mesiu di udara. Dia membunyikan alarm, dan para awak kapal bergerak cepat untuk melakukan serangan balasan.
Sementara itu, Charles sudah berada di luar dalam wujud kelelawarnya. Dia melihat sekeliling dan melihat beberapa kapal uap amfibi yang telah dimodifikasi di kejauhan. Sebelum Charles sempat melakukan apa pun, sebuah peluru melesat dan meledak tidak jauh darinya, membuatnya terjatuh.