Bab 566: Pertempuran
“Apa sebenarnya yang terjadi? Apakah mereka berada di bawah kendali suatu entitas di sini?” Charles mengepakkan sayapnya dengan kuat, melesat hingga sekitar tiga ratus meter hanya dalam beberapa detik.
Kemudian, dia mendekati kapal uap amfibi di kejauhan.
Charles segera mendapatkan pandangan yang jelas tentang orang-orang di kapal uap, dan pertanyaan-pertanyaan di benak Charles langsung terjawab saat ia melihat tato gurita di wajah mereka.
Penyergapan itu dilakukan oleh Fhtagn Covenant untuk membalas dendam. Sungguh ironis, mereka bahkan sudah menanam begitu banyak mata-mata di antara tim eksplorasi dunia permukaan.
Tepat saat itu, Charles melihat meriam dek kapal uap berputar ke arahnya. Sebagai respons, Charles mengepakkan sayapnya untuk menambah ketinggian dan keluar dari jangkauan serangan mereka, tetapi sebuah seruling tulang muncul entah dari mana dan menusuk perut Charles.
Tentakel tak terlihat Charles muncul dari punggungnya dan mencoba menarik keluar seruling tulang. Namun, Charles hanya melihat seruling tulang itu dengan cepat menarik diri kembali dengan bayangan dan menusuk ke arah dadanya.
Sebuah bayangan abu-abu muncul perlahan di belakang seruling tulang. Charles mengenal bayangan abu-abu itu, karena itu adalah salah satu teman dari 134.
Charles berhasil menghindari luka fatal dengan menghindar tepat waktu, tetapi serangan itu telah menusuk salah satu paru-parunya, membuatnya merasa seperti dadanya diremas dengan kuat.
Percikan listrik putih menari-nari di kulit Charles, tetapi percikan petir itu hanya menembus bayangan abu-abu tersebut, dan serangan itu gagal menimbulkan kerusakan sedikit pun padanya.
“Kapten! Aku datang ke sini untuk membantu!” Suara Dipp menggema, dan kabut biru melayang dari sisi Charles sebelum menerjang bayangan abu-abu itu. Kepulan asap biru gelap tercipta saat Dipp dan bayangan abu-abu itu bertarung.
Bantuan Dipp memungkinkan Charles untuk beristirahat sejenak, dan keduanya berdiri saling membelakangi, siap untuk menangkis serangan dari siapa pun.
Charles meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan diri. Ia bersiap untuk terbang menuju kapal uap amfibi yang datang ketika ia melihat kepulan asap melaju ke arah Narwhale seperti kereta api. Kepulan asap itu berasal dari kapal uap amfibi yang menyerupai belatung putih.
Seorang pria bertubuh gemuk, yang tampak menempel di haluan kapal uap, meraung tanpa henti saat kapal uap itu menyerang Narwhale, dan anggota tubuh seperti serangga yang menonjol dari kedua sisi lambung kapal seperti dayung memberi tahu Charles bahwa pihak lain adalah “Raja” Sottom.
Dua meriam di geladak, yang dikendalikan oleh tikus-tikus milik Lily, membombardir “King,” tetapi meskipun menderita banyak luka dan berlumuran darah, “King” tidak melambat sedikit pun.
“Tidak! Pesawat nomor 134 pasti juga ada di kapal itu! Kita akan mendapat masalah besar jika dia bertemu dengan Narwhale!” Charles terbang secepat mungkin, tetapi dia terlalu lambat dibandingkan dengan kapal uap yang datang.
Kapal uap amfibi yang membengkak dan menyerupai belatung itu bertabrakan hebat dengan sisi kanan Narwhale, dan kedua kapal tersebut bergerak secara diagonal saling berlawan arah.
“Raja” meraung, dan tubuhnya yang pucat terbuka, memperlihatkan sekumpulan serangga aneh yang menyerbu Narwhale itu.
Charles akhirnya tiba saat itu juga, dan tanpa membuang waktu, ia langsung menyerbu kerumunan serangga yang padat. Saat kilat menyambar-nyambar tubuhnya, serangga-serangga yang tersengat listrik berjatuhan seperti hujan.
Para awak kapal bergegas ke dek dan memulai serangan balasan mereka. Mereka membombardir para penyerang tanpa henti, yang membuat situasi semakin kacau.
Sambil memegang boneka di tangannya, 134 menyeringai saat muncul di tengah serangga. Menatap Charles di langit, dia berdeham dan mulai bernyanyi.
Sebuah melodi yang indah dan aneh bergema, dan para awak kapal Narwhale merasakan sesuatu tumbuh di bawah kulit mereka. Para awak Narwhale menunjukkan ekspresi kesakitan saat mereka jatuh ke tanah satu per satu; serangan 134 sangat efektif.
Charles dan krunya langsung mendapati diri mereka berada di pihak yang kalah.
Tepat ketika sedikit rasa puas diri muncul di wajah 134, dia melihat hamparan hijau yang luas muncul dari Bandages, dan tanaman hijau itu meluas dengan cepat, menyerbu ke arah 134, yang masih bernyanyi.
Ketika dedaunan menyentuh daging “Raja” yang pucat dan bengkak, mereka menjadi mengamuk dan terus menerus menggali ke dalam daging “Raja” sambil tumbuh liar.
Ternyata nyanyian 134 telah sangat meningkatkan kemampuan khusus Bandages.
134 menghentakkan kakinya yang kanan yang mengenakan sepatu kulit merah kecil. Dia membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan taringnya yang tajam, dan meraung, “Margaret! Apa yang kau lakukan?!”
“Sudah saatnya kau bertindak! Apa kau masih tidak mau bergerak? Jika kau tidak segera bertindak, aku sendiri akan mundur!”
Kata-kata 134 belum selesai bergema di udara ketika serangkaian tembakan meriam terdengar di kejauhan. Sebuah bayangan hitam menghantam keras dek Narwhale, membuatnya penyok dalam prosesnya.
Margaret muncul dari lubang yang penyok dengan dua belati di tangan. Wajahnya memerah secara tidak wajar, yang menunjukkan bahwa dia telah mengonsumsi stimulan sebelum berangkat.
Margaret tidak membuang waktu. Dia mengarahkan niat membunuhnya dan menyerang Mualim Kedua Charlie, yang berdiri paling dekat dengannya.
Sebagai respons, Charlie mencoba mengaktifkan reliknya, tetapi sudah terlambat. Belati Margaret menembus dadanya.
Margaret mencabut belati dan bahkan tidak melirik Charlie saat dia ambruk ke tanah sambil terbatuk-batuk mengeluarkan seteguk darah. Otot-otot di kakinya menegang saat dia sedikit membungkuk dan menendang tanah, bergegas menuju Norton di kejauhan.
Norton terus menembak Margaret dari pinggir lapangan, tetapi Margaret hanya butuh sesaat untuk mendekatinya. Margaret kemudian mengayunkan belatinya, memotong jari-jari Norton dan membelah pistolnya menjadi dua.
Margaret melemparkan belatinya sebentar ke udara sebelum menangkapnya dengan genggaman terbalik dan menebas leher Norton.
Langit tiba-tiba gelap, dan Charles menabrak Margaret dengan keras, bersamaan dengan sekumpulan serangga yang hangus. Charles berhasil menghentikan serangan Margaret berikutnya, tetapi Margaret tidak sampai terjatuh.
Margaret memiliki kekuatan yang luar biasa meskipun penampilannya rapuh dan telah menahan benturan dengan Charles.
Sebelum Charles sempat jatuh ke tanah, Margaret mengeluarkan geraman rendah dan mengangkat kedua belatinya sebelum menusukkannya dengan ganas ke tubuh Charles. Kemudian, dia menggunakan seluruh kekuatannya dan membantingnya ke tanah.
Suara retakan yang mengerikan itu memberi tahu Charles bahwa benturan tersebut telah mematahkan beberapa tulang rusuknya.
Namun, Margaret belum selesai sampai di situ, dan dia mengangkat belatinya sekali lagi, bersiap untuk menyerang.
Charles melihat itu dan berdiri sebelum melilitkan lebih dari selusin tentakel di lengan Margaret untuk menghentikan serangannya. Namun, Margaret sangat kuat, dan bahkan lebih dari selusin tentakel pun tidak mampu menahannya saat belatinya perlahan tapi pasti bergerak maju ke arah Charles.
Untuk pertama kalinya, Charles menatap wanita di hadapannya dengan tatapan membunuh. “Apa kau tahu apa yang kau lakukan?!”
“Apa yang sedang saya lakukan? Tentu saja, saya melakukan apa yang telah dilakukan para pendahulu saya! Saya di sini untuk meraih kejayaan di medan perang!!”
Bunyi gedebuk tumpul bergema saat punggung Charles membentur dinding. Dia tidak punya tempat untuk mundur, tetapi belati Margaret terus mendekati jantungnya.
Tepat saat itu, dua kelelawar terbang ke arah Margaret. Salah satu kelelawar menggigit arteri karotis Margaret, tetapi sayangnya, bahkan taring vampir mereka yang tajam pun tidak dapat menembus kulit Margaret.
Genggaman Margaret pada belati di tangan kanannya mengendur, dan belati itu jatuh ke tanah. Sayangnya, Margaret tidak memilih untuk menyerah. Sebaliknya, dia mengangkat tangan kosongnya dan menusukkannya ke dada Charles. Margaret telah menjadi begitu kuat sehingga daging dan darah Charles seperti tahu baginya.
Tangannya menusuk kulit, otot, dan tulang rusuk Charles yang patah. Ketika kuku tajam Margaret menyentuh jantung Charles yang berdetak, senyum kejam muncul di wajahnya yang penuh bekas luka dan memerah.
Tepat ketika Margaret hendak meremas jantung Charles, mata kanan Charles tiba-tiba keluar dari rongganya dan tepat mengenai wajah Margaret. Kemudian, mata itu menggigit mata Margaret dengan ganas.
Bahkan mereka yang memiliki pertahanan terkuat pun akan selalu memiliki mata sebagai titik lemah. Margaret secara refleks menutup matanya, dan Charles tidak melepaskan kesempatan itu; sosoknya menyusut saat ia berubah dari monster kelelawar menjadi manusia sebelum terlepas dari genggaman Margaret.
Saat Margaret berhasil menghancurkan laba-laba itu dengan pukulan telapak tangan, sosok Charles sudah lenyap tanpa jejak.
“Akulah kaptennya, dan aku harus bertanggung jawab atas awak kapalku. Aku akan membawa jenazahmu kembali bersamaku dan memberimu pemakaman yang khidmat.”
Telinga Margaret sedikit berkedut. Dia menjentikkan tangan kirinya, melemparkan belati ke arah sumber suara. Margaret mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melempar belati itu, dan bahkan meninggalkan bayangan di udara.
Sayangnya, benda itu tidak menembus apa pun kecuali udara.