Bab 567: Bentrokan Kacau
*Ledakan!*
Suara gemuruh menggema saat sebuah bola meriam meledak di buritan Narwhale. Sebuah sentakan keras mengguncang kapal, menyebabkan haluan terangkat ke langit dan semua orang di dek, termasuk Margaret dan Charles, terlempar ke udara.
Di udara, Margaret berada dalam posisi rentan tanpa pijakan. Itu adalah kesempatan sempurna yang tidak akan dilewatkan oleh Charles.
Sebuah duri hitam sepanjang tiga puluh sentimeter muncul begitu saja dari udara dan mengarah tepat ke celah di bawah tulang rusuk ketiga Margaret. Titik itu sangat dekat dengan jantungnya, sehingga dia akan mati jika terkena.
Diperoleh sebagai rampasan dari permukaan, duri hitam itu sangat tajam dan telah membuktikan kemampuannya untuk menembus kulit Charles yang diperkuat.
*Jeritan!*
Dengan desisan seperti kuku yang menggores papan tulis, tombak itu berhenti tiba-tiba, tidak mampu menembus lebih jauh. Udara di sekitar Margaret seolah membeku dan membentuk penghalang tak terlihat yang menggagalkan kemajuan Charles.
Jelas sekali, Margaret telah mempersiapkan diri sepenuhnya untuk misi penyergapan ini. Dia bahkan telah menyiapkan pertahanannya untuk menangkis serangannya.
“Kena kau!” Suara Margaret terdengar saat dia mengayunkan kaki kanannya ke arah Charles dengan kecepatan ganas.
Suara mengerikan dari daging yang terkoyak terdengar di udara saat tiga tentakel tak terlihat, masing-masing melilit duri hitam, terputus. Untungnya, Charles telah menggunakan tentakelnya sebagai pengganti lengannya, jika tidak, anggota tubuhnya akan terputus.
Setelah pertarungan sengit di udara, Charles dan Margaret jatuh ke geladak dan terlibat perkelahian lagi. Saat mereka bergulat, Audric memanfaatkan momen itu untuk membantu kaptennya. Dia mengangkat senapan di tangannya dan melepaskan tembakan.
Meskipun peluru-peluru itu tidak dapat menembus kulit Margaret yang tebal, peluru-peluru itu menghantam wajahnya dan mengganggu pandangannya.
Tiba-tiba, ekspresi vampir itu menegang; sebagian lehernya terbelah dengan mengerikan. Darah menyembur keluar dari luka dan membasahi penyerang, memperlihatkan siluet humanoid transparan.
At perintah Lily, tikus-tikus yang terlibat pertempuran di dek kapal dengan cepat berkumpul kembali. Mereka bergegas menuju sosok berjubah itu dan dengan ganas menggerogoti pembuluh darahnya.
Serangga terbang yang tersisa turun dan menyerang tikus-tikus milik Lily. Kekacauan terjadi saat kedua pihak bertempur sengit, dengan suara ledakan dan jeritan kesakitan memenuhi udara.
Percikan listrik putih menyambar Margaret, tetapi meskipun tersentak karena listrik yang mengalir di tubuhnya, niat membunuh yang memenuhi tatapannya tetap tak tergoyahkan.
Dia menerjang maju dan menabrak Charles dengan kekuatan yang dahsyat. Kemudian, tangannya mencengkeram leher Charles seperti penjepit besi.
Mendengar suara berderit yang memenuhi telinganya, Charles merasa tulang punggungnya hampir patah di bawah cengkeramannya.
Dengan jentikan cepat tangan kanannya, sebuah duri hitam tajam muncul dari telapak kaki palsunya, dan Charles menusukkannya ke arah mata kanannya.
Margaret menghindar tepat pada waktunya, nyaris saja matanya terluka. Seperti silet, duri hitam itu menggores garis dari sudut matanya hingga ke pelipis dan merobek sebagian dagingnya.
Begitu cengkeraman Margaret melemah, Charles mengambil alih kendali, melepaskan tujuh atau delapan duri hitam dari segala arah ke arahnya.
Seketika itu, Margaret terjebak dalam situasi yang sangat sulit. Namun, sebuah kejadian tak terduga kembali mengubah keadaan.
Sebuah bola meriam jatuh dari langit dan meledak di samping keduanya. Guncangan susulan yang dahsyat melemparkan mereka berdua ke udara.
Charles menabrak cerobong asap dengan keras, meninggalkan penyok di cerobong tinggi itu. Dengan darah menetes dari mulutnya, dia mencengkeram lehernya yang memar dan menghitam, lalu berdiri dengan ekspresi muram.
Dia bukanlah target proyektil itu. Tepat di depan matanya, sebuah peluru lain menghantam serangga raksasa yang panjangnya beberapa puluh meter, menyebabkannya meledak dalam pertunjukan kembang api mengerikan yang terdiri dari daging dan isi perut. Tampaknya para penyerang dari jauh itu menyerang tanpa pandang bulu.
Menyaksikan pemandangan itu, wajah 134 berubah menjadi marah. Dia berteriak ke arah kapal perang yang jauh, “Hentikan pengeboman! Tidakkah kalian lihat kami masih di sini? Semuanya, kemarilah! Serang mereka bersama-sama!!”
Setelah mendengar perintah dari 134, kapal-kapal di kejauhan menghentikan pemboman mereka dan memulai manuver taktis untuk mengepung Narwhale.
Charles terengah-engah saat roda-roda di pikirannya berputar dengan tergesa-gesa. Dia harus memikirkan cara untuk menghentikan mereka; jika Narwhale terjebak dalam pengepungan, itu akan menjadi masalah besar.
Charles menendang tanah dan berlari menuju kapal berbadan serangga yang berpegangan erat pada Narwhale.
Tepat saat itu, Margaret muncul kembali di hadapannya, menghalangi langkahnya. Belati yang sebelumnya dilemparkannya kini kembali berada di tangannya.
“Lupakan melangkah lagi! Kau sekarat di sini!” seru Margaret sambil darah menetes dari lukanya dan mewarnai matanya dengan warna merah yang mengerikan. Ditambah dengan ekspresi kegilaannya, dia tampak sangat menakutkan.
Kini, ia tampak seperti iblis yang merangkak keluar dari kedalaman neraka. Semua jejak kepolosan dari masa mudanya telah lenyap.
Charles merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan buku hariannya. Halaman-halamannya terbuka dengan cepat, dan Anna terjatuh keluar. Hanya terbungkus handuk mandi putih, alis Anna berkerut karena kesal.
“Ada apa? Aku sangat sibuk dengan pekerjaan di sana, kau tahu? Oh? Bukankah ini Margaret?” Anna tersenyum ramah kepada wanita di hadapannya.
“Hai sayang, sudah lama tidak bertemu!” Anna menyapa Margaret dengan penuh antusias.
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan! Bunuh dia!” perintah Charles sebelum dengan cepat berubah menjadi kelelawar mengerikan dan terbang ke udara.
Margaret bergerak mengejar, tetapi Anna muncul di hadapannya dan menghalangi jalannya. “Maaf, sayang, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Suamiku memintaku untuk membunuhmu; kau tahu, aku selalu penasaran seperti apa rasa dagingmu. Kurasa aku akhirnya bisa mengetahuinya hari ini.”
Begitu kata-kata Anna keluar dari mulutnya, kengerian memenuhi tatapan Margaret. Tanpa disadari, Margaret menyaksikan tangannya sendiri mengangkat belati dan mengarahkannya ke tenggorokannya sendiri.
Mengabaikan kekacauan di belakangnya, Charles telah memposisikan dirinya di atas “King.” Sulur-sulur tanaman Bandages telah menjerat seluruh daging besar makhluk itu. Saat “King” meronta dan berguling, sulur-sulur itu semakin menancap dalam.
Meskipun “King” terus meraung kesakitan, kaki depannya yang menyerupai belalang sembah tetap berpegangan erat pada haluan Narwhale dan menolak untuk melepaskan diri.
Charles menarik sayapnya dan menukik langsung ke arah “King,” patung raksasa di haluan kapal. Sekalipun dia tidak bisa membunuh makhluk itu, dia bisa mencoba memenggal kepalanya dan memutuskan kendalinya atas “tubuhnya,” yang dapat memungkinkan Narwhale untuk mempercepat laju dan keluar dari kesulitan yang dihadapinya saat ini.
Charles hendak berbenturan dengan “Raja” ketika ia melihat kilatan hijau di pandangan sampingnya, yang menempel padanya. Itu adalah makhluk memanjang di sebelah 134 sebelumnya. Dengan kecepatan dan kekuatan yang menakjubkan, lengan makhluk itu yang menyerupai kelabang dengan ganas mencakar Charles dalam gerakan yang sangat cepat.
Daging dan darah berhamburan ke segala arah. Hanya butuh sedetik bagi satu sisi tubuh Charles untuk menjadi hancur dan berlumuran darah.
Sementara itu, 134 melesat ke arah Charles di udara. Charles hampir saja terjepit di antara dua musuh ketika sosoknya menghilang di hadapan mereka dan muncul kembali di atas punggung lebar “Raja.”
Begitu Charles mendarat di tanah, dia berjongkok dan mulai muntah. Relik yang dia ambil dari Alice sebelumnya memang berguna, tetapi efek sampingnya terlalu merepotkan untuk ditangani.