Bab 568: Mutasi
Makhluk hijau memanjang itu mendekati Charles dengan merangkak perlahan. Ia membuka mulutnya yang mengerikan yang dipenuhi gigi tajam dan menjilati jari-jarinya yang berlumuran darah.
Saat mencapai jari ketiga, yang masih terdapat telinga yang hancur menggantung di atasnya, makhluk itu berhenti sejenak sebelum melemparkan telinga itu ke dalam mulutnya dan mengunyahnya dengan lahap.
Menyaksikan pemandangan itu, Charles secara naluriah meraih telinga kanannya, tetapi tidak menemukan apa pun. Yang tersisa hanyalah lubang berdarah. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum tubuhnya perlahan menghilang ke udara.
Karena tidak dapat mendeteksi Charles dalam keadaan tak terlihat, makhluk memanjang itu hanya bisa berputar di tempatnya dengan kebingungan. Di tengah pencariannya yang panik, sebuah duri panjang tiba-tiba muncul di depan matanya.
Duri hitam tajam itu melesat di udara seperti pisau panas yang mengiris tahu dan memutus sebagian besar tubuh makhluk itu dalam sekejap.
Meskipun mengalami luka parah, makhluk itu masih bisa bergerak. Benang sutra hijau tumbuh dengan cepat di antara kedua tangannya dan melesat ke arah Charles.
Namun, Charles lebih cepat. Muncul dari keadaan tak terlihatnya, dia mengangkat kaki kanannya tinggi-tinggi dan menginjakkan kaki dengan keras di leher makhluk itu. Dengan bunyi patah yang tajam, makhluk itu lemas di bawah kakinya.
Setelah menyingkirkan gangguan ini, Charles berlari ke depan. Tepat ketika jarak antara dia dan “King” menyempit menjadi hanya tiga puluh meter, 134 jatuh dari langit dan mendarat di bahu “King” yang gemuk.
Saat Charles memperpendek jarak di antara mereka, bibir 134 melengkung membentuk senyum kejam.
“Kita bertemu lagi. Ini sudah ketiga kalinya,” kata 134, “Aku tidak akan membiarkanmu lolos kali ini.”
“Kau bukan tandinganku sekarang,” balas Charles sambil menatap matanya.
134 tertawa kecil. “Betapa sombongnya… Aku tahu kau telah menjadi lebih kuat, dan itulah mengapa aku membawa begitu banyak pembantu.”
Kapal-kapal perang telah mengepung Narwhale, geladak mereka dipenuhi oleh para Fhtagnist yang dapat dikenali dari tato gurita di wajah mereka. Para Fhtagnist menatap mereka dengan permusuhan. Charles terkejut melihat beberapa Tetua Penghuni Dalam di antara mereka; ia bingung bagaimana mereka berhasil mencapai permukaan tanpa diketahui.
*Sialan. Apakah sudah terlambat? *Hati Charles mencekam saat ia menilai situasi. Jelas, musuh-musuhnya telah mempertimbangkan setiap kemungkinan untuk melakukan persiapan semaksimal mungkin untuk penyergapan ini. Pada titik ini, ia mulai mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.
Tiba-tiba, derap kaki kuda yang berpacu menggema di medan perang seperti guntur.
*Menabrak!*
Beberapa tombak yang setebal batang pohon dan diikat dengan tali menusuk sebuah kapal perang dengan kekuatan yang dahsyat. Sesaat kemudian, tali-tali itu ditarik kencang, dan dua kapal besar bertabrakan. Ruang turbin meledak saat benturan, menyemburkan kobaran api dan asap hitam.
Dari kejauhan, Charles melihat bala bantuan. Ada lebih dari dua puluh kuda hitam raksasa yang menarik kereta kolosal yang lebih menyerupai kastil menjulang di atas roda daripada kereta biasa. Kereta itu dengan cepat mengepung medan pertempuran dan diapit oleh berbagai kendaraan dan kapal penjelajah.
Dilihat dari jumlahnya, tampaknya setiap penjelajah di sekitar telah berkumpul. Saat bala bantuan melancarkan serangan balasan, gelombang pertempuran dengan cepat berbalik. Para pengepung menjadi yang dikepung.
Melihat keadaan telah berbalik, Margaret mencengkeram lehernya yang berdarah dan melompat ke tubuh “King” yang kurus seperti serangga. Dia menoleh ke 134 dan meraung, “Mundur! Penyergapan telah gagal!”
“Gagal? Tidak mungkin! Aku tidak pernah gagal!” teriak 134 histeris, “Semuanya, berkumpul! Mainkan Sonata Kebangkitan!”
Atas perintah 134, rasa takut terlintas di wajah gemuk “Raja.” Untuk pertama kalinya sejak ia muncul di medan perang, ia berkata, “177 melarangnya!”
“177 sudah kehilangan akal sehatnya! Sekarang aku yang berkuasa! Kalau aku bilang main, kita main!”
Begitu kata-kata 134 selesai terucap, sesosok bayangan abu-abu muncul di sampingnya dan mengangkat seruling tulang ke bibirnya.
Makhluk memanjang yang sebelumnya berhadapan dengan Charles merayap mendekat dan mengangkat banyak lengannya. Kemudian, filamen hijaunya bergetar pada frekuensi tertentu.
Charles tidak perlu tahu apa yang mereka rencanakan, karena dia tahu bahwa itu pasti bukan hal yang baik.
“Serang! Semuanya, serang! Kita harus menghentikan mereka di sini!”
At perintah Charles, para awak menyesuaikan target mereka dan menyerbu ke arah 134.
Margaret dengan cepat memposisikan dirinya di depan 134 dan memblokir sebagian besar peluru yang datang dengan tubuhnya sendiri. Wajahnya memerah karena amarah saat dia meraung, “Aku bilang mundur! Kita sepakat bahwa aku yang memimpin!”
“Tidak! Aku hampir membunuh Charles untuk membalas dendam! Aku harus membunuhnya! Dia mengambil pulauku—dua pulau!” Bibir 134 melengkung ke bawah membentuk cemberut; campuran amarah dan harga diri yang terluka membuat wajah dan matanya memerah.
Dengan suara mendesis, tentakel Charles yang memancarkan percikan listrik melesat di udara ke arah mereka, tetapi dicegat oleh segerombolan serangga yang menyerbu dari “Raja,” meninggalkan bau busuk daging hangus di udara.
Melihat situasi semakin memburuk dan berubah menjadi krisis bagi mereka, Margaret menoleh ke “King” dan berteriak dengan garang, “Mundurlah jika kau tidak ingin semua orang mati di sini! Jangan lupa, teman-temanmu mungkin juga akan mati!”
“King” menoleh ke arah 134 dengan tatapan bingung dan kosong. Tiba-tiba, dia melepaskan anggota tubuhnya yang besar seperti serangga yang sebelumnya menempel di lambung Narwhale dan menggali tanah dengan ganas.
Charles menatap Margaret yang berdiri di kejauhan dengan tatapan lama sebelum berubah menjadi kelelawar dan meninggalkan wujud serangga raksasa “King”.
Kepulan debu membubung tinggi, dan selimut tebal kerikil menyelimuti pandangan semua orang. Setelah debu mereda, mereka hanya bisa melihat lubang besar yang mengerikan di bumi.
Kapal-kapal perang yang tersisa, yang terisolasi dan tidak berhasil mundur, terjepit di antara Narwhale dan kapal-kapal penjelajah lainnya. Tanpa ketegangan sama sekali, pertempuran dengan cepat berakhir. Semua awak kapal tewas.
Di tanah semi-gurun, Charles bertemu dengan keluarga Haikor yang datang untuk menyelamatkannya. Tubuh tinggi keluarga Haikor menjulang di atasnya dengan mengesankan. Charles mendongak dan mengulurkan tangan kanannya sebagai tanda terima kasih, “Terima kasih. Terima kasih banyak atas bantuan Anda.”
Raksasa Haikor itu melirik Charles tanpa berkata apa-apa. Mengabaikan uluran tangan Charles, ia berbalik dan berjalan menuju kereta besar yang mirip kastil itu.
Pada saat itu, kapten-kapten kapal lainnya mendekati Charles. Seorang pemuda di antara mereka berbicara dengan seringai nakal, “Gubernur Charles, tidak perlu berterima kasih kepada kami. Anda seharusnya berterima kasih kepada orang yang memberi tahu kami. Jika bukan karena mereka, kami tidak akan tahu bahwa Anda sedang diserang.”
Secercah keterkejutan terlintas di wajah Charles.
“Apakah ada yang memberitahumu bahwa aku sedang diserang?” tanya Charles.
Kelompok itu mengangguk serempak. Beberapa dari mereka bahkan mengisyaratkan ingin mendapatkan imbalan atas intervensi tepat waktu mereka.
Kata-kata mereka menimbulkan sedikit kecurigaan dalam diri Charles. *Siapa yang memberi tahu mereka? Mungkinkah…*
Wajah Margaret terlintas di benak Charles, tetapi dia segera menepis pikiran itu. Tidak ada upaya untuk menyembunyikan niat membunuhnya yang meluap-luap sebelumnya.
“Kenapa kau melamun di sini?” Anna berjingkat ke sisi Charles. Ia masih hanya mengenakan handuk putih. Kecantikan dan sosoknya yang memikat segera menarik pandangan penuh nafsu dari para penjelajah di sekitarnya.
Merasakan tatapan penuh gairah tertuju padanya, sudut bibir Anna melengkung membentuk senyum menggoda. Kemudian dia melepaskan genggamannya pada handuk, membiarkannya terlepas dari tubuhnya dengan santai.
Pemandangan di bawah handuk itu membuat para penjelajah terke震惊 dan tanpa sadar menarik napas. Tangan mereka secara naluriah meraih senjata yang ada di sisi mereka.
Ekspresi gugup mereka membuat Anna tertawa terbahak-bahak sambil menyikut bahu Charles untuk menopang tubuhnya.
Tepat saat itu, Charles teringat sebuah detail. Dia menoleh ke arah Anna dan bertanya, “Mengapa kau tidak menghabisi Margaret lebih awal? Dengan kekuatanmu saat ini, seharusnya itu pekerjaan yang mudah.”
“Astaga, gadis kecil itu sudah jauh lebih tangguh,” jawab Anna. Salah satu tentakelnya menjangkau ke tanah untuk mengambil handuk dengan anggun sebelum membungkusnya di sekitar tubuhnya yang mengerikan. “Sekarang tidak semudah dulu.”