Bab 569: Pertempuran Terakhir
Sambil menghela napas, Anna mengeluh, “Kenapa bagian tubuhmu hilang lagi? Hei, apakah ini akan tumbuh kembali?”
Kemudian, dia mendekat dan dengan bercanda meniup lubang berdarah tempat telinga Charles dulu berada.
Charles sedikit memalingkan kepalanya untuk memberi jarak antara dirinya dan Anna. Dengan ekspresi serius, dia berkata, “Saat kau kembali, segera hubungi penjabat gubernur Pulau Annarles dan minta dia untuk menutup jalur menuju permukaan. Periksa dengan teliti siapa pun yang turun dari permukaan. Margaret harus menggunakan jalur itu jika dia ingin turun kembali ke Laut Bawah Tanah. Jangan biarkan dia lolos!”
Wajah Anna tetap acuh tak acuh saat dia menjawab, “Kau masih punya waktu untuk mengkhawatirkan itu? Banyak kru-mu yang tewas atau terluka. Apa kau tidak akan menemui mereka?”
“Aku bukan dokter; Linda bisa menangani itu. Aku serius, Anna. Menangani Margaret adalah masalah paling penting sekarang. Jika kau pergi sekarang, itu cara tercepat untuk menyampaikan pesan kepada mereka.”
“Lalu bagaimana jika dokter kapalmu yang botak itu juga hampir sekarat? Sepertinya gadis kecil itu tahu strategi untuk menyingkirkan tabib terlebih dahulu meskipun belum pernah memainkan game mobile sebelumnya,” komentar Anna sambil melirik ke arah Narwhale yang hampir hancur.
Jantung Charles berdebar kencang mendengar kata-kata Anna. Dia segera menoleh ke arah para penjelajah, yang tatapannya tetap dipenuhi kewaspadaan. “Apakah ada di antara kalian yang punya dokter kapal cadangan?”
Setelah mengumpulkan para petugas medis dari kapal-kapal eksplorasi lainnya, Charles bergegas kembali ke dek Narwhale dan menemukan pemandangan yang mengerikan. Dek kapal berwarna merah tua dan dipenuhi potongan-potongan daging dan penyok. Di tengah-tengah semua itu, Linda yang berlumuran darah dan babak belur terbaring dalam pelukan Audric.
“Cepat!” Seorang dokter bergegas maju dengan peralatan medisnya untuk segera memulai perawatan darurat.
Charles berjongkok di samping Linda, dan pandangannya tertuju pada luka sepanjang sepuluh sentimeter yang melintang secara diagonal di dadanya dan mengeluarkan banyak darah. Tampaknya itu adalah bekas tusukan senjata tajam.
Dia mengulurkan tangan ke lehernya untuk memeriksa denyut nadi, tetapi hampir tidak merasakan apa pun.
“Mengapa Linda datang ke dek? Menurut protokol, bukankah seharusnya dia berada di kabin untuk menerima korban luka dan memberikan perawatan?”
Serangkaian batuk memecah keheningan.
“Ini salahku,” desis Mualim Kedua Charlie, berusaha untuk duduk, tetapi kondisinya yang lemah menghalanginya, meskipun luka di dadanya sudah dijahit. “Dia keluar untuk menyelamatkanku. Dia tidak akan disergap oleh bajingan tak terlihat itu jika bukan karena aku.”
Charles bangkit berdiri dan mengamati sekelilingnya. Anggota awaknya tewas atau terluka parah. Pemandangan itu begitu mengerikan hingga membuat matanya memerah.
Pada saat itu, seorang dokter berjanggut putih berdiri dan mengumumkan dengan suara serius, “Gubernur Charles, maafkan saya, tetapi kami telah berusaha sebaik mungkin. Tidak ada lagi yang bisa kami lakukan,”
Getaran menjalar di tubuh Charles. *Apakah aku akan kehilangan anggota kru lagi? Sudah berapa banyak yang hilang sekarang?*
“Benarkah tidak ada cara lain?” Charles berjongkok di samping Linda sekali lagi, suaranya dipenuhi keputusasaan.
“Ventrikel kiri jantungnya pecah. Sungguh menakjubkan dia masih hidup sampai sekarang. Bertahan hidup selama ini… itu benar-benar sebuah keajaiban.”
Tatapan Charles beralih ke bawah, dan dia menatap fitur wajah Linda yang lembut; dia sangat pucat, dengan warna kulitnya menyerupai kertas yang diputihkan.
Kenangan tentang interaksi mereka terlintas di benak Charles. Sejujurnya, mereka tidak benar-benar dianggap sebagai teman; hubungan mereka murni profesional. Namun, kesedihan yang mendalam tetap menghantam Charles saat ia menghadapi kematian Linda yang sudah di depan mata.
Tak lama kemudian, kesedihan dalam dirinya berubah menjadi amarah yang meluap-luap terhadap Persekutuan Fhtagn. Seharusnya dia tahu bahwa makhluk-makhluk cacat itu tidak akan tinggal diam saat dia mencari kegelapan. Ini bukanlah akhir dari segalanya; penyergapan sebelumnya hanyalah permulaan.
Tiba-tiba, di luar dugaan semua orang, Audric menundukkan kepalanya, memperlihatkan taringnya yang tajam, dan menancapkannya ke leher Linda.
Tubuh Linda seketika melengkung seperti busur saat tarikan napas kasar keluar dari mulutnya yang terbuka.
“Kau! Apa kau—” Dokter di sampingnya membelalakkan matanya karena terkejut, tetapi ia tiba-tiba didorong ke samping oleh tangan baja.
“Jangan hanya berdiri di sini; pergilah selamatkan yang lain. Kau tidak dibutuhkan di sini lagi,” perintah Charles.
Saat warna perlahan kembali ke wajah Linda, taring perlahan muncul di antara bibirnya. Matanya tiba-tiba terbuka lebar dan tertuju pada leher Charles.
Charles segera menoleh ke arah Lily dan memberi instruksi dengan tergesa-gesa, “Lily! Ambil kantong plasma dari ruang penyimpanan! Cepat!”
Tak lama kemudian, sekelompok tikus nakal kembali dengan kantong-kantong plasma yang dikemas vakum dan meletakkannya di depan Linda. Seperti binatang buas, dia merobek setiap kantong, meneguknya satu demi satu dengan ganas. Baru setelah mencapai kantong kesembilan, dia perlahan-lahan melambat. Sambil menyeka darah dari bibirnya dengan punggung tangannya, Linda berdiri dengan mantap.
“Bagaimana perasaanmu? Apakah kau baik-baik saja?” tanya Charles dengan gembira; dokter kapalnya telah kembali! Baginya tidak terlalu penting bahwa Linda sekarang adalah vampir; lagipula, hidup lebih baik daripada mati.
Linda menatap Charles dengan linglung selama beberapa detik sebelum mengangkat jari telunjuk kanannya ke sudut mata kanannya. Dia menusukkan jarinya ke dalam dan dengan tarikan cepat, dia mengeluarkan tiga kuku panjang yang lengket dengan cairan kental berwarna merah dan putih. Warna merah itu adalah campuran mengerikan antara darah dan karat.
“Kapten, pengikut terakhir Ordo Cahaya Ilahi telah lenyap dari dunia ini. Mungkin, agama ini seharusnya tidak pernah ada,” ujar Linda sambil cairan otak menetes dari sudut dalam matanya seolah-olah itu adalah air matanya.
Audric bergegas menghampiri Linda dan memeluknya erat-erat.
“Selama kau masih hidup… Selama kau masih hidup…” gumam Audric berulang kali.
Audric ingin membantu Linda kembali ke kabinnya untuk beristirahat, tetapi Linda menggelengkan kepalanya dengan kuat. Mengambil kotak P3K-nya di tanah, dia bergegas menuju anggota kru lain yang terluka.
Sambil memperhatikan sosoknya yang menjauh, Charles merasakan perubahan mendalam dalam pikirannya. Kemudian dia menoleh ke arah Mualim Pertama Bandages, yang sedang berjalan ke arahnya.
“Batalkan misi eksplorasi. Kita akan kembali,” instruksi Charles.
Bandages mengangguk setuju dan berjalan menuju kokpit yang kini kehilangan tempat berteduhnya.
Sementara itu, lima kilometer jauhnya di daerah semi-gurun, Margaret berdiri di atas “King.” Tatapannya dingin saat ia menatap 134.
Sementara itu, sosok berkabut itu membersihkan sulur-sulur dari wujud serangga “Raja”. “Raja” meraung kesakitan saat segumpal akar berlumuran darah dicabut secara paksa dari tubuhnya.
134 tampak tidak senang saat berbisik kepada teman-temannya sambil melirik Margaret dengan penuh kebencian. Namun, Margaret tahu 134 tidak akan berani menyerangnya saat ini. Kelakuan kekanak-kanakan saja tidak akan memungkinkan 134 untuk memiliki kendali penuh atas Sottom selama bertahun-tahun.
Margaret berbalik dan berjalan menuju tengah kapal. Daging yang berlumuran darah dan hancur itu terbelah, memperlihatkan kerangka besi asli kapal di bawah dek.
Dia perlahan menuruni tangga. Selain jejak kakinya sendiri yang berlumuran darah, beberapa jejak kaki lain mengikuti di belakangnya. Jejak-jejak itu ditinggalkan oleh para penjaga tak terlihat yang merupakan hadiah perpisahan dari saudara laki-lakinya.
“Jangan ikuti aku; pergi dan obati lukamu,” perintah Margaret. Seketika itu, beberapa derap langkah kaki berdarah di belakangnya berhenti.
Margaret memasuki kabinnya dan menutup pintu di belakangnya. Helai-helai rambut menempel pada luka menganga di wajahnya, setiap gerakan menimbulkan rasa sakit yang menyengat. Saat efek obat yang diminumnya sebelumnya memudar, dia mulai merasakan dampak penuh dari memar dan kerusakan internal yang ditimbulkan Charles padanya.
Tersandar di pintu, ia merosot ke lantai saat gelombang rasa sakit mengguncang tubuhnya. Getaran tak terkontrol menjalar ke seluruh tubuhnya. Air mata menggenang di matanya, mengancam akan jatuh tetapi tidak pernah jatuh.
Lagipula, dia hanyalah seorang gadis berusia dua puluh tahun. Tragedi keluarga memaksanya untuk berpura-pura tegar, tetapi itu semua hanyalah kedok. Jauh di lubuk hatinya, dia masih Margaret yang sama yang dilindungi oleh keluarganya. Lebih dari rasa sakit fisik, penderitaan emosionallah yang meng overwhelming dirinya.