Bab 575: Kartu As
“Aku juga bukan orang bodoh. Sejak penyergapan sebelumnya, aku punya firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Setelah menganalisis berbagai kontradiksi, aku yakin seseorang menggunakan kita berdua sebagai bidak catur. Jadi, siapa pelakunya kali ini?” tanya Charles.
“Gubernur Julio.”
Mendengar jawaban singkat dari Margaret, seringai dingin muncul di wajah Charles. “Seperti yang kuduga, itu memang dia.”
Tatapan Margaret bergetar saat ia menatap Charles. Berbagai macam perasaan berkecamuk di hatinya; ia menarik napas untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan, “Kau benar tadi. Aku tidak cocok untuk penjelajahan. Jadi untuk menyelamatkan Whereto, aku harus melakukan apa yang paling ku kuasai, yaitu memancing keluar para mata-mata yang ditanam oleh Fhtagn Covenant.”
Charles berbalik untuk mengamati Margaret dengan saksama. Di bawah tatapan tajamnya, Margaret merasa tidak nyaman. Charles tertawa kecil dan berkata, “Hebat sekali kau tidak benar-benar berpihak pada Fhtagnist. Terima kasih telah melakukan sejauh ini untukku. Mari kita bicara lebih serius setelah semua ini selesai.”
Ekspresi Margaret langsung berubah dingin. “Aku tidak melakukan ini untukmu. Aku berjanji pada ayahku bahwa aku akan menghidupkan kembali Whereto. Pulau Whereto milik Ayah akan selalu menjadi pulau untuk manusia, bukan tempat untuk monster laut.”
Charles mengamati profil samping Margaret yang sebagian tertutup oleh rambutnya yang terurai. “Kita masih perlu bicara; aku tidak suka membiarkan hal-hal tetap tidak terselesaikan.”
Pada saat itu, panas dari kobaran api yang melingkar mereda, memperlihatkan wajah Harold yang sudah keriput.
“Charles, kau sepertinya tidak terkejut sama sekali?” tanya Harold.
“Terkejut? Apa yang perlu dikejutkan? Mengapa kau pikir aku mengungkapkan lokasiku padamu sebelumnya? Karena semua orang memainkan peran mereka sesuai skenario, aku juga harus melakukan bagianku,” kata Charles sambil pandangannya melayang melewati kelompok penyihir dan tertuju pada cakrawala yang jauh.
Kepulan debu membubung dari kabut ungu saat selusin gerbong besar, yang dikemudikan oleh raksasa menjulang tinggi lebih dari tiga meter, memasuki pemandangan. Mereka adalah kaum Haikor, yang datang untuk misi eksplorasi mereka sendiri. Hanya kaum elit yang terkenal di antara jenis mereka karena kehebatan mereka yang luar biasa yang memenuhi syarat untuk tugas seperti itu.
Setelah mengantisipasi langkah-langkah lawannya, Charles telah mengambil tindakan balasan. Karena informan yang dicurigai adalah orang dalam, mereka akan diberi tahu jika dia menggunakan sumber daya apa pun milik Hope Island. Namun, mereka tidak akan tahu jika dia memutuskan untuk bekerja sama dengan para raksasa yang tertutup namun kuat ini.
Kehadiran Haikor di medan perang mengubah jalannya pertempuran sepenuhnya. Awak kapal Narwhale dan raja-raja Sottom lengah. Mereka menghentikan pertempuran, bingung dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba.
“Lily, putar meriamnya! Target: para penyihir dari Laut Barat!” perintah Charles.
Diiringi serangkaian suara derit, meriam-meriam di dek kapal berputar, moncongnya yang gelap mengarah dengan mengancam ke arah kelompok Harold.
Dalam sekejap, para mags menyadari bahwa mereka telah dikepung—oleh kru Charles, “Raja” Sottom, dan kereta-kereta besar yang mendekat yang dikemudikan oleh keluarga Haikor.
Namun, terlepas dari keadaan mereka yang genting, tidak ada sedikit pun tanda kepanikan di wajah Harold atau lebih dari dua puluh pengikutnya. Sebaliknya, seringai sinis teruk di bibir mereka.
“Charles, sebelumnya, Anda mengatakan bahwa hanya ada satu solusi untuk menyelesaikan situasi kita—dan itu adalah menemukan kegelapan. Tetapi Anda salah; ada solusi kedua, yaitu meninggalkan pihak yang kalah dan bergabung dengan pihak yang menang.”
“Pihak yang menang? Apa gunanya bergabung dengan Persekutuan Fhtagn bagimu? Apa kau benar-benar berpikir para Dewa itu peduli padamu? Di mata mereka, kau hanyalah semut, pengkhianat bagi jenismu sendiri!” Charles meludah, suaranya penuh dengan penghinaan.
Harold menggelengkan kepalanya sedikit; tatapannya tetap teguh. “Tidak, kau salah. Kau tidak memahami arti sebenarnya dari Yang Maha Agung. Para Fhtagnist telah menunjukkan kepadaku bahwa kekuatan magis kita berasal dari Yang Maha Agung! Segala sesuatu tentang diri kita berasal dari Dia!”
Charles tidak berniat untuk terlibat lebih jauh dalam perdebatan yang tidak ada gunanya ini. Dengan tekad Harold yang begitu teguh, diskusi lebih lanjut akan sia-sia.
“Tembak!” perintah Charles.
Dengan dorongan kuat dari bubuk mesiu, bola-bola meriam besar melesat dari larasnya dan terus menerus menghujani para penyihir. Namun, suara ledakan yang diharapkan tidak pernah terdengar.
Di sisi kanan, lima penyihir dengan cepat memasukkan zat kenyal seperti gel ke dalam mulut mereka. Serempak, mereka membanting ujung tongkat mereka ke tanah. Sebuah kubah semi-transparan tercipta dalam sekejap dan menyelimuti seluruh kelompok.
Setelah mengenai penghalang, bola-bola meriam menggelinding di permukaan, kecepatannya berkurang hingga akhirnya berhenti dan menempel tanpa menimbulkan bahaya.
“Bubuk mesiu, mesin, roda gigi… Apakah kau benar-benar berpikir bahwa ciptaan manusia yang tak berharga ini dapat mengalahkan kekuatan yang diberikan oleh Dewa?”
Untuk pertama kalinya sejak mereka saling mengenal, Charles melihat wajah Harold meringis marah. Janggut putihnya bergetar seperti tentakel yang menggeliat.
“Kau pikir kami ini sekelompok orang tua kolot yang tak bisa mengikuti perkembangan zaman dan akan segera usang. Kau pikir era penyihir berada di puncak piramida hierarki sudah lama berlalu! Bodoh! Sihir kami dianugerahkan oleh Dewa! Kaulah yang akan usang!” Suara Harold menggelegar.
Saat ia mengucapkan kata terakhirnya, tanah di sekitarnya dan kelompoknya mulai retak, akhirnya membentuk sebuah pulau kecil. Pulau ini kemudian terlepas dari tanah dan naik, mengangkat kelompok penyihir itu ke udara.
Mantram-mantra rumit dan tak teruraikan memenuhi udara saat lebih dari dua puluh penyihir melantunkan berbagai mantra. Kata-kata mereka memiliki kekuatan saat mereka memanggil kekuatan dari sekitar mereka. Mereka menuangkan tinta hitam-ungu ke tanah. Tinta itu tampak hidup di bawah lantunan mereka dan menggeliat seperti makhluk hidup, melilit para penyihir untuk membentuk susunan magis yang rumit dan saling terkait.
Di bawah bayangan pulau terapung, Charles dan sekutunya memasang ekspresi serius. Mereka jelas menyadari bahwa para penyihir sedang mempersiapkan langkah pamungkas.
Berbagai macam serangan dilancarkan ke arah pulau terapung dalam upaya putus asa untuk mencegat para penyihir agar tidak menyelesaikan serangan mereka.
Dua kelelawar raksasa, masing-masing mencengkeram salah satu tentakel Anna, terbang mendekat ke pulau itu. Anna telah mengambil alih kendali atas kelompok vampir Charles.
Begitu mereka mendekati kubah besar itu, Anna mengarahkan tentakelnya ke salah satu penyihir. Tiba-tiba, penyihir di dalam kubah itu berhenti melantunkan mantra. Seperti binatang buas, dia menerkam penyihir di sebelahnya dan mencabik-cabik wajah penyihir itu.
*Woosh!*
Harold menurunkan tongkatnya, dan tatapan tajam tiba-tiba menyapu para vampir itu seolah-olah mereka hanyalah dedaunan yang diterjang badai.
Tepat saat itu, sebuah melodi yang tiba-tiba dan sangat indah menembus deru angin dan terdengar oleh semua orang. Beberapa penyihir mulai membengkak, kulit mereka membengkak secara tidak wajar sementara lumut merambat di punggung tangan mereka.
*Jerit!*
Suara tajam dan menusuk seketika memecah kekacauan dan mengimbangi lagu 134.
Saat Anna mendarat dengan kedua kakinya, Charles menoleh ke arah Margaret dengan alis berkerut. “Apa rencana cadangan Julio? Jangan bilang dia baru saja mengirimmu ke sini untuk misi bunuh diri?”
Para penyihir itu tampak sulit dihadapi. Jika berubah menjadi pertempuran yang menguras tenaga, banyak nyawa akan berkorban.
Saat cahaya menyeramkan dari pulau terapung itu semakin intens, bayangan semua orang di sekitarnya mulai bergerak. Mereka mulai terlepas dari pemiliknya dan berkumpul menuju pulau tersebut.
Dengan ekspresi tabah, Julio muncul dari lipatan-lipatan besar “King.” Dia berjalan ke sisi Charles dan menatap pulau terapung itu dengan tangan bersilang.