Bab 576: Ngarai
“Kau benar-benar datang secara langsung. Itu tak terduga,” komentar Charles, sambil menoleh ke arah Julio yang berdiri di sebelahnya.
“Aku harus datang, kalau tidak aku tidak akan tenang. Dengan kepalanya sebagai peringatan, yang lain pasti akan patuh. Hanya saja aku tidak menyangka itu dia.”
Begitu kata-kata Julio terucap, pulau hitam terapung yang diselimuti bayangan itu jatuh tak berdaya ke tanah dan hancur berkeping-keping.
“Apakah pantas menggunakan saya sebagai umpan tanpa memberitahu saya terlebih dahulu?” Charles bertanya lagi.
Julio melirik Charles dengan dingin. “Aku tidak pernah mempercayai siapa pun, termasuk putraku sendiri. Jadi, apa yang membuatmu berpikir aku akan mempercayaimu? Sejujurnya, kau bisa saja bersekutu dengan Fhtagn Covenant juga.”
*Desis!*
Semburan api putih tiba-tiba mel engulf bayangan gelap yang menyelimuti pulau terapung itu, dan pulau tersebut terbakar habis dengan cepat.
Dengan wajah muram, Harold memimpin para penyihirnya keluar dari reruntuhan. Meskipun berada di tengah debu dan abu, mereka tidak terluka.
“Kita bisa membicarakan ini nanti. Biarkan aku menangani masalah ini dulu,” jawab Julio. Melangkah maju dengan kaki kanannya, dia kemudian menyerbu para penyihir sendirian.
Anna mendekati Charles dari samping. Sambil melirik Margaret, ia merangkul lengan Charles dengan mesra sebelum mendekatkan bibir lembutnya ke telinga Charles dan berbisik, “Apakah kau tidak akan membantu? Kau hanya berencana berdiri di sini dan menonton?”
“Dia bisa mengurusnya dulu,” jawab Charles, suaranya terdengar sedikit bermusuhan. “Kita belum menyelesaikan masalah dia menggunakan aku sebagai umpan. Karena dia mengaku sebagai yang terkuat di Laut Bawah Tanah, aku penasaran ingin melihat seberapa kuat dia sebenarnya.”
Di medan perang yang jauh, sebuah bola api sebesar rumah kecil melesat di udara. Namun, Julio tidak menghindar; sebaliknya, dia langsung menyerbu ke arahnya.
Jejak bayangan mengikutinya saat dia muncul dari lautan api yang menyala-nyala dan berhadapan langsung dengan seorang penyihir wanita.
Charles mengharapkan Julio menggunakan serangan untuk menghabisi musuh. Namun, bertentangan dengan dugaannya, Julio malah menabrak penyihir wanita itu, dan tubuhnya hancur seperti kaca akibat benturan.
“Charles, lihat leher Julio; dia menumbuhkan sisik hijau gelap. Itu mungkin berhubungan dengan kekuatan fisiknya yang luar biasa,” seru Anna sambil mengintip melalui teropong; Charles tidak tahu dari mana dia mendapatkan sifat itu.
“Rumor mengatakan bahwa dia memang sangat tangguh. Namun, sumber kekuatannya tidak pernah disebutkan dalam cerita-cerita yang beredar itu. Dia mungkin memiliki metode yang unik,” spekulasi Charles sambil matanya tetap tertuju pada medan perang di depannya.
Melihat Julio tanpa ampun membantai para pengikutnya, mata Harold memerah karena amarah. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk meneriakkan mantra gaib yang rumit.
Julio perlahan melambat. Meskipun tidak ada air di dekatnya, pakaian dan rambutnya mulai basah dan larut dengan cepat seolah-olah direndam oleh cairan tak terlihat.
Charles mempertimbangkan apakah ia harus ikut campur, tetapi sebelum ia dapat bertindak, Julio menjentikkan ibu jari kanannya ke jari kelingkingnya. Seketika itu juga, efek negatif pada Julio berpindah ke penyihir lain di dekatnya.
“Peninggalan-peninggalan yang ada padanya juga sangat berharga, mungkin yang terbaik di antara seluruh lanskap laut,” ujar Charles menyampaikan analisisnya.
“Memang terlihat mengesankan,” Anna setuju. “Aku akan menanyakannya padanya nanti. Jika dia menjual semua peninggalan itu padamu, itu akan secara signifikan meningkatkan peluangmu untuk selamat dalam penjelajahanmu.”
“Apakah menurutmu itu mungkin dengan kepribadiannya?” balas Charles.
Margaret telah menguping pembicaraan mereka. Tepat saat itu, dia berbalik tanpa suara dan berjalan menuju kamar 134. Dia memperhatikan tatapan jahat gadis kecil itu tertuju pada punggung Charles.
Menghadapi kekuatan Julio yang luar biasa, Harold dan kelompok penyihirnya tidak memiliki peluang. Bahkan jika mereka menggabungkan upaya mereka dan melancarkan mantra kolektif yang ampuh, mereka hanya berhasil meninggalkan goresan kecil di perut Julio.
Harold mengamati sekelilingnya; pengepungan di sekitar mereka bahkan tidak ikut campur. Mayat rekan-rekannya yang gugur juga berserakan di tanah. Kesadaran pun muncul—ini adalah kekalahan total. Dia telah jatuh ke dalam perangkap mereka sejak awal.
Sementara itu, Julio menatap Harold, tatapannya seperti tatapan kucing yang mempermainkan tikus.
Harold berkedip. Suara tulang retak yang tiba-tiba terdengar menggema. Sebuah getaran hebat menjalar ke seluruh tubuhnya saat ia merasakan sakit yang luar biasa akibat tulang rusuknya patah. Ia menunduk dan melihat kawah berdarah yang merobek daging di dada kirinya.
Harold merasa seolah-olah serpihan tulang telah menembus paru-parunya. Setiap kali dia bernapas, dadanya terasa seperti terbakar api.
“Jangan terlalu melawan; akan merepotkan untuk menyatukan kembali kepingan-kepinganmu yang hancur. Aku masih butuh kepalamu untuk mengintimidasi yang lain,” komentar Julio dingin.
“Kau… Kau tidak tahu kekuatan yang kau lawan! Apa kau benar-benar berpikir kau kuat? Di hadapan Yang Maha Agung, kau bukan apa-apa!” teriak Harold dengan suara tegang.
Harold dengan paksa memutar kristal hitam itu hingga lepas dari tongkatnya. Kristal yang bercahaya samar itu meledak menjadi bubuk halus. Mengambil bubuk itu, dia memasukkannya ke dalam mulutnya.
Cahaya ungu yang menyeramkan mulai memancar dari dalam diri Harold; sekitarnya bergetar sedikit.
Alis Julio sedikit berkerut, otot betisnya juga menegang sebagai persiapan. Sudah waktunya untuk menghabisi penyihir tua itu sekali dan untuk selamanya.
Tepat saat itu, teriakan Charles yang penuh ketakutan terdengar dari belakang Julio, “Lari!!”
Detik berikutnya, suara peluit uap yang melengking memecah kekacauan—empat tiupan pendek, itu adalah sinyal untuk segera melakukan evakuasi.
Secercah rasa jijik terlintas di wajah Julio. *Reaksi seperti ini dari makhluk kecil di depanku ini? Aku sudah membunuh cukup banyak penyihir Laut Barat sebelumnya. Ancaman sebesar ini…*
Namun sebelum Julio dapat melanjutkan pikirannya, ia merasakan sebuah relik yang tertanam di dalam tubuhnya hancur berkeping-keping. Itu adalah relik yang dimaksudkan untuk memperingatkan bahaya yang akan datang. Relik itu telah melayaninya dengan setia selama beberapa dekade, dan bahkan dalam situasi paling genting sekalipun, relik itu tidak pernah hancur. Namun, hari ini relik itu benar-benar hancur.
*Gedebuk!*
Sosok Julio menghilang begitu saja, hanya menyisakan retakan di tanah tempat dia berdiri.
Setelah mendengar suara peluit kapal, semua orang mulai berpencar dengan cepat, mundur dengan tergesa-gesa. Melihat tindakan pengecut mereka, Harold tertawa terbahak-bahak mengejek.
“Hahahah! Apa kau takut sekarang? Manusia biasa! Aku memegang kekuatan Keilahian, aku—”
Namun, sesumbar arogan Harold dengan cepat terhenti saat sosoknya menghilang dari pandangan.
Semua orang langsung menoleh untuk melihat, tetapi terkejut dengan pemandangan di hadapan mereka. Di tempat Harold berdiri, sebuah jurang yang luas dan tak terbayangkan muncul entah dari mana.
Itu adalah ngarai sungguhan yang muncul begitu saja tanpa suara atau tanda-tanda peringatan sebelumnya.
Semua orang terkejut, mata mereka membelalak kaget saat mereka mencoba memahami pemandangan di hadapan mereka. Apa yang tidak bisa mereka lihat, Charles bisa melihatnya.
Sebuah akar silindris raksasa berkilauan dengan cahaya ungu yang menyeramkan saat perlahan muncul dari kedalaman ngarai dan kemudian menghilang kembali ke dalam kabut ungu di atasnya.
*Seorang Dewa? *Pikiran itu terlintas di benak Charles. Namun, dia tidak merasakan adanya kerusakan mental; tidak ada halusinasi atau penglihatan yang mengaburkan indranya.
Namun, karena alasan yang tak dapat dijelaskan, Charles merasa bahwa kehadiran ini jauh lebih kuat daripada Dewa mana pun yang pernah dia temui sebelumnya.
Julio diam-diam kembali ke kelompok itu. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi dia tegang seperti pegas yang tertekan. Charles bisa melihat ketakutan di mata Julio. Julio juga telah melihat akar masalahnya.
Julio berhenti di samping Charles. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia mendongak dan berkata, “Keluarkan dekrit kepada rakyatmu agar tidak menggunakan sihir di permukaan. Itu akan menarik… menarik… menarik… hal-hal buruk.”