Bab 577: Masing-masing Punya Urusannya Sendiri
Orang-orang yang telah mengepung para penyihir berkumpul di wilayah semi-gurun yang luas dan terpencil. Jumlah mereka banyak, tetapi tidak seorang pun berbicara, dan ekspresi mereka sangat muram.
Ngarai yang sangat luas dan tak terbayangkan yang muncul entah dari mana adalah penyebab suasana aneh di atas semua orang.
Mereka telah berhasil menumpas musuh-musuh mereka, tetapi mereka sama sekali tidak bisa merasakan kegembiraan atas keberhasilan mereka, karena mereka tahu bahwa jika akar silindris itu bergerak sedikit saja, mereka akan binasa. Korban jiwa termasuk Julio, yang dikenal sebagai Gubernur Laut Bawah Tanah yang paling berkuasa.
Kekuatan manusia fana tak ada artinya di hadapan hal itu.
” *Batuk, batuk! *” Seorang pria botak bertubuh besar tanpa hidung terbatuk. Dia adalah pemimpin anggota Suku Haikor di sini, dan dia berkata, “Orang-orangku mengulurkan tangan dan mengukurnya. Panjangnya sebelas mil laut.”
Baik Charles yang bersandar di lambung kapal, maupun Julio yang berjongkok di tepi kapal, tidak mengatakan apa pun. Margaret melirik Charles di sebelahnya, tetapi dia tetap diam.
*Ledakan!*
Raksasa itu meninju tanah dan meraung, “Siapa yang bisa memberitahuku benda apa itu?!”
Raksasa itu tampak sangat menakutkan dalam keadaan marahnya. Gusinya yang merah darah terlihat jelas, dan dia tampak seperti akan melahap siapa pun hanya untuk memuaskan amarahnya.
Namun, Charles tahu bahwa dia hanya melampiaskan rasa takutnya dalam bentuk kemarahan.
Julio melambaikan tangannya dengan ringan, dan embusan debu yang terbang ke arah mereka kembali ke tempat asalnya. Julio mengangkat kepalanya, memperlihatkan ekspresi serius sambil berkata, “Mungkinkah entitas yang kita lihat barusan adalah pembunuh Dewa Cahaya? Apakah Ia telah mengawasi kita dari atas selama ini?”
Semua orang serentak mendongak menatap cahaya ungu yang redup dan menyeramkan di kedalaman kabut ungu tipis di langit.
Charles teringat bahwa akar besar berbentuk silinder tadi berkilauan dalam cahaya ungu yang sama seperti langit di hadapan mereka. Dia menatap kabut ungu itu dalam-dalam sebelum melirik Julio. Jawaban atas pertanyaan Julio tidak perlu diucapkan.
Anna merangkul lengan Charles dan menyandarkan kepalanya di bahunya sebelum berkata, “Jika Dewa Cahaya benar-benar ingin pergi ke luar angkasa, dia harus menghadapi entitas di atas sana.”
Tangan kanan Charles yang kapalan mengusap punggung tangan Anna. Sesaat kemudian, dia bertepuk tangan, menarik perhatian semua orang.
“Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Untuk saat ini, kita tidak mampu membuang waktu untuk menyimpulkan identitas entitas yang baru saja kita lihat, jadi mari kita kesampingkan dulu.”
“Bandages, gunakan telegraf untuk memberi tahu Benteng Lubang Kolosal tentang semua yang perlu mereka ketahui. Beri tahu mereka untuk melarang masuknya penyihir mana pun dan sampaikan perintah untuk membangun tempat perlindungan bawah tanah di dalam lubang kolosal.”
“Kita harus siap menghadapi kemungkinan bahwa akar yang baru saja kita lihat mungkin menyerang kita dari atas.”
“Anna, Margaret, dan Julio—kalian bertiga sebaiknya kembali ke bawah dan menstabilkan situasi di sana. Saya dan keluarga Haikor akan melanjutkan eksplorasi sesuai rencana semula.”
Kelompok itu saling bertukar pandang sebelum akhirnya memutuskan untuk mengikuti perintah Charles.
Julio berjalan menembus kerumunan yang bergerak dan menghampiri Charles. Julio menatap Charles dengan tatapan kompleks sebelum berkata, “Semoga berhasil. Serahkan semua urusan di bawah sana padaku. Pasokan dan personel yang stabil dijamin selama pulau-pulau di bawah sana belum tenggelam.”
Belum lama ini sempat ada permusuhan di antara mereka berdua, tetapi sekarang mereka berdua adalah rekan seperjuangan yang bertempur di front yang sama dalam menghadapi Keilahian aneh yang telah mereka saksikan sebelumnya.
Yang terpenting, baik Charles maupun Julio adalah manusia.
Charles mulai berjalan menuju kapalnya dengan Anna di sisinya, tetapi dia berhenti ketika melihat Margaret membelakanginya di kejauhan.
“Silakan duluan. Saya masih ada urusan.”
Anna melirik Margaret, lalu menunjukkan ekspresi jijik sebelum menampar pantat Charles, sambil berkata, “Kamu sangat plin-plan! Sudah berapa lama bolak-balik seperti ini? Apa kamu benar-benar berpikir kamu hidup di semacam sinetron?”
“Kau adalah penguasa Laut Utara, jadi tunjukkan sedikit aura dominasimu, ya? Rangkul pinggangnya dan tarik dia untuk berciuman. Wanita menyukai hal semacam itu.”
Charles menoleh ke arah Anna, tetapi dia hanya melihat bagian belakang kepala Anna.
“Ayo pergi. Kita perlu mengobrol panjang lebar,” kata Charles, berjalan melewati Margaret dan menuju wilayah semi-gurun yang luas di hadapannya.
Margaret menatap sekilas profil punggung Charles yang sudah dikenalnya sebelum diam-diam mengikutinya. Keduanya berjalan pelan menyusuri daerah semi-gurun hingga Charles tiba-tiba berhenti ketika mereka tidak lagi mendengar keramaian di belakang mereka.
Charles berbalik dan mengamati Margaret. Margaret telah berhasil menyembunyikannya, tetapi Charles tetap berhasil merasakan kecemasannya—kecemasan yang sama yang ia lihat pada Margaret saat pertama kali mereka bertemu.
Charles mengangkat tangan kanannya dan menyingkirkan poni panjang yang menutupi bekas luka dan mata Margaret. Bekas luka yang mengerikan itu seperti kelabang yang merayap di wajah Margaret.
“Maafkan saya. Saya sama sekali tidak tahu bahwa Anda hanya berpura-pura. Ekspresi dan bahasa tubuh Anda membuat saya yakin bahwa itu nyata,” ujar Charles.
Margaret sedikit menoleh, dan rambutnya yang lembut terlepas dari tangan Charles, menutupi matanya dan bekas luka mengerikan di wajahnya.
“Kau tak perlu minta maaf. Lagipula, Gubernur Julio dan aku telah memanfaatkanmu. Aku juga tak menahan diri dan mengerahkan seluruh kemampuanku. Penghuni Laut Dalam di antara kru-mu dan Tanda Fhtagn padamu membuat Julio merasa tidak nyaman, jadi aku tak punya pilihan lain.”
“Tapi semua itu sepadan. Para penyihir dari Laut Barat itu seperti bom waktu. Jika mereka dibiarkan meledak di sini, manusia di Laut Bawah Tanah akan punah.”
Charles memperhatikan bahwa Margaret menghindari tatapannya. Dia menatapnya dalam-dalam dan bertanya, “Mengapa kau menghindariku? Aku tidak begitu pandai membaca emosi orang lain, jadi bisakah kita membicarakannya secara jujur? Hanya antara kita berdua—berhadapan muka.”
“Aku pergi duluan,” kata Margaret. Ia berbalik untuk pergi, tetapi Charles menariknya ke dalam pelukannya dan mencium bibirnya dengan cepat. Margaret langsung kaku dalam pelukan Charles.
Namun, hanya dalam waktu tiga detik, Margaret menggigit bibir Charles dengan keras, lalu mendorong Charles menjauh. Suaranya sedikit bergetar, dan ekspresinya merupakan campuran rasa malu dan marah saat dia meraung, “Apakah kau lupa bahwa kau sudah menikah?! Istrimu juga sedang memperhatikan kita!”
Charles terkejut. “Kukira kau—”
“Ya, ya, ya! Aku memang belum bisa melepaskanmu sama sekali, tapi bukan berarti aku rela berbagi dirimu dengan orang lain. Aku tidak bisa menodai kehormatan Keluarga Cavendish dengan melakukan hal seperti itu, dan ayahku juga tidak pernah mengajariku untuk melakukan hal seperti itu!”
“Dan… jangan merendahkan dirimu sendiri dengan melakukan hal seperti itu. Aku juga tidak ingin kau melakukan itu untukku,” kata Margaret. Ia berbalik dengan tegas dan berjalan menuju kerumunan yang berada di kejauhan.
Charles yang kebingungan entah bagaimana mendapati dirinya berada di dek kapalnya sendiri, dan dia melihat Anna berdiri di atas cerobong asap. Dia tertawa terbahak-bahak sehingga hampir tidak bisa berdiri tegak dan tampak seperti akan jatuh dari cerobong asap.
“Apakah kau memberiku nasihat buruk seperti itu karena kau tahu bagaimana reaksinya nanti?” tanya Charles, terdengar ragu. Ia merasa agak aneh mengapa Anna tertawa, dan ia yakin Anna tahu persis apa yang dipikirkan Margaret.
Anna tertawa terbahak-bahak hingga air mata menggenang di matanya. Dia menyeka air matanya sebelum melompat turun dari cerobong asap. Kemudian dia merangkul leher Charles dan menciumnya.
Charles menepuk punggung Anna, tetapi Anna tidak melepaskannya, sehingga ia hanya bisa menyaksikan Margaret melompat ke tubuh King dan berangkat menuju Benteng Colossal Hole.
“Aww, bayiku yang malang ditolak. Pasti sakit ya? Ayo, Mommy akan menghiburmu dengan pelukan~” Anna menggoda.
Charles menatap Anna tanpa berkata-kata sebelum akhirnya berkata, “Baiklah, cukup bermain-mainnya. Sudah waktunya kau kembali ke bawah. Jaga baik-baik Margaret di sana; dia sekarang berada di pihak kita.”
“Kau tidak perlu mengatakan itu. Tentu saja, aku akan menjaganya. Lagipula, bukankah menurutmu Margaret menjadi lebih menawan dari sebelumnya? Jujur saja, aku mulai sedikit menyukainya.”