Bab 578: Lily
Charles melanjutkan perjalanannya. Terlepas dari apa yang terjadi, mengambil kembali kegelapan menjadi prioritas utama di atas segalanya.
Jejak yang ditinggalkan oleh pesawat 068 mengarah ke ngarai. Kapal itu mengikuti rute tersebut dan menempuh perjalanan lebih dari lima puluh kilometer sebelum mencapai ujungnya. Termasuk jarak tambahan sebelas mil laut yang dilaporkan oleh Haikor, akar misterius yang turun dari langit itu membentang sepanjang tujuh puluh kilometer dan lebar satu kilometer.
Jika sekadar akar dari Sang Ilahi saja sebesar ini, sulit untuk membayangkan dimensi sebenarnya dari Sang Ilahi itu sendiri. Siapakah Dia? Dan mengapa Dia menjulang di atas Bumi?
Meskipun tidak mengetahui identitas Dewa tersebut, atau risiko akar pohon itu runtuh menimpanya kapan saja, Charles harus melanjutkan penjelajahannya.
Waktu tidak berpihak padanya. Bahkan dengan tindakan Julio yang tegas dan tanpa kompromi, ia hanya mampu menekan emosi massa untuk sementara waktu. Seiring naiknya permukaan laut, tekad manusia pasti akan goyah.
Manusia itu rapuh dan mudah berubah pikiran. Bukan hanya air yang perlahan-lahan menelan pulau-pulau, tetapi juga mengikis kemauan kolektif seluruh umat manusia di Laut Bawah Tanah dan harapan mereka untuk melawan krisis.
Jika tidak ada harapan yang terlihat dan ambang batas terakhir telah dilanggar, maka kehendak bersatu umat manusia di Laut Bawah Tanah akan runtuh, dan mereka akan direduksi menjadi tidak lebih dari budak Perjanjian Fhtagn.
Satu-satunya solusi untuk masalah ini adalah menemukan kegelapan. Hanya dengan menemukan kegelapan, semua masalah dapat diselesaikan sekali dan untuk selamanya.
Para penjelajah hanya bisa terus maju. Mereka tidak punya pilihan lain, karena mundur sama saja dengan kematian.
Charles selalu merasa bahwa waktu di permukaan terasa lebih cepat daripada waktu di permukaan. Satu bulan berlalu dengan cepat, dan mereka tiba di samping jejak yang ditinggalkan oleh 068.
Sambil mengepakkan sayapnya, Charles melayang di atas medan penuh lubang di wilayah semi-gurun saat ia mengukur jarak jejak-jejak tersebut.
Setelah mengitari area tersebut beberapa kali dengan cepat, Charles mendarat di dek dan berkata, “Ini pasti 068. Jaraknya konsisten.”
Di dalam kokpit, Mualim Pertama Bandages mengangguk dan menghidupkan kembali Narwhale, mengarahkan mereka mengikuti jejak yang telah ditandai. Karena memang benar-benar 068, mereka hanya perlu mengikuti jejak tersebut untuk menemukan relik itu.
“Tuan Charles, air,” kata Lily. Ia kesulitan memegang cangkir air setinggi dirinya sendiri sambil terhuyung-huyung berjalan ke arahnya.
Charles mengambil cangkir itu dan menenggak isinya dalam satu tegukan panjang. Kemudian dia berbalik, berniat menuju jembatan untuk memeriksa lokasi mereka saat ini.
Menyadari bahwa ia telah diabaikan sekali lagi, Lily menangis tersedu-sedu dan mendorong botol kaca kosong dengan sekuat tenaga. Botol itu pecah berkeping-keping dengan bunyi denting. Diiringi oleh sekumpulan tikus berwarna-warni yang riuh, Lily berlari kembali ke pondok-pondoknya.
Charles menoleh ke arah Dipp, yang tampak sangat bingung, dan bertanya, “Apakah kau menindasnya lagi?”
“Tidak, Kapten! Lily bahkan tidak berbicara denganku akhir-akhir ini. Lagipula, aku sudah lebih dari dua puluh tahun sekarang; aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan tikus kecil setiap hari,” jawab Dipp, jelas merasa diperlakukan tidak adil.
“Aku akan memeriksanya. Awasi di sini. Bunyikan alarm segera jika kalian melihat sesuatu yang tidak biasa,” instruksi Charles sebelum melangkah ke koridor kabin yang sempit.
Karena ia sudah mengenal kapalnya, Charles langsung menuju ke gudang di lantai dua tempat sarang tikus itu berada.
Gudang kecil itu penuh sesak dengan berbagai macam barang, membentuk apa yang bisa dianggap sebagai kota mini tiga dimensi milik para tikus. Tikus dari berbagai ukuran berlarian di kota yang telah mereka ciptakan ini.
“Lily? Apa kau di dalam?” Charles memanggil sambil membungkuk dan mengintip ke berbagai lapisan kota darurat itu untuk mencari tikus emas.
“Pergi sana! Aku tidak mau melihatmu! Kau tidak peduli padaku lagi sejak aku hidup kembali!” teriak Lily di antara isak tangis; suaranya jelas berasal dari lapisan terdalam.
Charles membungkuk lebih rendah, dan tikus-tikus itu berhamburan, memperlihatkan Lily yang meringkuk di antara wol dan spons. Punggung tikus kecil itu bergetar saat ia terisak. Charles mengulurkan tangan untuk meraih Lily, tetapi tikus itu menggigit jarinya dengan keras sebelum berlari lebih jauh ke dalam “kota.”
Jari-jari Charles kasar seperti amplas, jadi gigitan itu tidak terlalu menyakitinya. Namun, reaksi Lily jelas menunjukkan bahwa ini bukan sekadar amukan biasa.
“Lily, keluarlah. Apa yang terjadi?” Charles berjongkok di samping ambang pintu.
Lily tidak langsung menjawab, dan Charles hanya bisa menunggu. Lima belas menit lagi berlalu sebelum suara tercekatnya terdengar dari dalam tempat persembunyiannya.
“Mengapa kamu selalu… sengaja menjaga jarak dariku? Aku merasa… kita semakin menjauh…”
Charles menghela napas pelan. “Aku tidak mencoba menjauhkan diri darimu. Tapi belakangan ini aku sangat sibuk, dan aku tidak punya waktu. Kamu tahu betapa sibuknya aku.”
“Pembohong! Bahkan ketika kau mati-matian mencari Pulau Harapan, kau tidak pernah memperlakukanku seperti ini! Kau pasti sengaja menjauhkan diri dariku!”
“Setelah tahu aku tidak akan mati, kau berhenti peduli padaku! Aku hanyalah alat bagimu! Aku bukan anak kecil; aku tahu segalanya! Jika kau hanya menginginkan alat, ambil saja semua tikus itu!”
Mendengar ucapan Lily, tikus-tikus di dalam gudang menjadi gelisah. Bulu mereka yang berwarna-warni berdiri tegak saat mereka memperlihatkan gigi tajam mereka kepada Charles.
Charles perlahan bergerak dan bersandar ke dinding koridor, lalu duduk. Ia menghela napas sebelum menjawab dengan nada lembut, “Lily, aku benar-benar peduli padamu. Justru karena aku peduli padamu, aku tidak ingin menyakitimu. Kau adalah anggota kruku dan juga keluargaku. Aku tidak punya keluarga lagi; kaulah keluargaku.”
Menjaga jarak dan bersikap acuh tak acuh berfungsi sebagai bentuk perlindungan, terutama bagi Lily, yang sangat menyayanginya.
Tikus-tikus itu perlahan-lahan tenang, dan Lily yang terisak-isak muncul dari lapisan terbawah “metropolis”. Air matanya telah membasahi bulunya, meninggalkan dua garis panjang di pipinya.
Ia tampak rapuh saat mengangkat kaki kecilnya ke arah Charles dan meraih jarinya. Suaranya mengandung sedikit rasa iba saat ia memohon, “Tuan Charles, bisakah Anda jangan mengabaikan saya? Saya benci sikap dingin Anda itu. Saya masih lebih menyukai Tuan Charles yang dulu.”
Charles mengulurkan tangan dan dengan lembut mengangkat Lily ke tangannya. Dengan lembut mengelus kepala berbulunya dengan satu jari, dia menghibur, “Tentu saja. Kau tetap Lily kecilku, penembak Narwhale.”
Namun, penghiburan Charles justru memperburuk keadaan karena Lily menangis tersedu-sedu. “Aku tidak ingin menjadi penembak. Aku ingin kau menyukaiku! Kau hanya menipuku ketika kau melakukan semua itu untukku sebelum aku mati, kan?! Kau hanya mencoba memenuhi keinginan terakhirku, kan?!”
“Pasti karena kau membenci wujudku sebagai tikus!”
Charles dengan lembut menyeka air mata Lily dengan jarinya.
“Lily, aku tidak membencimu, aku hanya… aku hanya—” Charles berhenti di tengah kalimat, kesulitan menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaannya.
Lily berdiri saat itu juga. “Kalau begitu, Tuan Charles, bagaimana kalau kita membuat perjanjian?”
“Perjanjian macam apa?” Charles mengangkatnya hingga sejajar dengan matanya.
“Jika aku menemukan cara untuk kembali menjadi manusia, bisakah kita kembali ke keadaan semula?”
Melihat air mata yang hampir jatuh dari mata Lily, Charles berpikir sejenak sebelum mengangguk pelan. “Baiklah.”
Terlepas dari apa yang akan terjadi di masa depan, Charles memutuskan untuk menyetujui usulannya untuk saat ini. Setidaknya itu akan menenangkannya. Mungkin, begitu dia kembali menjadi manusia, dia akan melupakan semua ini.
Senyum manis muncul di wajah Lily. Dia memejamkan mata dan menyandarkan kepalanya yang berbulu halus ke telapak tangannya; wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan yang berseri-seri.