Bab 579: Kota
“Tuan Charles, Tiny Furry bilang di dalam aneh. Tidak ada siapa pun dan tidak ada bahaya,” kata Lily, menerjemahkan ucapan tikus pengintai itu sambil tetap bertengger di bahu Charles.
Alis Charles sedikit berkerut saat dia mengangkat teropong, pandangannya menembus teropong dan tertuju pada kapal uap yang tak bergerak di padang pasir di kejauhan.
Dilihat dari jejaknya, kapal itu kemungkinan besar berangkat sekitar satu setengah bulan yang lalu. Tepat setelah menerima foto-foto yang mengabadikan jejak kapal 068, Charles mengirimkan beberapa kapal untuk eksplorasi awal, dan ini adalah salah satunya.
Namun, kapal logam itu telah berubah penampilan sepenuhnya. Lambungnya yang semula ramping telah menjadi sangat terdistorsi dan bengkok. Seolah-olah kapal itu telah diubah menjadi tanah liat dan dibiarkan di tangan seorang anak selama setengah jam. Pasti ada sesuatu yang terjadi pada kapal itu sehingga mengalami perubahan drastis seperti itu.
“Ayo kita lihat lebih dekat,” kata Charles sambil melangkah maju menuju kapal yang berada di kejauhan.
Saat mereka mendekat, Charles berhasil menangkap lebih banyak detail yang meresahkan. Bukan hanya badan kapal yang terbuat dari logam itu terpelintir secara aneh, tetapi bahkan kaca kokpit pun mengalami nasib serupa.
Kaca yang semula rapuh itu telah berubah menjadi cermin dengan permukaan yang tidak rata. Perubahan ini jelas merupakan hasil dari suatu kekuatan yang luar biasa aneh. Namun, Charles tidak dapat memahami apa itu, karena dunia permukaan tampak lebih aneh dan tidak logis daripada Laut Bawah Tanah.
*Krakkkk!*
Charles dengan paksa merobek pintu palka yang bengkok itu. Mata kanannya terbelalak keluar dari rongganya dan dengan cepat merangkak lebih dalam untuk menyelidiki.
Laba-laba itu bergerak dengan cepat. Ia merayap melalui koridor yang bergelombang dan mengamati setiap detail lingkungan sekitarnya. Bagian dalam kapal mencerminkan penampilan luar kapal yang berliku-liku. Dengan pola garis-garis hitam dan merah yang khas, laba-laba itu tampak sangat tidak sesuai dengan lingkungan kapal tersebut.
Tak lama kemudian, Charles mengarahkannya ke dapur, tempat laba-laba itu berhenti. Mengamati dapur melalui laba-laba itu, Charles memperhatikan bahwa panci, wajan, dan bahkan acar sayuran dalam stoples kaca tampak berubah bentuk.
Laba-laba itu melompat ke atas talenan dan menyuntikkan cairan pencernaannya ke dalam sepotong daging kering.
“Makanannya masih dalam kondisi baik dan layak dimakan,” gumam Charles pada dirinya sendiri di dek kapal sementara laba-laba itu melanjutkan penjelajahannya.
“Tangki air tawar diisi dengan bir ringan, dan bir itu tidak diracuni. Cadangan bahan bakar juga mencukupi. Selain awak kapal yang hilang, kapal itu tidak kekurangan apa pun…”
Setelah menjelajahi seluruh kapal, laba-laba itu bergegas keluar dari kabin, memanjat kaki celana Charles, dan kembali hinggap di rongga mata kanannya.
“Perban, apakah persediaan kita di kapal cukup?” Charles menoleh ke mualim pertamanya.
“Air cukup… tapi yang lainnya… hampir… setengahnya habis… kita perlu menyisihkan… sebagian untuk perjalanan pulang,” jawab Bandages.
Charles berpikir sejenak sebelum memerintahkan awak kapalnya untuk menyelamatkan apa pun yang bisa mereka ambil dari kapal aneh itu. Karena mereka telah sampai sejauh ini, mereka perlu memastikan memiliki cukup persediaan untuk melanjutkan penjelajahan mereka.
Adapun mengenai apa yang terjadi pada orang-orang di kapal ini, Charles memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi—mereka kemungkinan besar sudah meninggal.
Tong-tong berisi bahan bakar dan makanan yang bengkok sedang diangkut keluar dan dimuat ke kapal Charles.
Semua orang kembali naik ke kapal, dan mereka melanjutkan perjalanan, mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh 068. Charles memperkirakan perjalanan selanjutnya akan panjang dan membosankan. Namun, pada hari ketiga sejak bertemu dengan kapal yang hancur itu, pemandangan baru—serangkaian reruntuhan rumah—muncul di hadapan Charles.
Awalnya, hanya ada satu atau dua tumpukan, tetapi segera, semakin banyak yang muncul hingga seluruh kota terbentang di hadapan mereka. Kota itu telah terkikis oleh waktu. Beberapa gedung pencakar langit roboh sementara yang lain berdiri dengan khidmat. Di bawah pancaran cahaya ungu yang membentang, kota itu tampak sunyi dan mencekam.
“Tuan Charles, apakah Anda pernah tinggal di tempat seperti ini?” Lily mendekat ke telinga Charles dan berbisik. Suaranya begitu lembut, seolah takut membangunkan makhluk tak dikenal di kota itu, meskipun kota itu tampak sepi.
Jalur kereta api nomor 068 membelah kota, membuka jalan melalui puing-puing dan menciptakan dua jalur yang berbeda.
Mengikuti jejak-jejak tersebut, kapal Charles berlayar semakin jauh ke dalam kota.
Berdiri di geladak, Charles memeras otaknya, mencoba memastikan kota mana ini, untuk menyimpulkan apakah dia berada di Asia atau Eropa.
Namun, pelapukan akibat badai pasir telah mengikis detail kota tersebut. Sulit baginya untuk mengenali bangunan-bangunan penting yang dapat menunjukkan identitas kota itu.
Namun, seiring waktu berlalu, Charles merasakan kegelisahan yang muncul dalam dirinya. Lanskap perkotaan itu sangat aneh—penuh sesak dengan gedung pencakar langit. Itu sangat tidak normal, karena tidak mungkin sebuah kota direncanakan dengan cara seperti itu.
Keseragaman tinggi dan lebar bangunan-bangunan lapuk itu tampak aneh; gaya fungsionalnya mengingatkannya pada Yayasan tersebut.
*Itu tidak mungkin… Mengapa Yayasan membangun kota di sini? Permukaan bumi dipenuhi bahaya di sekelilingnya. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk melakukannya… Tetapi jika kota ini adalah peninggalan dari zamanku… itu juga tampak terlalu mengada-ada. Sudah seribu tahun berlalu; bagaimana mungkin masih ada jejak yang tersisa?*
Saat Charles sedang merenung sendiri, sebuah mata berbentuk celah vertikal tiba-tiba melintas di antara dua gedung tinggi di sebelah kanan. Kewaspadaan Charles langsung meningkat, dan dia segera memerintahkan awak kapalnya untuk bersiap bertempur.
Meriam-meriam di dek kapal mengarahkan moncong gelapnya ke sisi kanan. Pada saat yang sama, pemilik mata itu muncul dari antara bangunan-bangunan.
Itu adalah serangga raksasa, membentang hingga ratusan meter panjangnya. Terbuat dari segmen-segmen hitam yang saling terkait, bentuknya menyerupai teka-teki jigsaw raksasa yang memanjang. Serangga itu tampak melayang di udara saat perlahan bergerak menuju Charles dan awak kapalnya.
Melihat makhluk raksasa itu mendekat ke arah mereka, ketegangan di antara para kru mencapai puncaknya. Mereka semua mengarahkan pandangan ke arah Charles, menunggu dia memberi perintah untuk menyerang.
Namun, Charles tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tatapannya tertuju pada tanah di bawah serangga itu—makhluk itu tidak menghasilkan bayangan.
“Kapten! Apakah kita harus melawan atau melarikan diri?!” Kecemasan terpancar di wajah Dipp, tetapi Charles tetap tidak bereaksi. Tatapannya masih tertuju intently pada serangga yang mendekat.
Saat serangga itu semakin mendekat, semua orang memperhatikan detail yang sebelumnya terlewatkan. Makhluk itu tidak melayang di udara; ia memiliki banyak sekali kaki halus seperti jarum yang menopangnya.
“Kapten! Lakukan sesuatu! Itu datang!!”
” *Diam! *Jangan bergerak. Semuanya tetap di tempat!” perintah Charles saat mata khususnya mendeteksi cahaya aneh yang berasal dari jauh di bawah tanah.
Meskipun tampak tidak dapat dipahami, Charles dengan mudah dapat melihat cahaya yang terkubur jauh di bawah permukaan.
Di bawah pengawasan ketat para awak kapal, serangga itu memposisikan dirinya tepat di atas dek. Kaki-kakinya yang halus dan seperti jarum turun dengan cepat, menembus tengkorak setiap orang dan menembus dek.
Detik berikutnya, jarum-jarum itu terlepas saat serangga tersebut terus bergerak maju.
Kaki-kaki tembus pandang yang menyerupai jarum itu seperti tetesan hujan, berulang kali turun menimpa semua orang di atas kapal lalu menghilang di saat berikutnya.
Lily dengan hati-hati mengulurkan cakar kecilnya untuk menyentuh salah satu jarum yang jatuh, tetapi cakarnya menembus jarum tersebut.
Serangga itu tidak padat, atau lebih tepatnya, ia berada di dimensi yang berbeda dari Charles dan awak kapalnya.