Bab 580: 068
Serangga raksasa itu bergerak menembus kapal uap dan perlahan-lahan mendekati gugusan bangunan yang padat dan tertata rapi.
“Kapten… apa itu tadi?” tanya Dipp dengan kebingungan yang jelas terlihat di wajah ikannya.
“Tubuh fisiknya berada di bawah tanah. Yang kita lihat hanyalah bayangannya,” jelas Charles sambil pandangannya tertuju pada tanah di bawahnya. Sama seperti bayangan manusia yang berwarna hitam, serangga raksasa itu adalah bayangan dari suatu entitas di bawah tanah.
Cahaya aneh yang berada di luar jangkauan penglihatan manusia biasa itu perlahan memudar, dan hanya Charles yang dapat melihatnya dengan penglihatan supernya.
Krisis mendesak telah berlalu, sehingga para kru menghela napas lega. Keringat dingin menetes di dahi mereka saat mereka menepuk dada untuk meredakan kecemasan.
Saat mereka tertawa dan bercanda melihat reaksi ketakutan satu sama lain sebelumnya, kemunculan tiba-tiba beberapa titik kecil di langit yang jauh langsung membuat semua orang kembali waspada.
Mengambil teropong dari Mualim Kedua, Charles mengintip melalui lensa dan melihat sekelompok pesawat baling-baling terbang dalam formasi V. Namun, sayap mereka bukanlah sayap mekanik; melainkan sayap burung sebagai penggantinya.
“Cepat! Bebani turbin secara berlebihan! Ikuti mereka!” perintah Charles. Dia pernah melihat pesawat-pesawat aneh ini sebelumnya. Pesawat-pesawat ini ada di 068 dan bahkan pernah terlibat pertempuran dengan pasukan khusus di sana.
Charles dengan cepat berubah menjadi kelelawar dan bergegas untuk mengikuti pesawat baling-baling itu, karena takut kehilangan jejak mereka. Mengikuti jejak pesawat di landasan 068 adalah kesempatan terbaik mereka untuk menemukan landasan 068 secepat mungkin.
Terbang di ketinggian rendah, ia berhasil mengamati seluruh kota yang terbentang di bawahnya dengan lebih dekat. Dibandingkan dengan wilayah semi-gurun yang tandus, kota ini ramai dengan aktivitas.
Dari waktu ke waktu, makhluk-makhluk aneh di luar imajinasi manusia akan muncul dari gedung-gedung tersebut. Sebagian besar dari mereka memiliki tinggi yang menjulang, dan untungnya, mereka tidak menunjukkan permusuhan terhadap Charles.
Mereka tidak menyerang Charles atau awak kapalnya.
Charles tidak bisa menjelaskan perasaan yang dialaminya, tetapi ia merasa bahwa meskipun ia menyebut tempat itu sebagai kota, tempat itu lebih menyerupai hutan tanpa pohon.
Makhluk-makhluk aneh yang dilihatnya telah membentuk ekosistem unik mereka sendiri. Dia bahkan menyaksikan sebuah entitas yang menyamar sebagai bangunan tiba-tiba terbelah untuk menelan siput raksasa yang menyerupai tangan manusia.
Saat kapal itu melaju lebih dalam ke dalam kota, jalur yang dibuat oleh 068 menjadi semakin sulit untuk dilalui. Bahkan ada beberapa area yang terbelah dengan retakan sepanjang beberapa meter.
Untungnya, kapal uap yang mereka tumpangi menggunakan rel dan bukan roda. Jika mereka menggunakan roda, mereka tidak akan bisa maju.
Setelah menyusuri kota yang aneh itu selama tiga jam, Charles dan krunya akhirnya menemukan 068.
Dengan raungan yang menggelegar, 068 menghempaskan awan debu saat perlahan-lahan meruntuhkan gedung-gedung tinggi di depannya menjadi puing-puing.
Pertemuan mereka sebelumnya dengan 068 terjadi di bawah air; sekarang, di darat, 068 tampak jauh lebih besar jika dilihat dari atas. Itu adalah kota yang sepenuhnya bergerak, dan dengan ukurannya yang kolosal, ia langsung menghancurkan apa pun yang ada di jalannya menjadi berkeping-keping.
Setelah kembali berubah menjadi kelelawar, Charles mengelilingi 068 dan mengamatinya dari kejauhan. Di distrik pusat 068, ia melihat makhluk mirip gurita semi-transparan bertengger di atas beberapa bangunan, menggerogoti sesuatu. Charles memperkirakan bahwa makhluk itu memiliki lebar beberapa ratus meter.
Kepekaan Charles segera memperingatkannya bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dia tidak akan terkejut dengan monster aneh apa pun di permukaan, tetapi fakta bahwa pasukan khusus di 068 belum melancarkan serangan bahkan sekarang adalah hal yang tidak biasa. Lagipula, mereka tidak berperilaku seperti ini dalam pertemuan mereka sebelumnya.
Setelah melakukan pengamatan singkat terhadap lingkungan sekitar, Charles mendarat kembali di dek kapalnya. Karena waktu yang terbatas, ia dengan cepat memilih anggota tim untuk misi infiltrasi.
“068 sangat tinggi. Kita sudah pernah ke sana sebelumnya, jadi kita kurang lebih tahu situasinya di atas sana. Tidak semua orang harus pergi bersama kali ini. Bandages, aku, Linda, Dipp, Audric, dan Sniffler akan pergi,” perintah Charles.
Dia memilih untuk membawa semua vampir ke kapal, bukan karena kekuatan tempur mereka, tetapi karena mereka bisa terbang. Linda tidak bisa terbang meskipun dia seorang vampir, tetapi dia adalah petugas medis mereka.
Pesawat nomor 068 masih bergerak, dan Charles tidak membuang waktu lagi. Setelah menunjuk Mualim Kedua untuk mengambil alih komando selama ketidakhadirannya, Charles lepas landas bersama tim pilihannya, dan mereka terbang menuju target mereka.
Dengan memanfaatkan kepulan debu sebagai penutup, Charles dan kelompoknya mendarat di sebuah gang sempit di pinggir jalan 068.
Saat kaki mereka menyentuh tanah, indra Charles yang tajam menangkap suara statis televisi dari ruangan terdekat. Ada seseorang di dalam.
Untuk memahami apa yang terjadi di tempat baru, metode terbaik adalah dengan menangkap penduduk setempat dan menginterogasi mereka.
Charles dengan cepat memberi isyarat kepada timnya, dan mereka merangkak menuju jendela di sebelahnya.
Mereka masuk melalui jendela dan mendapati diri mereka berada di ruang tamu. Ruangan itu kosong, tetapi mereka bisa mendengar suara statis yang berasal dari kamar tidur.
Sosok Charles perlahan menghilang, dan pintu kamar tidur terbuka tanpa suara.
Televisi di sudut ruangan menyala, dan sebuah sofa berlengan tinggi diletakkan di depannya. Dilihat dari bayangan di dinding, seseorang sedang duduk di sofa dan menonton televisi.
Charles melirik sekilas layar yang berisik dan penuh gangguan statis sebelum mengeluarkan benda runcing berwarna hitam dan mendekati sofa.
Saat ia mencondongkan tubuh dari belakang sofa untuk melihat lebih jelas, ia terkejut. Memang benar, ada dua orang yang duduk di sana, tetapi penampilan mereka tidak seperti yang ia duga.
Dari pakaian mereka, Charles dapat menyimpulkan bahwa kedua sosok itu adalah sepasang kekasih. Namun, kepala mereka adalah kepala burung, bukan manusia. Terlepas dari penampilan mereka, perilaku mereka juga sama anehnya. Tubuh mereka saling tumpang tindih dan bergerak-gerak cepat secara bersamaan.
Satu-satunya saat Charles pernah melihat perilaku seperti glitch seperti ini adalah dalam sebuah game yang bermasalah.
Saat Charles ragu-ragu apakah akan berkomunikasi dengan mereka atau tidak, kedua kepala burung yang mengalami gangguan visual itu mendongak; mata mereka tertuju pada Charles meskipun dia tidak terlihat.
Gerakan berkedut mereka tiba-tiba semakin cepat.
*Berdebar!*
Mereka tiba-tiba berdiri dan mulai membelah diri tepat di depan mata Charles. Namun, mereka tidak hanya terpecah menjadi dua entitas terpisah. Seperti pembelahan sel, mereka terpecah menjadi empat makhluk burung yang saling tumpang tindih.
Setiap detik berlalu, mereka bertambah banyak. Dua menjadi empat, dan empat menjadi enam belas. Dalam sekejap, Charles dikelilingi oleh sekelompok makhluk mirip burung yang saling tumpang tindih. Bagian terburuknya adalah sebagian wajahnya yang menempel pada salah satu dari mereka tampak menyatu dengan bentuk mereka.
“Sial!” Charles mengumpat sambil dengan paksa menarik wajahnya keluar dari tubuh mereka, menyebabkan cipratan darah dan daging. Seolah-olah Charles benar-benar menyatu dengan mereka.
Percikan listrik putih berderak di udara dan menyambar semua sosok yang berkedip-kedip di sekitarnya.
“Kapten! Izinkan saya membantu!” Mengenakan kulit binatang berwarna merah, Dipp menendang kerumunan dan menerobos masuk ke dalam ruangan.
Kekacauan terjadi di kamar tidur saat suara percikan listrik dan tembakan memenuhi udara. Untungnya, meskipun perilaku dan penampilan mereka aneh, para manusia burung itu tidak kebal terhadap kerusakan.
Di bawah serangan tanpa henti dari tim, para manusia burung itu tumbang satu per satu. Mereka berkedut beberapa kali sebelum menghilang begitu saja saat mereka mati.
Ketika semua manusia burung terbunuh, manusia burung baru yang tumpang tindih muncul kembali di sofa dan menonton televisi dengan layar yang penuh gangguan statis.
Kali ini, Charles tidak mengganggu makhluk yang baru muncul itu dan memberi isyarat kepada krunya untuk meninggalkan kamar tidur dengan tenang.
*Apa yang terjadi pada 068? Sebelumnya tidak seperti ini, *pikir Charles dalam hati. Sepertinya permukaan bumi memiliki semacam pengaruh terhadap penduduk 068.