Bab 581: Di Dalam
Terlepas dari apa yang terjadi pada 068, Charles harus melanjutkan penjelajahannya. Dia mendekati pintu depan dengan hati-hati dan melihat ke luar melalui lubang intip.
Jalanan di luar tampak kosong, terlihat sangat sepi. Namun, pendengaran Charles yang tajam memungkinkannya mendengar gerakan aneh dari rumah-rumah di dekatnya, sehingga jelas bahwa ada orang di dalamnya.
*Target kita bukanlah kota di atas sana, melainkan tempat perlindungan di bawah kota. Sosok-sosok humanoid di luar tidak dapat berkomunikasi, jadi kita harus menemukan komputer itu, yang merupakan kesadaran dari 068 itu sendiri.*
Charles menjauh dari lubang intip dan berbalik ke anggota kru-nya, berkata, “Cobalah untuk sehati-hati mungkin. Jangan sampai menimbulkan kepanikan.” kata Charles.
Para awak kapal mengangguk pelan dan mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata masing-masing.
Tepat ketika Charles dan yang lainnya menyelesaikan rencana infiltrasi mereka, terdengar suara retakan saat makhluk burung di sofa tiba-tiba berdiri dan mengintip dari atas sofa, menatap langsung ke arah Charles dan krunya.
“Cepat, ikuti!” seru Charles. Dia telah mencabut matanya dan melemparkannya ke depan untuk mengamati jalan di depan. Yang lain mengikuti di belakang mata itu, berjalan dengan gugup di sepanjang dinding.
Setiap kali mereka berada di dekat rumah yang mengeluarkan suara dari dalam, mereka memastikan untuk berjalan dengan hati-hati agar tidak mengganggu penghuni di dalamnya.
Tepat sebelum mereka hendak berbelok di sebuah persimpangan, Charles tiba-tiba berhenti. Matanya melihat seorang pria berdiri di ujung persimpangan. Pria itu dalam posisi jongkok, dan tampaknya sedang merokok.
Pemandangan itu tidak akan aneh jika bukan karena kenyataan bahwa pria itu memiliki kepala gagak, bukan kepala manusia. Setelah berpikir sejenak, sosok Charles menghilang.
Sebuah tempat sampah di samping rambu jalan yang agak jauh tiba-tiba mengeluarkan suara.
Pria berkepala gagak itu tidak berdiri menanggapi suara tersebut. Sebaliknya, ia meluncur ke arah tempat sampah seolah-olah ada roda di bawah kakinya.
Melihat bahwa pria berkepala gagak yang aneh itu berhasil dipancing pergi, sosok Charles muncul kembali di persimpangan berikutnya. Dia memberi isyarat dengan semafor bendera, memberitahu krunya untuk menyusul.
Charles melangkah dengan lebar sambil waspada melihat sekeliling. “Kita akan ke arah sini. Garasi yang menuju ke tempat penampungan ada di arah ini, dan seharusnya tidak seperti itu—”
Charles berhenti di tengah kalimat; pemandangan di hadapannya membuatnya terpaku di tempat.
Seorang wanita yang tampak hamil dengan wajah setengah kucing, setengah manusia menatap Charles dengan pupil matanya yang vertikal. Wanita hamil itu terjebak di dinding tepat di depan Charles.
Charles mengenal wanita hamil itu. Dia adalah kapten hamil yang belum lama ini menemukan dan membawa kembali gabungan mengerikan antara mesin dan daging yang menyerupai pesawat baling-baling primitif.
Tampaknya dialah kapten dari kapal bobrok yang mereka temui sebelum tiba di sini.
Tepat saat itu, kapten yang sedang hamil membuka mulutnya, tetapi Charles tidak melihat lidah maupun gigi, melainkan sesuatu yang tampak seperti lubang hitam pekat di mulutnya. Sesaat kemudian, suara mirip derau radio keluar dari mulutnya; sepertinya kapten yang sedang hamil itu memanggil rekan-rekannya.
Sulur berduri merah mencuat dari tangan Bandages. Sulur itu melilit kepala wanita itu dan merobek kepalanya dari bahunya dalam satu putaran cepat.
Darah terciprat ke wajah Charles, tetapi sebelum dia sempat menghela napas lega, jeritan melengking menggema dari kepala yang terpenggal, dan suara itu begitu melengking sehingga memecahkan jendela rumah-rumah di sekitarnya.
“Sialan!” Charles mengumpat. Dia menendang tanah dengan kaki kanannya dan melayang ke langit. Tangan bajanya menangkap kepala yang menjerit itu di udara dan membantingnya ke dinding terdekat, membungkamnya.
Sayangnya, sudah terlambat. Beberapa sosok dengan berbagai penampilan aneh muncul dari jendela rumah-rumah di dekatnya; mereka semua menatap Charles dengan pupil mata mereka yang berwarna-warni seperti binatang buas.
“Lari!” teriak Charles, dan semua orang langsung bertindak, berlari panik menjauhi persimpangan.
*Clop, clop, clop!*
Suara derap kaki kuda yang khas bergema dari belakang, mendorong Charles untuk memerintahkan laba-laba itu melompat ke bahu Linda.
Laba-laba itu kemudian menoleh ke belakang dan melihat bahwa, pada suatu titik, selusin mobil polisi telah muncul di jalan. Mobil-mobil polisi itu tidak memiliki roda tetapi memiliki kaki kuda yang bergerak tanpa lelah, mengejar Charles dan krunya.
Itu pemandangan yang absurd, dan kecepatan mereka juga absurd.
Dipp mengeluarkan dua granat, mencabut peniti pengamannya, dan melemparkan granat-granat itu ke belakangnya.
*Ledakan!*
Dua granat itu menghancurkan beberapa mobil polisi menjadi berkeping-keping, tetapi mobil-mobil polisi yang tersisa tidak gentar. Bahkan, mereka malah mempercepat laju kendaraan mereka.
Begitu mobil-mobil polisi cukup dekat dengan target mereka, para polisi berpenampilan aneh di dalam mobil mengeluarkan senjata mereka dan menodongkannya keluar jendela mobil sebelum menarik pelatuknya.
Rentetan peluru mengejar Charles dan krunya. Charles tertembak di bahu kanan, dan peluru tersebut membuat lubang di pakaiannya.
Charles tahu bahwa ini tidak bisa terus berlanjut; barisan mobil polisi di belakang mereka hanya akan semakin panjang jika terus seperti ini. Mereka harus menemukan cara untuk melepaskan diri dari kejaran mobil polisi.
Sepertinya Bandages memiliki firasat tentang apa yang dipikirkan Charles, karena dia berhenti dan berkata, “Aku… akan…”
Tanah di bawah Bandages membengkak dengan cepat, dan jalan aspal retak, memperlihatkan tanaman merambat berduri hijau yang menyebar ke segala arah, menciptakan barikade kokoh yang terbuat dari tumbuhan.
Mobil-mobil polisi melompati barikade dengan kaki kuda mereka hanya untuk menemukan bahwa sebuah lubang penuh tanaman merambat berduri menunggu mereka di sisi lain. Adegan kacau pun terjadi ketika mobil-mobil polisi terjebak di dalam lubang besar tersebut.
Saat mereka berhasil keluar dari lubang itu, Charles dan krunya sudah menghilang.
Tanpa mereka sadari, seekor laba-laba dengan pola merah menyerupai mata bersembunyi di bawah sebuah mobil. Setelah mobil-mobil polisi membersihkan tempat kejadian dan bubar, laba-laba itu merayap menuju ruang bawah tanah terdekat.
“Baiklah, mereka sudah pergi. Ayo kita pergi dan berhati-hati. Tempat ini semakin aneh setiap menitnya,” kata Charles, sambil memasukkan kembali laba-laba itu ke dalam rongga matanya.
Para awak kapal mengangguk dan bergerak sehati-hati mungkin. Itu tidak bisa dihindari, karena mereka tidak ingin kejadian barusan terulang kembali.
*”Kami akan berusaha sebisa mungkin untuk bersembunyi dari para penduduk itu, tetapi jika pertemuan tidak dapat dihindari, maka kami akan menghadapi mereka setenang mungkin,” *pikir Charles.
Sayangnya, para penghuni Pulau 68 yang aneh itu menjadi sangat waspada setelah mendapat peringatan tentang kehadiran Charles dan krunya. Setelah dua jam bekerja keras, Charles dan krunya berhasil mencapai garasi bawah tanah besar yang menuju ke tempat perlindungan.
Setelah tiba di ujung terjauh garasi, Charles sejenak mengingat pengalamannya saat itu. Kemudian, ia mengulurkan jarinya dan mengetuk dinding dengan cepat, menghasilkan serangkaian bunyi denting sebagai respons terhadap ketukan tersebut.
Beberapa saat kemudian, dinding itu terbelah, memperlihatkan sebuah lift.
Charles menghela napas lega. Para anggota kru bergegas masuk ke lift dan menunggu dengan sabar hingga pintu lift tertutup.
Garasi bawah tanah yang sangat besar itu kosong; mereka tidak melihat mobil maupun siapa pun di luar. Lonceng lift berbunyi, dan pintu mulai menutup ketika sebuah tangan yang berlumuran ter hitam terulur untuk menghentikan pintu.
Bel lift berbunyi, dan pintu terbuka, memperlihatkan seorang wanita bungkuk dengan kepala tertunduk. Wanita itu memegang perutnya dengan kedua tangan saat berjalan masuk ke dalam lift. Bentuk tubuh dan anggota badannya tidak proporsional; jari-jarinya bahkan tampak seperti telah diputar beberapa kali.
Wanita itu menekan tombol lift dengan jarinya yang berlumuran tar, dan pintu lift tertutup dengan bunyi denting. Kemudian, lift perlahan turun menuju tujuannya.
Wanita berpenampilan aneh dan mengerikan itu berdiri membeku di tengah-tengah Charles dan krunya. Dia tidak melakukan gerakan apa pun setelah menekan tombol lift, yang membuat Charles dan krunya kesulitan untuk menyimpulkan niatnya.
Suasana tegang dan mencekam menyelimuti lift. Semua orang menggenggam senjata mereka erat-erat, siap membela diri dari serangan mendadak.
Dipp diam-diam mengeluarkan sebuah benda runcing berwarna hitam, tetapi Charles menekan benda itu dengan tangannya.
Charles percaya bahwa entitas di hadapan mereka kemungkinan besar tidak bersekutu dengan kaum burung di atas sana. Jika tidak, dia tidak akan tetap diam saat melihat mereka. Charles menyimpulkan bahwa dia mungkin bukan entitas asli di 068.
Tidak masalah apakah identitas entitas tersebut jelas atau tidak, karena yang terbaik adalah menghindari konfrontasi dengan entitas yang tidak menghalangi mereka dalam mencapai tujuan mereka.