Bab 591: Ketidakberadaan
“Kapten, apa yang Anda bicarakan? Saya tidak melihat apa pun di luar,” kata Dipp, terdengar bingung.
Namun, Charles sama sekali tidak peduli dengan pikiran Dipp. Dia bisa melihat sebuah objek putih melesat melintasi langit, menuju langsung ke arah Narwhale.
Sesaat kemudian, suara cekikikan yang familiar menusuk telinganya, menghancurkan ingatannya yang telah berubah. Ingatan yang benar dan salah bercampur, menciptakan campuran ingatan yang tak terlukiskan.
Charles kini memiliki dua rangkaian ingatan yang sama sekali berbeda di kepalanya. Ekspresi kesakitan terpancar di wajah Charles. Dia memegang kepalanya, dan urat-urat di dahinya menonjol.
“Kepala Teknisi! Panggil dokter kemari! Kapten kesakitan!” Dipp berteriak tegas melalui pipa komunikasi yang terhubung ke ruang turbin. Dia tidak membuang waktu, karena Charles tampak sangat kesakitan.
Charles menggertakkan giginya dan menggunakan tangan kanannya yang gemetar untuk mengeluarkan buku harian dari saku dadanya saat dua dunia di hadapannya tumpang tindih.
“Anna, cepat kemari! Hapus ingatanku!! Sekarang juga!” Charles meraung gelisah. Ia akhirnya ingat identitas entitas aneh yang berlari menuju Narwhale. Itu tak lain adalah apa yang disebut “Ketidakberadaan” yang Tobba bicarakan, dan itu adalah entitas yang sama yang ia lihat dalam mimpinya.
Anna muncul hampir seketika dan membaca ingatan Charles. Dia langsung mengerti apa yang sedang terjadi, jadi dia meraih kepala Charles dalam upaya untuk menghapus dan mengubah ingatannya.
“Tunggu! Kita masih punya waktu! Kita harus meninggalkan petunjuk untuk diri kita di masa depan,” kata Charles. Dia mengeluarkan ponselnya dan hendak mulai merekam ketika tiba-tiba berhenti mendadak. Jantungnya berdebar kencang saat menyadari ada yang salah dengan gambar kecilnya.
Saat ia membuka video itu dengan sekali klik, asumsi Charles terbukti benar. Gambar mini yang baru itu berasal dari video yang benar-benar baru, dan video baru itu menampilkan Charles yang sangat kebingungan.
“Ada yang salah. Diriku di masa depan, ini rekaman kesepuluh. Sesuatu telah berjalan sangat salah. Tidak peduli berapa kali kau menghapus dan mengubah ingatanmu, monster itu akan selalu muncul. Ia bahkan dapat menempel pada orang lain, jadi kau tidak boleh membiarkan siapa pun menyadari keberadaannya!”
“Monster itu adalah apa yang disebut ‘Ketidakberadaan.’ Ia ada saat kau mengira ia ada. Mualim Kedua Charlie, OS Sam, dan Teknisi Mesin Ketiga Clark telah merasakan keberadaannya, dan mereka akhirnya menghilang!”
“Mualim Kedua Charlie, OS Sam, dan Teknisi Mesin Ketiga Clark? Siapa mereka?” gumam Charles, dan bulu kuduknya tiba-tiba berdiri. Dia tidak ingat pernah memiliki anggota kru dengan nama-nama itu. Karena dia tidak dapat mengingat mereka, itu berarti keberadaan mereka sendiri telah lenyap.
“Entitas itu sudah menyadari keberadaanmu saat kau melihat video ini, dan kau hanya punya waktu maksimal dua menit untuk memikirkan cara menangkalnya. Kecepatan entitas itu sangat—”
Kepala kerangka yang mengerikan tiba-tiba muncul di layar, dan video berakhir di situ.
“Charles! Cepat! Itu datang!” seru Anna. Ekspresinya muram saat dia menatap tajam monster memanjang di kejauhan.
*Aku sudah mengubah dan menghapus ingatanku berkali-kali, tapi tetap saja tidak berhasil! Apakah aku akan terjebak dalam lingkaran menghapus dan mengubah ingatanku selamanya? *Hati Charles tenggelam dalam jurang keputusasaan saat mengingat kata-katanya sendiri dalam video itu. Kemudian dia menoleh ke kejauhan dan melihat entitas itu mendekati Narwhale dengan langkah yang tampak santai; sekarang jaraknya setidaknya seratus meter dari kapal.
Alis Charles berkerut rapat saat ia mencoba mencari solusi, dan saat itulah ekspresinya tiba-tiba menjadi tenang.
“Anna, akulah akar permasalahan ini. Tiga anggota kru sudah menghilang tanpa jejak. Siapa yang tahu berapa banyak orang lagi yang akan menghilang jika kita menunggu lebih lama lagi? Kita harus menyelesaikan masalah ini dari akarnya.”
Ekspresi wajah Anna berubah, dan dia sepertinya sudah tahu apa yang ingin dikatakan Charles, “Diam! Aku tidak akan membiarkanmu melakukan hal seperti itu!”
“Aku ingin mencobanya. Kau tahu aku tidak bisa lari, kan? Jika menghapus dan mengubah ingatanku seribu atau sepuluh ribu kali tidak cukup untuk menyelesaikan masalah ini, maka aku akan menghadapinya saja,” kata Charles, sambil menatap tajam ke arah sosok yang mendekat.
Sesaat kemudian, sebuah duri hitam mencuat dari telapak tangan prostetiknya.
“Kau tidak mungkin bisa mengalahkan makhluk itu! Kita bahkan tidak tahu entitas macam apa yang kita hadapi, dan itu juga berasal dari kabut, jadi kenapa kau mencoba menghadapinya? Apa kau sudah gila?!” teriak Anna, tampak sangat gelisah.
Kilauan di mata Charles mengeras menjadi tekad yang teguh. “Kau mungkin benar, tapi tidak ada cara lain! Kita juga tidak punya banyak waktu. Jika aku akhirnya mati di sini, maka tolong hiduplah dengan tenang bersama Sparkle.”
“Aku tidak bisa memancing makhluk itu ke sini dan melibatkan Narwhale! Lagipula, surat wasiat terakhirku ada di bawah bantal. Berikan kepada kruku nanti,” kata Charles.
Anna mengangkat tangannya, dan lebih dari selusin tentakel melilit Charles.
Sayangnya, Charles telah mengetahui tipu daya Anna. Ada kilatan cahaya putih, dan sosok Charles menghilang begitu saja sebelum muncul kembali di haluan kapal. Ia membungkuk dan memuntahkan isi perutnya.
Jantung Anna berdebar sedikit, dan dia mencoba memaksa Charles untuk berbalik menggunakan kendali pikiran, tetapi Charles tampaknya tidak terpengaruh karena suatu alasan. Sebuah gelang perak di tangan kanan Charles memancarkan cahaya lembut di tengah upaya Anna untuk mengendalikan pikiran Charles.
Sementara itu, Charles yang marah menendang haluan kapal dan bergegas menuju monster yang mendekat dengan tombak hitam di tangan. Namun, monster itu sepertinya tidak bisa melihat Charles karena terus berjalan santai menuju Narwhale.
“Mati!!” Charles mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menusukkan paku hitam di tangannya ke arah kepala kerangka yang mengerikan itu.
Saat Charles menyentuh tengkorak itu, tengkorak itu langsung menghilang—bukan hanya tengkoraknya saja. Lingkungan sekitar Charles pun perlahan memudar, termasuk Anna dan Narwhale di belakangnya.
Semua orang dan segala sesuatu menghilang hingga Charles mendapati dirinya berdiri di dunia yang kabur dan monokrom.
Charles berdiri termenung sejenak sebelum mulai melihat sekeliling. Dunia terasa sunyi dan sepi. Charles membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi sekeras apa pun ia berusaha berteriak, tidak ada suara yang keluar dari mulutnya.
Tepat saat itu, sejumlah besar pengetahuan muncul di benak Charles. Dia tiba-tiba memahami identitas tengkorak itu. Itu bukanlah Dewa dari luar, juga bukan monster. Itu adalah ketiadaan—itu adalah “ketidakberadaan” itu sendiri.
Lucunya, konsep “ketidakberadaan” tidak ada di dunianya sendiri. Itu adalah ketiadaan—itu adalah kehampaan. Namun, manusia tidak dapat memahami kehampaan.
Ketiadaan berada di luar pemahaman umat manusia, sehingga mereka secara tidak sadar mengkonkretkan “ketiadaan” ini. Dan justru itulah alasan Charles melihat monster aneh tersebut sebagai bentuk representatif dari “ketidakberadaan.”
Mereka yang cukup sial untuk menyadari keberadaannya akan menjadi bagian darinya. Charles yang sekarang adalah “ketidakberadaan,” sehingga mereka yang berada di luar tidak akan dapat menyadari keberadaan Charles.
Charles menoleh dan melihat sesuatu di kejauhan. Dia berjalan mendekat dan melihat sesosok mayat. Itu adalah mayat seseorang yang dikenalnya—Mualim Kedua Charlie.
Mualim Kedua Charlie sama sekali tidak bereaksi saat ia duduk termenung di tanah yang hampa. Tampaknya Charles bukan satu-satunya yang cukup sial untuk merasakan Ketiadaan. Mualim Kedua Charlie juga merasakannya, sehingga ia akhirnya menjadi bagian darinya.
Saat itu juga, Charles menyadari bahwa dia tidak pernah memperhatikan hilangnya rekan keduanya, dan dia tidak ingat pernah melihat Charlie sejak mereka meninggalkan 068. Jelas, Charlie telah diasimilasi jauh lebih awal darinya, dan Charles yakin bahwa dia hanya bertahan selama ini karena Anna telah menghapus dan mengubah ingatannya.
“Apa yang harus kulakukan sekarang? Haruskah aku mencari cara untuk melarikan diri?” Charles tertawa getir. Dia tidak bisa melarikan diri. Dia sudah menjadi Ketiadaan, dan dia telah dilupakan oleh semua orang di luar sana.