Bab 610: Tunggu
Di dalam gua bawah tanah yang remang-remang, Charles menatap cacing setengah hitam setengah transparan yang melilit tubuhnya. Makhluk itu sepertinya tidak memiliki organ penglihatan, tetapi entah mengapa Charles bisa merasakan tatapannya.
*”Wanitamu memberi tahu Asosiasi Penjelajah tentang koordinat kegelapan, jadi aku datang lebih dulu. Aku dan para dewa bawahanku bermaksud untuk langsung mencari kegelapan dan membawanya kembali ke Laut Bawah Tanah. Namun, seperti yang kau lihat, tugas ini tidak semudah itu,” *jawab Paiper dalam pikiran Charles.
Itu adalah jawaban yang sesuai dengan harapan Charles. Meskipun Charles tetap bingung dengan kedatangan Paiper yang begitu cepat, ia memiliki pertanyaan yang lebih mendesak.
“Apa yang ada di atas sana? Apakah itu Dewa permukaan? Apakah kau bertemu dengan Yayasan?” Serangkaian pertanyaan muncul dari mulut Charles.
Suara Paiper kembali terngiang di benaknya, nada kejengkelannya tak terbantahkan.
*”Pertanyaan Anda kurang fokus. Pertanyaan mana yang ingin Anda saya jawab terlebih dahulu?”*
*”Benda di luar sana itu bisa membunuh kita kapan saja. Namun, kau bahkan tidak takut dan punya waktu luang untuk menanyakan semua ini.”*
Sudut bibir Charles melengkung ke atas membentuk senyum hambar. “Mungkin dulu aku akan takut, tapi kurasa sekarang aku sudah terbiasa. Jadi, pertanyaan pertama—apa itu tadi? Apakah itu wujud Ilahi di permukaan?”
*”Ini bukan Dewa permukaan. Bahkan, ini sama sekali bukan Dewa. Apa sebenarnya ini, aku juga tidak terlalu yakin. Aku perlu mengamatinya lebih lanjut. Tapi terlepas dari apa pun itu, ini sangat kuat, dan telah membunuh dua dewa bawahanku dalam sekejap.”*
Charles tidak yakin seberapa kuat para dewa setengah dewa Haikor itu, tetapi fakta bahwa mereka sangat dihormati di Laut Bawah Tanah menunjukkan bahwa mereka sangat tangguh.
Jika makhluk bermata tiga itu dengan mudah dapat membunuh dua dewa setengah dewa, maka kekuatannya pasti dapat menyaingi Keilahian yang menjaga Dewa Fhtagn.
Paiper menambahkan, *”Kami tidak menjelajahi banyak bagian langit di atas, jadi kami tidak yakin apa yang ada di sana. Tetapi satu hal yang perlu diperhatikan: kegelapan ada di sana, dan kita perlu menemukannya.”*
Charles terkejut mendengar informasi baru itu. “Kegelapan di luar bukanlah kegelapan yang berasal dari Laut Bawah Tanah?”
Bagian mulut Paiper yang mengerikan itu sedikit berkedut. *”Tidak. Itu hanya cabang. Kau pasti sudah menyadari sekarang bahwa semakin tinggi kita mendaki, semakin cepat materi mati kembali ke bentuk aslinya—yang, menurut kata-katamu, menjadi relik.”*
*”Kami menduga bahwa kegelapan di permukaan kemungkinan juga telah menjadi peninggalan. Bahkan, saya sangat curiga bahwa ia telah menjadi makhluk yang sepenuhnya sadar.”*
“Apa?!” seru Charles, pupil matanya mengecil hingga sebesar ujung jarum.
*”Aku tahu ini sulit dipercaya, tapi ini teori yang paling masuk akal. Itulah mengapa kita perlu menghindari entitas-entitas kuat itu dan mengambilnya kembali.”*
Alis Charles berkerut saat ia mencoba mencerna informasi yang mengejutkan itu. Ini adalah kabar buruk. Kegelapan yang telah menjadi peninggalan. Ia tidak bisa membayangkan seperti apa wujudnya atau kemampuan apa yang dimilikinya.
Yang terpenting, tingkat kesulitan eksplorasi telah meningkat berkali-kali lipat. Mencoba mencari kegelapan di antara para Dewa sama sulitnya dengan mencoba merebut makanan dari mulut harimau.
Setelah terdiam cukup lama, Charles kembali menatap Paiper. “Selain kau, pasti ada kekuatan lain yang naik ke sana. Apakah kau bertemu dengan anggota Yayasan?”
Paiper menggelengkan kepalanya. *”Aku tidak yakin. Percayalah. Daerah di atas sana sangat aneh dan kompleks. Begitu kau sampai di sana, kau tidak akan punya kemewahan untuk mempedulikan hal lain selain kelangsungan hidupmu sendiri. Bertahan hidup saja sudah merupakan tantangan utama.”*
Charles mempertimbangkan apakah ia harus memberi tahu Paiper lebih banyak tentang Yayasan itu atau tidak. Bagaimanapun, ini adalah masalah hidup dan mati.
Setelah pertimbangan yang matang, Charles memutuskan untuk memberi tahu Paiper tentang Yayasan tersebut. Mereka sekarang berada di kapal yang sama, dan Paiper bahkan telah menyelamatkan nyawanya sebelumnya. Rasanya tidak tepat jika dia masih tetap waspada.
Charles menjelaskan secara singkat situasi dengan Yayasan kepada Paiper dan menyebutkan bahwa mereka mungkin memiliki cara untuk membawa kegelapan kembali ke Laut Bawah Tanah.
*”Apakah Anda sudah mempertimbangkan kerja sama dengan mereka? Kita bisa menjalin aliansi dengan mereka dan bekerja sama untuk menyelamatkan Laut Bawah Tanah,” *saran Paiper.
*”Saya sudah memikirkannya, tetapi Yayasan tersebut belum menunjukkan minat untuk bekerja sama dengan kami. Sebagai penduduk asli Laut Bawah Tanah, pernahkah Anda melihat catatan tentang Yayasan tersebut di arsip sejarah Anda?”*
Melihat Paiper terdiam, Charles melanjutkan, “Bukan hanya arsip Haikor. Di seluruh Laut Bawah Tanah, tidak ada jejak atau penyebutan tentang keberadaan mereka. Mereka sengaja menghapus kehadiran mereka dari sejarah Laut Bawah Tanah.”
*”Saya rasa sebaiknya kita tetap waspada. Kita tidak tahu apa yang sedang mereka coba lakukan,” *pungkas Paiper.
Tepat ketika Charles hendak mengatakan sesuatu, Bandages menepuk bahu Charles dengan lembut menggunakan tangan kanannya.
“Kapten… hal yang lebih penting… adalah untuk keluar… Kita belum… aman…
Charles mengangguk sedikit dan menoleh ke Paiper. “Berapa lama kita harus tinggal di sini?”
*”Sampai ia pergi. Ia masih di atas sana. Aku masih bisa merasakannya. Shhh. Jangan bersuara, ia akan datang.”*
Jantung Charles berdebar kencang mendengar kata-kata Paiper. Dia memberi isyarat kepada awak kapalnya untuk berjongkok dan tidak mengeluarkan suara sedikit pun.
Menit dan detik berlalu. Kesadaran akan waktu semakin kabur dalam kegelapan. Charles bahkan tidak bisa memastikan berapa lama mereka telah bersembunyi.
Namun, seiring waktu berlalu, ia mulai merasa kelelahan dan lapar.
Tiba-tiba, tubuh Paiper yang hitam dan transparan mulai bergerak. Melilit Charles, ia mulai bergerak ke atas.
*”Sudah hilang. Kita harus segera pergi dari sini.”*
Begitu keluar dari lubang, Charles baru saja menghela napas lega ketika kegelapan di hadapannya dibanjiri cahaya merah muda.
Dia melihat sekeliling dengan kebingungan dan menyadari bahwa tiga mata raksasa, sebesar planet, mengorbit di ruang udara di atas pulau terapung itu.
Pupil mata mereka yang saling tumpang tindih menatap langsung ke arah Charles dan awak kapalnya. Cahaya merah muda yang mereka pancarkan menyelimuti seluruh pulau dengan cahaya terang yang menyeramkan.
Itu sama sekali belum pergi!
Hewan itu telah mengawasi mereka dari luar sepanjang waktu!
Saat Paiper melihat mata raksasa itu, ia melepaskan diri dari tubuhnya dan dengan kecepatan tinggi, ia kembali masuk ke dalam tanah, hanya meninggalkan bayangan di belakangnya.
Seberkas cahaya berbentuk bulan sabit, mengingatkan pada cahaya bulan, kembali muncul di udara. Namun, kali ini bukan hanya satu berkas cahaya. Satu per satu, berkas cahaya bulan sabit itu muncul dan menyatu membentuk jaring perak yang luas.
Charles bisa merasakan tubuh kecil Lily gemetar di pelukannya. Dia ketakutan. Dia bukan satu-satunya. Dia melirik sekeliling dan melihat tatapan putus asa yang sama di mata anggota kru-nya.
Manusia bahkan kurang berarti daripada semut di hadapan Sang Dewa.
Namun, Charles tidak akan menyerah. Meskipun harapannya tipis, dia harus mencoba.
“Pergi!” teriak Charles. Dalam wujud kelelawarnya, Charles membentangkan sayapnya untuk melindungi semua orang dan mengaktifkan dadu teleportasi.
Sosok mereka berulang kali muncul di permukaan pulau terapung itu. Charles merasakan perutnya bergejolak hebat, tetapi ia harus menahannya. Ini satu-satunya harapan mereka untuk melarikan diri.
Namun, betapapun bermanfaatnya sebuah relik, penggunaannya selalu disertai dengan harga yang harus dibayar.
*Gedebuk!*
Charles ambruk ke tanah, muntah darah seteguk demi seteguk. Cairan merah tua itu bercampur dengan serpihan organ tubuhnya sendiri. Tubuhnya tidak mampu menahan tekanan akibat penggunaan pewarna tersebut.
Tepat saat itu, jaring perak dari atas turun seperti air terjun.
Itu adalah pemandangan yang indah—pemandangan yang indah namun mematikan.