Bab 611: Memudar
Semuanya berjalan persis seperti yang diprediksi dalam buku harian itu—Charles akan segera terbunuh oleh pancaran cahaya berbentuk bulan sabit.
Pikiran Charles tidak diliputi rasa takut. Bahkan, pikirannya masih berpacu untuk menemukan solusi demi menyelamatkan dirinya, tetapi berkas cahaya berbentuk bulan sabit itu tidak akan memberinya kemewahan waktu.
*Suara mendesing!*
Dalam sekejap mata, jaring raksasa itu telah menutup celah dan tepat berada di depan wajah Charles. Cahaya dengan mudah menembus bebatuan menjulang yang mengelilingi Charles menjadi berkeping-keping seperti pisau panas menembus mentega. Dia terjebak dalam jerat maut tanpa jalan keluar. Ini akan menjadi akhir hidupnya.
Tepat ketika jaring perak besar itu hanya berjarak beberapa inci dari kepala Charles, Lily, yang bertengger di bahunya, bergegas naik ke kepalanya. Dengan mendorong keempat kakinya, dia menerjang jaring itu.
Pada saat kontak terjadi….
*Desir!*
Sinar matahari yang lembut menyelimuti segalanya—pulau terapung, mata merah muda, dan Charles beserta awak kapalnya.
Diterangi oleh pancaran cahayanya yang menyilaukan, Charles tidak merasakan sakit tubuhnya terbelah. Krisis itu telah lenyap berkat sinar matahari.
Aroma sinar matahari perlahan tercium di hidungnya. Cahaya ini memang berasal dari matahari.
Sambil memegangi perutnya yang mual, Charles berusaha berdiri dan berteriak ke arah cahaya yang terang, “Lily! Lily!”
Namun teriakannya tidak mendapat respons. Suara itu seolah lenyap ditelan lingkungan sekitar. Beberapa menit kemudian, cahaya terang di hadapan mereka mulai memudar secara bertahap.
Bingung, para kru berdiri terpaku di tempat. Sinar matahari tidak merenggut nyawa mereka. Bahkan ketiga vampir itu pun tidak terluka. Jelas, sinar matahari ini berbeda dari sinar matahari biasa yang mereka kenal.
Di tengah udara, ketiga bola mata raksasa itu menghilang, dan kegelapan yang memudar perlahan kembali.
Namun, Charles tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Dia frantically mencari Lily; dia sudah pergi.
“Lily!!” seru Charles, suaranya bergetar dan rasa takut terpancar di wajahnya.
“Tuan… Charles…” Sebuah suara lembut dan familiar terdengar dari kejauhan.
Saat Charles mendengar suara itu, dia terhuyung-huyung, hampir tersandung.
Ia segera menemukan Lily di antara tumpukan puing. Kilauan keemasan yang biasanya menghiasi tubuhnya telah hilang, dan bulunya kini berwarna kusam. Darah merah gelap juga merembes keluar dan mewarnai bulunya dengan warna yang sama.
Dengan tangan gemetar, Charles dengan lembut menggendongnya di telapak tangannya. Tubuh Lily sangat rapuh, tampak seperti selembar kertas basah yang siap hancur hanya dengan sentuhan ringan.
“Tuan Charles… ini… sakit… sekali…” Lily merintih, suaranya terdengar tercekat.
“Semuanya akan baik-baik saja. Kita akan kembali sekarang! Rasa sakitnya akan hilang begitu kita sampai di sini,” Charles meyakinkannya. Kemudian dia menoleh ke awak kapalnya dan memberi perintah, “Bergerak! Kita akan turun sekarang!”
Dia melirik ke bawah ke tubuhnya yang telanjang dan menyadari bahwa dia tidak punya tempat yang aman untuk menempatkan Lily. Dengan hati-hati, dia memasukkan Lily ke dalam mulutnya.
Sesaat kemudian, ia berubah menjadi kelelawar raksasa. Para kru melompat ke punggungnya, dan ia terbang menjauh dari pulau terapung yang terpencil itu.
Tanpa ada musuh yang menghalangi, Charles dengan mudah turun ke tanah.
Mengabaikan kru yang menjaga Narwhale, Charles buru-buru memuntahkan Lily, meraih Linda, dan berlari menuju ruang perawatan.
Di ruang perawatan yang terang benderang, Charles mengamati dengan cemas saat Linda menggunakan berbagai alat untuk memeriksa tikus kecil itu.
Setelah Linda selesai melakukan pemeriksaan, dia mencelupkan tangan kanannya ke dalam botol berisi cairan bening selama beberapa menit sebelum mengulurkan tangan ke arah dada Lily yang sedikit terangkat.
Kemudian, di bawah tatapan takjub dari kru di sekitarnya, jari Linda dengan mudah menyatu dengan tubuh Lily untuk dengan lembut meraba dan memeriksa organ dalam tikus kecil itu.
“Kau juga telah menyerap sebuah relik? Kenapa aku tidak tahu tentang ini? Kapan ini terjadi?” tanya Audric dengan cemas.
“Dua bulan lalu, saya menemukan kemampuan khusus ini di Institut Penelitian Relik dan mendapati bahwa kemampuan ini memiliki aplikasi yang signifikan dalam penyembuhan. Jadi, saya mengambil Esensi Asal dan mengintegrasikannya ke dalam tubuh saya,” jawab Linda.
Audric ingin mendesak untuk mendapatkan penjelasan yang lebih mendalam, tetapi begitu melihat Charles menatapnya dengan tatapan gelap dan penuh firasat buruk, ia dengan bijak memilih untuk diam. Ini bukan waktu yang tepat untuk menanyakan hal itu.
“Bagaimana keadaan Lily sekarang? Apakah lukanya parah?” tanya Charles.
Setelah dengan hati-hati melingkari seluruh struktur internal Lily, Linda perlahan menarik jarinya.
“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya,” Linda memulai. “Lily bukan lagi tikus biasa. Struktur anatominya berbeda dari tikus rata-rata. Dia mengalami pecah ruang jantung, dan seharusnya dia mati begitu pecah. Tentu saja, itu dalam keadaan normal.”
“Namun seperti yang Anda lihat, dia masih sadar. Saya menduga kuncinya terletak pada energi tak terdeteksi di dalam dirinya, yaitu kekuatan Dewa Cahaya yang pernah Anda sebutkan.”
Charles menghela napas lega. Setidaknya, Lily tidak akan mati. Dia mendekati tikus kecil itu dan dengan lembut mengelus kepalanya yang mungil. Dengan suara lembut dan penuh kasih sayang, dia menghibur, “Tidak apa-apa, kamu akan segera sembuh.”
Lily memaksakan senyum yang dipaksakan di wajahnya yang berbulu. “Tuan Charles… Sebenarnya… Saya mendengar apa yang dikatakan saudari monster itu kepada Anda waktu itu.”
“Dia benar. Tubuhku sendiri adalah alat yang ampuh. Aku tidak keberatan melakukan ini demi semua orang.”
Mendengar kata-kata Lily, Charles merasakan sakit di hatinya. Dia mengangkat pandangannya dan menatap Linda, “Cobalah untuk membuatnya senyaman mungkin.”
“Baik,” jawab Linda. “Aku akan memberinya obat pereda nyeri dan mengoleskan obat sekarang juga. Semuanya, boleh pergi. Tidak ada lagi yang perlu dilihat di sini.”
Setelah meninggalkan ruang perawatan, Charles melangkah ke geladak dan menatap ke kejauhan. Dia memperhatikan kegelapan perlahan surut ke dalam kabut ungu yang semakin mendekat.
Narwhale itu mundur dan kembali menuju Benteng Colossal Hole.
Ekspedisi mereka saat ini telah berakhir. Ekspedisi ini dapat dianggap membuahkan hasil dan memberikan petunjuk penting dalam pencarian mereka terhadap kegelapan.
Namun, hati Charles tetap gelisah. Munculnya Yayasan, makhluk-makhluk aneh di permukaan, dan bahkan dewa-dewa Suku Haikor telah menyebabkan situasi menjadi semakin rumit.
“Apa itu tadi? Jika kau memiliki kemampuan sekuat itu, mengapa kau tidak menggunakannya lebih awal?” Suara Paiper menyela pikiran Charles. Wujud Paiper yang bengkok dan mengerikan muncul dari tanah di bawah. Sepertinya ia telah berada di dekat Narwhale.
“Kekuatan itu tidak stabil. Itu bukan sesuatu yang bisa kugunakan dengan mudah,” jawab Charles, tatapannya tidak beralih dari kegelapan di kejauhan.
Bagian mulut Paiper sedikit berkedut sebelum berbicara, “Jika kau menyerahkan benda itu kepada kami, kami mungkin bisa mengubah energi itu menjadi senjata. Sesuatu yang dapat mengusir Dewa adalah sumber daya yang sangat kami butuhkan. Itu akan sangat membantu upaya kami di masa depan.”
“Sama sekali tidak!” Penolakan Charles langsung dan tegas.
“Charles, para pengikutku telah menceritakan semuanya tentangmu, termasuk karaktermu dan segalanya.”
“Kita telah sampai pada titik kritis dalam menyelamatkan seluruh Lanskap Bawah Laut. Mohon kesampingkan sikap keras kepala Anda, dan sebagai pemimpin yang menjabat, Anda harus secara rasional mempertimbangkan pentingnya setiap keputusan.”
Charles menggelengkan kepalanya. “Aku juga bisa menyelamatkan Subterranean Seascapew dengan Lily di sisiku. Lagipula, apakah kau benar-benar yakin bisa mengendalikan kekuatan Dewa Cahaya? Aku sangat meragukan kata-katamu.”
Wujud Paiper menggeliat saat mendekati Charles, memposisikan bagian mulutnya yang besar dan berbau tanah di depan Charles.
“Mungkin Anda tidak memahami kami, tetapi kami jauh lebih tangguh daripada yang dapat Anda bayangkan.”
“Hebat? Lalu siapa yang melarikan diri tadi? Jika kau begitu kuat, mengapa kau belum mengambil kembali kegelapan itu?”
“Jika kau benar-benar bisa membawa kegelapan kembali ke Lanskap Bawah Tanah, jangan sebut-sebut Lily. Bahkan jika kau meminta agar setiap manusia di lanskap bawah tanah menjadi pengikutmu, aku juga akan mendukungnya dengan sepenuh hati.”