Bab 612: Perut
Tentu saja, Paiper tidak bisa melakukannya. Jika ia memiliki kekuatan seperti itu, makhluk tadi tidak akan mampu membunuh dua bawahannya.
“Apa pun yang terjadi, kami lebih mahir dalam memanfaatkan kekuatan Dewa dibandingkan kamu. Menyerahkan tikus itu kepada kami adalah tindakan terbaik,” bujuk Paiper, tampaknya tidak mau menyerah.
“Apakah yang Anda maksud adalah teknologi khusus Anda yang memungkinkan perkawinan silang antar spesies, atau mayat Dewa yang ada di tangan Anda?”
“Kurasa hal-hal itu tidak akan banyak berguna dalam situasi ini. Kalian masing-masing mungkin tangguh secara individu, tetapi jumlah kalian jauh lebih sedikit dibandingkan manusia.”
Wujud Paiper mulai berubah menjadi transparan secara bertahap, seolah bersiap untuk pergi. Dengan sedikit nada kesal dalam suaranya, ia berkata, “Aku sudah mendengar bahwa kau menjijikkan, dan sekarang aku mengerti alasannya.”
“Bukan hanya itu. Aku butuh informasi detail tentang apa yang ada di sana agar kita punya cukup petunjuk untuk eksplorasi selanjutnya,” tuntut Charles.
“Mari kita bicarakan hal ini setelah kau kembali ke benteng. Aku akan menyampaikan semua informasi yang relevan kepada Asosiasi Penjelajah setelah aku kembali. Informasi itu akan tersedia bagi siapa pun yang membutuhkannya.” Begitu kata-kata terakhir Paiper terucap, sosoknya menghilang sepenuhnya dari pandangan Charles.
Alis Charles berkerut saat ia merenungkan semua yang telah terjadi setelah bertemu Paiper. Ia memikirkan bagaimana memanfaatkan Haikor untuk keuntungannya dan peran apa yang dapat dimainkan makhluk-makhluk itu dalam menjelajahi permukaan.
Meskipun sebelumnya ia meremehkan kemampuan mereka, Charles tetap sangat tertarik pada nilai para dewa setengah dewa Haikor, terutama karena mereka memiliki mayat seorang Dewa.
Selain itu, makhluk-makhluk itu memainkan peran penting dalam kelahiran Sparkle antara dirinya dan Anna.
Kemampuan mereka memang bisa sangat berguna, tetapi skenario yang paling ideal adalah jika mereka mengintegrasikan kekuatan mereka dengan sumber daya di Institut Penelitian Relik miliknya sendiri. Kemudian, mereka dapat merumuskan strategi untuk meningkatkan kekuatan keseluruhan semua penjelajah.
Tepat saat itu, rasa sakit yang tiba-tiba dan hebat menyerang perut Charles, mengganggu pikirannya. Dia meringis dan menuju ke arah pintu palka.
Namun sebelum ia bisa melangkah lebih dari beberapa langkah, ia terhuyung dan jatuh tersungkur di geladak. Saat kesadarannya memudar, hal terakhir yang dilihatnya adalah Bandages berlari keluar dari kokpit.
Ketika Charles akhirnya membuka matanya kembali, ia mendapati dirinya terbaring di tempat tidur di ruang perawatan. Di dekatnya, Linda sedang menggunakan alat suntik untuk memberi minum Lily.
“Kau sudah bangun? Hindari menggunakan relik itu terlalu sering. Efek sampingnya terlalu parah. Karena itu, sebagian perutmu mengalami nekrosis, dan aku harus mengangkat bagian itu,” jelas Linda.
Charles menyingkirkan selimut dan menatap bekas luka yang membentang di perutnya. “Relik mana yang tidak memiliki efek samping yang parah? Ini tidak akan memengaruhi kekuatanku, kan?”
Sebelumnya, dia begitu fokus pada luka-luka Lily sehingga dia melupakan luka-lukanya sendiri.
“Sejujurnya, kondisi Anda tidak ideal. Bahkan setelah luka Anda sembuh, fungsi lambung Anda akan tetap berkurang secara signifikan. Anda perlu menghindari makanan yang sulit dicerna atau makanan yang dapat mengiritasi lambung Anda.”
“Selain itu, kapasitas perutmu akan lebih kecil, dan kamu harus makan porsi yang lebih kecil tetapi dengan interval yang lebih sering mulai sekarang,” jawab Linda.
Charles mengangguk. “Mengerti. Ini semua masalah kecil.”
“Tuan Charles! Itu bukan masalah sepele!” sela Lily. “Anda tidak akan bisa makan banyak makanan lezat mulai sekarang!”
Charles tersenyum pada Lily, yang berada di ranjang di sebelahnya.
Saat itu, Lily terbungkus rapat seperti mumi tikus kecil.
Sambil menepuk kepalanya dengan lembut, Charles bertanya, “Kamu sudah merasa lebih baik?”
Bulu Lily tetap berwarna abu-putih, bukannya kembali ke warna keemasan seperti biasanya, tetapi dia tampak dalam kondisi yang lebih baik daripada sebelumnya.
Lily menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Bukan itu, Tuan Charles. Anda sebenarnya sudah tidak sadarkan diri selama beberapa hari.”
“Aku pingsan selama *itu *?” Charles terkejut.
“Agar tubuh Anda dapat pulih semaksimal mungkin, saya memberikan beberapa obat sehingga tubuh Anda dapat beristirahat dengan cukup,” jelas Linda.
Tepat saat itu, suara klakson kapal yang keras terdengar dari luar. Charles menyingkirkan selimut, berjalan ke jendela, dan membuka tirai.
Sebuah iring-iringan besar kapal penjelajah dan kapal udara terapung bergerak keluar dari tempat peristirahatan dan menuju ke kejauhan.
Jelas sekali, Asosiasi Penjelajah telah bergerak cepat setelah menerima berita tersebut.
***
“Pergilah bergabung dengan pabrik dan berkontribusilah demi kebaikan semua orang,” kata ibu Bandages, Elena, sambil menghela napas kepada putra dan putrinya yang lebih muda. Mereka sedang berada di tahap kehidupan yang sensitif, di mana mereka beralih dari masa kanak-kanak ke masa remaja.
Dibandingkan dengan tempat tinggal mereka sebelumnya yang mewah, tempat tinggal mereka saat ini sangat sederhana, dan lilin biasa adalah satu-satunya sumber penerangan.
Namun, hal itu tak terhindarkan; lahan di pulau itu menyusut, dan ruang yang layak huni semakin langka.
Untuk menampung lebih banyak orang, bangunan-bangunan mewah dan luas di jantung pulau telah dialihfungsikan, dan memiliki kamar sendiri dianggap sebagai kemewahan.
“Ibu, apakah Ibu memanggil kami ke sini hanya untuk mengatakan ini? Bukankah mereka mengatakan bahwa keluarga para penjelajah dibebaskan dari pekerjaan pabrik?” tanya putri Elena.
Elena menggelengkan kepalanya. Kerutan di wajahnya yang keriput menunjukkan tanda-tanda kesulitan selama ini.
“Aku tahu,” Elena memulai. “Tapi kau harus pergi. Semua orang mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk menyelamatkan pemandangan laut, dan kita tidak bisa menjadi pengecualian.”
“Pekerjaan yang kita lakukan di pabrik-pabrik pada akhirnya akan menguntungkan Weister. Semakin banyak kita berkontribusi, semakin cepat dia bisa kembali.”
“Dan bukan hanya kalian berdua, aku juga akan pergi,” Elena menyimpulkan. Cahaya ketegasan dan tekad terpancar dari matanya.
Sebelum kedua anaknya sempat membujuknya, sebuah suara tenang terdengar dari ambang pintu. “Nyonya, kita sudah memiliki cukup tenaga kerja di pabrik.”
Elena mengangkat pandangannya dan melihat James berdiri di pintu masuk dengan seragam polisinya.
“Ah, Pak. Silakan masuk dan duduk,” Elena mendekati pria itu dengan senyum ramah.
James memasuki ruangan sambil tersenyum. “Aku hanya lewat dan berpikir untuk sekadar bertanya kabar. Apakah semuanya baik-baik saja di rumah?”
“Karena tidak ada yang dilakukan, semuanya baik-baik saja. Aku bosan setengah mati setiap hari, dan aku hanya ingin membantu di pabrik-pabrik,” jawab Elena.
James melambaikan tangannya dengan panik, “Jika Bandages tahu bahwa aku mengizinkan ibunya bekerja sebagai buruh di pabrik, dia akan mendatangiku.”
Elena sedikit mengerutkan kening, merasa kesal dengan reaksi James. “Kepala, apakah Anda menyiratkan bahwa saya tidak berguna? Dulu, saat kita masih di dermaga Whereto, saya membesarkan tiga anak sendirian. Saya bisa menangani pekerjaan apa pun!”
Menghadapi permintaan Elena yang tegas, James ingin menyerah. Dia tidak ingin mengecewakannya, tetapi dia juga tidak ingin benar-benar mengirimnya bekerja di pabrik mana pun.
“Karena semuanya baik-baik saja di sini, aku akan pergi. Aku perlu mengecek keadaan keluarga anggota kru lainnya juga,” kata James sambil bergerak cepat menuju pintu.
“Tunggu, Pak Kepala, apakah Anda sudah menerima kabar terbaru tentang Weister? Apakah dia sudah kembali?” tanya Elena, nada kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya.
“Eh… belum. Tapi jangan khawatir. Begitu Kapten dan kru kembali ke Benteng Colossal Hole, aku akan segera memberitahumu,” James meyakinkan sebelum dengan cepat meninggalkan area perumahan seolah-olah sedang melarikan diri dari monster.
Begitu kembali ke mobilnya, James menghela napas lelah. Wajahnya tampak kelelahan. Seiring naiknya permukaan laut yang terus menenggelamkan lebih banyak daratan, masalah mulai muncul.
Meskipun ia percaya pada Charles dan yakin bahwa ia dan kru Narwhale akan mengembalikan kegelapan, banyak orang mulai kehilangan harapan.
Menurut informasi dari mata-mata yang bersembunyi di antara penduduk, warga mulai ragu-ragu. Benih keraguan dalam diri mereka bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah ditekan atau diberantas melalui kendali militer atau propaganda.