Bab 621: Pilihan
Tidak diketahui bagaimana relik-relik itu bisa berada di Laut Bawah Tanah, dan manusia tidak dapat menguraikan mekanisme di balik kemampuan khusus mereka. Manusia hanya mampu melakukan penelitian dasar tentang kemampuan khusus setiap relik, dan manusia menganggap relik berharga selama imbalannya lebih besar daripada risikonya.
Hal yang sama juga berlaku sebaliknya. Jika efek samping suatu relik dianggap terlalu berbahaya, maka relik itu sendiri dianggap tidak berharga. Relik tersebut kemudian akan mengalami salah satu dari dua nasib—dibuang atau digunakan untuk menipu dan menyakiti orang lain.
Jika dipikirkan secara saksama, akan ditemukan bahwa kesimpulan tersebut terlalu naif. Keberadaan peninggalan-peninggalan kuno bukanlah untuk digunakan oleh manusia; ada alasan yang lebih dalam di balik keberadaannya.
Sesuatu di atas permukaan mampu mengubah hampir semua hal menjadi relik. Masih belum diketahui secara pasti apa itu, tetapi dapat dipastikan bahwa relik-relik yang tersebar di seluruh Laut Bawah Tanah berasal dari dunia permukaan.
Ketika alur pikir Charles mencapai kesimpulan itu, ia dikejutkan oleh sebuah pencerahan, dan sebuah hipotesis yang mengerikan muncul di benaknya.
“Anna, bagaimana jika… sesuatu dari luar angkasa mendekati Bumi dan perlahan-lahan mengubah segala sesuatu di Bumi menjadi peninggalan purba, yang pada akhirnya akan menyebabkan keruntuhan peradaban. Bagaimana jika itu alasan Yayasan memutuskan untuk membawa para penyintas umat manusia di Bumi ke Laut Bawah Tanah?!” kata Charles.
Namun, Anna menggelengkan kepalanya menanggapi spekulasi Charles dan berkata, “Apakah itu masih penting saat ini? Pasti sudah setidaknya seribu tahun berlalu sejak saat itu, jadi mengapa kau masih memikirkan hal itu?”
“Dan teorimu juga tidak masuk akal. Itu tidak menjelaskan bagaimana Dewa-Dewa Laut Bawah Tanah bisa muncul. Bagaimana kau akan menjelaskannya?” tanya Anna.
“Mungkin—” Charles memulai.
Namun, Anna menyela, “Berhenti mengatakan ‘mungkin.’ Apakah kamu akan berganti karier dan menjadi sejarawan? Lagipula, apakah kamu tidak menyadari bahwa telingamu telah tumbuh kembali?”
Charles terkejut. Dia mengangkat tangannya dan mendapati bahwa Anna benar. Lubang hitam pekat di sisi kepalanya, yang berisi bagian dalam telinganya, telah lenyap dan digantikan oleh telinga yang sebenarnya.
Charles berjalan menuju cermin dan melihat bahwa telinganya benar-benar telah tumbuh kembali. Bukan hanya telinganya; daging yang hilang di wajahnya juga telah terisi, tetapi daging itu berwarna merah gelap, dan jelas bukan daging Charles sendiri.
Daging itu seperti kerak merah gelap berbentuk nyala api, dan penampilannya membuat wajah Charles kini memiliki dua warna yang saling terkait membentuk penampilan wajah Charles saat ini, membuatnya tampak sangat aneh.
“Apa… apa yang terjadi di sini?” Charles menyentuh sisa tangannya dan mendapati bahwa bagian itu telah sedikit sembuh, sedikit memanjang ke depan. Sayangnya, tampaknya tangan itu tidak akan pulih dalam waktu dekat.
“Media yang dibudidayakan secara khusus ini juga dapat menyembuhkan luka manusia, tetapi tidak terlalu berguna,” kata Paiper, menghilangkan kebingungan Charles.
“Sepertinya sebagian daging itu telah berpindah ke wajahmu, mengisi bagian daging yang hilang. Sebenarnya, itu tidak buruk. Kepalamu sekarang memiliki sedikit daging, tidak seperti sebelumnya, di mana aku bisa melihat tengkorakmu,” goda Anna sambil menyentuh daging baru di wajah Charles.
Charles memeriksa dirinya dengan saksama dan menemukan bahwa daging baru itu tidak menawarkan apa pun selain perubahan penampilan. Charles memang bukan tipe orang yang memperhatikan penampilannya, jadi dia tidak keberatan dengan penampilan barunya.
“Kita masih membutuhkan sesuatu yang dapat mengisolasi efek radiasi dari relikifikasi. Apakah kau punya ide?” tanya Charles. Narwhale kini mampu terbang, tetapi tetap tidak mungkin untuk menjelajahi langit di atas kegelapan jika mereka tidak dapat mengisolasi diri dari efek radiasi relikifikasi.
Jika mereka pergi ke sana tanpa tindakan pencegahan terhadap radiasi peninggalan, maka makanan dan bahan bakar mereka akan berubah menjadi peninggalan dengan kemampuan khusus yang tidak diketahui.
Tidak mungkin mereka bisa melakukan eksplorasi yang layak pada saat itu.
Paiper menganggukkan kepalanya yang mengerikan dan berkata, “Aku sudah menemukan solusi untuk masalah itu, bahkan sebelum kau kembali. Organisme biologis yang dapat digunakan untuk tujuan itu akan dikirim ke kapalmu sebelum kau berangkat.”
Charles mencibir dalam hati. Benar saja, Paiper masih menahan diri. Tampaknya organisme yang hidup di Lautan Kabut memiliki kemampuan yang jauh melampaui pemahaman orang-orang di sini.
Mereka sedang menghadapi malapetaka yang mengancam dunia, jadi Charles benar-benar tidak menyangka mereka masih menyembunyikan sesuatu. Namun, Charles tidak mau repot-repot mengatakan apa pun, karena Paiper sudah menawarkan solusi.
Setelah percakapan singkat tentang detail eksplorasi selanjutnya, Charles akhirnya mengizinkan Paiper pergi. Ketika cacing raksasa yang setengah transparan dan setengah hitam itu menghilang, Charles hampir tidak bisa menahan kegembiraannya untuk menguji kemampuan barunya.
Kemampuan khusus Charles untuk memunculkan tentakel tak terlihat telah meningkat, jadi dia menduga bahwa kemampuan khususnya untuk memunculkan petir pasti telah mengalami transformasi yang sama.
Tepat ketika Charles hendak pergi, sepasang tangan lembut dan halus melingkari lehernya dari belakang, dan suara Anna, yang terdengar agak kesal, bergema di telinga Charles, “Charles, kau mungkin tidak bisa… kembali ke rumah pada penjelajahanmu berikutnya, dan aku… sangat khawatir.”
Charles jelas bisa merasakan gejolak emosi istrinya. “Anna, jangan khawatirkan aku. Aku siap, dan kurasa kekuatanku sekarang sudah mencapai Level 12.”
“Lalu bagaimana jika kau sudah siap? Lalu bagaimana jika kau kuat? Masalah kita saat ini tidak bisa diselesaikan hanya dengan bersiap dan menjadi kuat. Jangan pergi. Akan sangat bagus jika kita berhasil merebut kembali kegelapan, tetapi jika kita tidak bisa merebutnya kembali, maka menurutku kita sebaiknya membiarkannya saja, dan mungkin, ada cara bagi kita untuk bertahan hidup.”
Pupil mata Charles menyempit mendengar ucapan Anna. Dia berbalik menghadap Anna dan bertanya, “Kau menemukan cara lain?”
“Apakah kau masih ingat Kota Newbound? Kita bisa pergi dan tinggal di sana. Kita hanya perlu menutupnya dan memastikan kedap udara. Saat itu, tempat itu akan menjadi tempat berlindung yang sempurna. Lagipula, Dawn One ada di sana. Dengan kata lain, kita tidak akan mengalami masalah dengan makanan. Sedangkan untuk air tawar, kita bisa mengubah air laut menjadi air tawar.”
Namun, Charles sama sekali tidak senang dengan rencana Anna. “Menurutmu berapa banyak orang yang bisa ditampung Kota Newbound? Aku yakin kota itu bahkan tidak bisa menampung seluruh penduduk Pulau Hope, apalagi seluruh Laut Bawah Tanah.”
“Manusia hanya butuh sesuatu untuk dimakan, dan itu saja,” balas Anna, “Kota Newbound akan menjadi rumah baru kita di masa depan, dan kita bisa tinggal di sana dengan aman selamanya.”
Charles menatap Anna seolah-olah dia orang asing dan bertanya, “Apakah kau tidak tahu konsekuensi dari melakukan hal seperti itu? Jika berita ini tersebar, Aliansi Laut Bawah Tanah akan langsung runtuh; semua orang akan berhenti mencari kegelapan dan hanya akan saling membunuh demi bertahan hidup!”
“Jangan khawatir, mereka tidak akan tahu. Aku sudah mengirim Sparkle untuk mengawasi mereka. Lagipula, aku tidak mengatakan apa pun tentang menghentikan pencarian kegelapan. Mereka bisa mencarinya selama yang mereka mau… Aku hanya tidak ingin kau ikut dengan mereka. Maksudku, kita sekarang punya jalan keluar,” kata Anna sambil tersenyum dan mengedipkan mata pada Charles.
Charles memikirkannya dengan saksama sebelum menepuk bahu Anna dan berkata, “Maaf, tapi tidak. Aku memang egois, tapi jika aku melakukan itu, aku tidak akan bisa tidur di malam hari. Itu berarti mengkhianati semua orang.”
Anna tampak kesal dengan ucapan Charles, dan sebuah tentakel yang dipenuhi sisik hitam muncul dari dadanya, menepis tangan Charles.
“Kenapa kau tak mau mendengarku?! Dewa Cahaya binasa di tangan makhluk-makhluk di atas dunia permukaan itu! Kau pikir kau siapa? Apa kau benar-benar berpikir kau lebih kuat dari Dewa atau semacamnya?”
Charles tetap sabar menghadapi luapan emosi Anna dan menjelaskan, “Aku tahu, tapi kita tidak bisa begitu saja lari. Ini takdir kita, dan kita harus menghadapinya. Laut Bawah Tanah mungkin adalah tempat perlindungan terakhir umat manusia. Masalah ini bukan hanya menyangkut nasib satu atau dua orang, tetapi nasib umat manusia.”
“Dan aku lebih memilih mati dalam perjalananku untuk menemukan dan mengambil kembali kegelapan daripada menghabiskan seluruh hidupku di tempat perlindungan yang tertutup.”