Bab 625: Pendakian
“Sepuluh tahun yang lalu…” Charles memegang tengkorak itu dan memandang sekeliling hutan yang tidak menunjukkan jejak keberadaan manusia.
Keberadaan tengkorak manusia di sini berarti bahwa manusia pernah berada di sini sebelumnya. Sepuluh tahun yang lalu, Charles masih berjuang untuk bertahan hidup di Laut Bawah Tanah, tetapi sudah ada orang yang tinggal di permukaan.
Apakah Yayasan datang ke sini lebih dulu? Atau mungkinkah tengkorak ini berasal dari penduduk asli dunia permukaan? Mungkin alasan di balik kekosongan dunia permukaan adalah karena orang-orang di permukaan telah terbang ke atas dan tinggal di langit.
Tengkorak itu tertutup lumut menyeramkan yang sama seperti pepohonan di dekatnya, dan saat Charles menatap tengkorak itu, lebih banyak pertanyaan muncul di benaknya. Sayangnya, tidak ada petunjuk lain yang bisa dilihat, jadi Charles memutuskan untuk mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan itu untuk sementara waktu.
“Ayo kita lanjutkan penjelajahan kita,” kata Charles. Dia mendongak dan mengamati hutan-hutan di udara yang sedikit miring di kedua sisinya. Dia sedikit membungkuk dan melemparkan tengkorak itu ke tanah yang ditutupi lumut.
“Kapten, apakah Anda yakin tidak ingin membawa benda itu?” tanya Dipp sambil menatap tengkorak itu.
“Tidak perlu. Itu hanya petunjuk. Kita butuh lebih dari sekadar petunjuk untuk mendapatkan jawaban yang tepat,” jawab Charles, “Berbahaya juga membawa tengkorak itu bersama kita. Hanya Tuhan yang tahu apakah tengkorak itu telah berubah menjadi relik dengan efek samping yang serius.”
Dengan itu, Charles memimpin para awak keluar dari hutan lebat. Keempat pesawat udara itu naik, bergerak perlahan menjauh dari hutan.
“Emma, apa rencana penjelajahanmu?” tanya Charles. Dia ingin tahu lebih banyak tentang perjalanan Emma selama penjelajahan sebelumnya.
“Untuk menghindari kehancuran total oleh entitas berbahaya, kami hanya mengirimkan tiga pesawat udara sekaligus. Dua dari tiga pesawat udara tersebut bertanggung jawab untuk eksplorasi, sementara pesawat udara yang tersisa bertanggung jawab untuk pencatatan.”
“Rencana eksplorasi menyatakan bahwa setiap kali kedua pesawat udara yang bertanggung jawab atas eksplorasi berhenti di sebuah pulau untuk menjelajahinya, pesawat udara yang bertanggung jawab atas pencatatan harus menjaga jarak tertentu dari mereka dan harus merekam eksplorasi kedua pesawat udara tersebut melalui teleskop dan kamera.”
“Itulah cara eksplorasi kita yang paling aman, tetapi semua pesawat udara yang terbang untuk menjelajahi pulau berikutnya telah ditembak jatuh. Kita menyimpulkan bahwa entitas itu pasti sangat terampil dalam pertempuran udara. Jika tidak, mereka tidak mungkin bisa memusnahkan semua orang.”
“Kami juga memperhatikan sesuatu yang aneh. Tidak ada mayat di dalam reruntuhan,” jelas Emma, wanita bertangan satu itu, tanpa menyembunyikan detail sekecil apa pun.
“Secara total, berapa banyak pesawat udara yang kalian kirim untuk menjelajahi pulau ketiga?” tanya Charles.
“Kami mengirimkan tiga gelombang, jadi total sembilan kapal udara. Ada yang salah dengan pulau ketiga. Kami tidak perlu membayar harga semahal itu untuk mencapai pulau kedua dan menjelajahinya,” jawab Emma.
Ini adalah kabar buruk. Fakta bahwa sembilan pesawat udara telah jatuh hanya untuk mencoba mencapai pulau ketiga berarti bahwa pulau ketiga sangat berbahaya.
“Jadi, kau sama sekali tidak punya petunjuk tentang pulau ketiga yang disebut-sebut itu, kan?” tanya Charles.
“Uh… ya, kami tidak punya petunjuk apa pun, karena semua orang tewas kecuali aku, satu-satunya yang selamat dari kelompok penjelajahan kami,” kata Emma. Wajahnya menunjukkan sedikit kesedihan saat ia mengingat wajah teman-temannya yang telah meninggal.
Charles menatapnya dengan heran, “Kapalmu juga pernah berada di sana sebelumnya?”
Emma mengangguk dan menjelaskan, “Saya adalah seorang tukang kayu di salah satu kapal udara, dan kami sedang dalam perjalanan untuk menjelajahi pulau itu. Namun, saya mengalami beberapa cedera selama penjelajahan sebelumnya, jadi kapten menyuruh saya kembali ke kabin dan beristirahat.”
“Aku kembali ke kabinku, dan setelah dokter kapal mengganti perban lukaku, aku diberi obat penenang yang membuatku tertidur. Ketika aku bangun, aku mendapati diriku dikelilingi api, dan dokter kapal sudah pergi.”
“Dek kapal sudah miring, tetapi saya berhasil mencapai dek dengan parasut di punggung saya. Saya berbalik dan melihat bahwa kantung gas kapal udara kami terbakar, menjadi bola api yang sangat besar. Kami diserang.”
“Hmm…” Charles mengusap dagunya sambil sedikit menyipitkan mata. *Sepertinya pikiran mereka telah dikuasai. Mungkin aku harus menyuruh Anna datang ke sini dan melihatnya.*
Emma sepertinya memahami maksud Charles karena dia langsung berkata, “Gubernur Charles, itu bukan pengendalian pikiran. Kelompok penjelajah kedua yang kami kirim telah membawa relik untuk melawan pengendalian pikiran, tetapi mereka tetap menghilang.”
Tampaknya para penjelajah itu bukanlah orang bodoh. Mereka menduga bahwa pikiran kelompok penjelajah pertama telah dikuasai, jadi mereka memutuskan untuk menyiapkan tindakan penanggulangan. Sayangnya, tindakan penanggulangan mereka tidak berhasil.
Charles melirik ke arah pesawat udara di luar dan bertanya, “Jadi, apa rencananya kali ini?”
“Kapten Luke pernah menjelajahi sebuah pulau yang tenggelam,” kata Emma, sambil menunjuk seseorang di kapal udara di dekatnya, “dan entah mengapa, otaknya dan otak awak kapalnya tertinggal di pulau itu.”
“Dia yakin bisa mengatasi entitas apa pun yang berada di atas kita. Rupanya, mustahil untuk memanipulasi pikiran dan kesadaran mereka kecuali penyerang menyerang otak mereka secara langsung di pulau yang terendam itu.”
Charles mengikuti arah jari Emma dan melihat seorang kapten mengenakan topi tricorne.
Menyadari tatapan Charles, Luke melepas topinya dan meletakkannya di dadanya sebelum membungkuk ke arah Charles.
Busur panah Luke memungkinkan Charles untuk melihat ubun-ubun kepala Luke yang mengerut. Memang, Charles tidak dapat melihat otak Luke, dan sebagian besar tengkoraknya hanya tertutup oleh lapisan tipis kulit kepala.
*Kurasa para penjelajah memang orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat. Sungguh luar biasa dia masih hidup meskipun kehilangan otaknya. *Charles berpikir sejenak sebelum mengalihkan pandangannya.
Tekanan di hati setiap orang semakin berat seiring berjalannya waktu.
Emma menatap tajam ke arah hutan di sebelahnya seolah sedang mencari sesuatu. Ketika matanya tertuju pada sepetak kecil hutan yang menghitam, dia langsung berteriak, “Kapten! Kita telah sampai di wilayah makhluk-makhluk tak terlihat itu! Kita harus berhati-hati!”
Charles tidak berkata apa-apa dan melirik ke belakang. Kedua vampir Narwhale itu berubah menjadi wujud kelelawar dan mengelilingi Narwhale dengan mulut terbuka lebar, memancarkan gelombang suara.
Kemampuan menghilang tidak berguna melawan kelelawar yang mampu menggunakan ekolokasi.
Beberapa saat kemudian, kapal-kapal udara mengaktifkan tindakan balasan mereka. Beberapa kapal udara diselimuti kabut ungu, sementara yang lain tampak tertutup bubuk. Semua itu adalah cara untuk menghadapi musuh yang tak terlihat.
Di mata para penjelajah ini, hal yang tidak diketahui sangat menakutkan, karena mustahil untuk mempersiapkan diri menghadapinya. Dengan kata lain, selama mereka memiliki cukup informasi tentang musuh, para penjelajah ini akan memiliki lusinan cara untuk menghadapi hampir semua hal.
“Mereka datang! Tiga! Di sisi kanan, di sebelah cerobong asap!” seru Audric.
Menanggapi peringatannya, para awak kapal di dek menghunus senjata mereka dan melancarkan serangan bertubi-tubi di bawah arahan Audric. Beberapa titik merah muncul sesaat di udara saat serangan para awak kapal menyapu lokasi target.
Sosok Dipp lenyap seketika menjadi kabut, dan kabut itu menutupi sebagian besar dek dalam sekejap mata.
Jelas sekali, Dipp juga telah menerima berkah dari Paiper, yang telah meningkatkan kemampuan kabutnya secara signifikan. Hal ini dibuktikan oleh bayangan-bayangan menyerupai laba-laba di dalam kabut, yang tampaknya terus berubah untuk membingungkan musuh.
Charles mengeluarkan sebuah paku hitam dan melemparkannya ke arah makhluk tak terlihat itu, menancapkannya ke tanah. Kemudian mereka dengan cepat menghabisi makhluk-makhluk tak terlihat tersebut.
Setelah makhluk-makhluk tak terlihat itu lenyap, Charles menunjuk ke hutan di sebelahnya dan bertanya, “Apakah ada hal lain di sana selain makhluk-makhluk tak terlihat ini?”