Bab 626: Pulau Terapung Ketiga
“Apakah ada hal lain di sana selain benda-benda ini?” tanya Charles. Dia telah mengamati hutan itu cukup lama, dan dia menemukan bahwa hutan itu memiliki cukup banyak makhluk hidup. Hutan itu penuh dengan kehidupan.
“Memang ada yang lain, tapi mereka tidak akan menyerang kita selama kita tidak masuk ke dalam hutan. Kita sudah menjelajahi hutan itu, dan kita tidak menemukan sesuatu yang berguna di dalamnya,” jawab Emma.
Hati Charles dipenuhi kewaspadaan saat ia menatap hutan yang miring itu. Karena hutan itu sudah dijelajahi, maka tidak ada alasan bagi mereka untuk mempertaruhkan nyawa dengan memasukinya. Lebih baik mereka menjauhinya.
Setelah kapal-kapal lain selesai menghadapi bagian mereka masing-masing dari monster-monster tak terlihat, Charles memerintahkan mereka untuk bergerak ke kiri, menjauhi hutan.
Meskipun mereka tidak lagi khawatir tentang bahaya di hutan, bukan berarti mereka sepenuhnya aman, karena ada banyak bahaya yang tidak diketahui di kegelapan.
Tiba-tiba, sebuah kapal udara miring. Kapal udara itu membawa beberapa pelaut di deknya ketika miring, dan sayangnya, mereka kehilangan kesempatan untuk meraih pagar pembatas. Para pelaut yang malang itu berteriak saat mereka jatuh ke tanah di bawah.
Narwhale dan kapal udara di dekatnya bergegas membantu kapal yang mengalami kesulitan.
“Audric, ajak bawahanmu dan lihat apa yang terjadi!” seru Charles.
Dua kelelawar di udara terbang menuju pesawat udara yang miring dan mengalami kerusakan. Mereka mengitari pesawat itu sekali sebelum kembali ke Charles.
“Kapten! Lambung kapal udara itu tertutup oleh sesuatu yang tampak seperti sekumpulan serangga!”
Narwhale pun turun, memungkinkan Charles untuk melihat apa yang tampak seperti karpet hitam pekat yang menutupi lambung kapal yang mengalami kesulitan tersebut.
Sekumpulan serangga itu terdiri dari kumbang hitam seukuran kepala manusia. Kepakan sayap mereka menghasilkan suara mendengung yang mengingatkan pada suara lalat saat terbang. Tampaknya penerbangan kumbang-kumbang itu telah memiringkan kapal yang sedang mengalami kesulitan tersebut.
Kumbang-kumbang itu berwarna hitam pekat, yang menyatu sempurna dengan lingkungan yang gelap, sehingga memungkinkan mereka untuk tetap tersembunyi sepenuhnya dari pandangan siapa pun hingga saat ini.
*Langit di atas kegelapan memang penuh kehidupan, tidak seperti dunia permukaan yang sunyi di bawah sana, *pikir Charles, sambil menatap lambung kapal yang hitam pekat.
Sesaat kemudian, tentakel-tentakel panjang yang diselimuti busur listrik bercahaya melesat menuju kapal yang sedang mengalami kesulitan. Mereka saling bersilangan di lambung kapal, menciptakan jaring kolosal yang terbuat dari petir.
*Meretih!*
Cahaya putih terang dari jaring petir mengalahkan kegelapan. Ketika cahaya putih itu lenyap, kapal yang bermasalah itu tidak lagi miring, dan bangkai kumbang yang hangus melayang turun seperti kepingan salju.
Serangan dahsyat Charles telah membuat semua orang tercengang. Bahkan, beberapa dari mereka merasa bahwa Charles cukup kuat untuk dibandingkan dengan Julio.
Sesungguhnya, kekuatan gubernur yang terkenal karena status penjelajahannya yang aktif terlepas dari prestasinya tidak bisa diremehkan. Tatapan semua orang pada Charles tidak hanya mengandung rasa hormat tetapi juga kekaguman.
“Jangan hanya berdiri di sana dan menonton! Teruslah mendaki!” seru Charles.
Mendengar ucapannya, api di cerobong asap memanaskan udara di dalam kantung gas, dan Narwhale pun naik seiring dengan naiknya udara panas di dalam kantung gas tersebut.
Tahap selanjutnya dari penjelajahan mereka segera dimulai. Mereka menghadapi beberapa kendala kecil, tetapi Charles dan semua orang lainnya dengan cepat mengatasi masalah-masalah tersebut.
Setelah enam jam bekerja keras, mereka akhirnya mencapai pulau terapung ketiga. Penampilan pulau terapung ketiga sangat aneh jika dibandingkan dengan dua pulau di bawahnya.
Jika kedua pulau itu seperti telur yang pecah di tanah, maka pulau terapung ketiga adalah telur yang utuh—pulau itu berdiri tegak dan berbentuk oval.
Permukaan pulau itu berwarna hitam dan abu-abu bergantian, membuatnya tampak seperti apel busuk dan berjamur. Bahkan, tampaknya ada lapisan jamur di atasnya, yang membuat mustahil untuk melihat apa yang ada di dalam “telur” tersebut.
Hutan yang miring itu terhubung ke bagian bawah pulau terapung ketiga.
Para awak kapal Narwhale menatap Charles saat itu, menunggu perintahnya.
Mengingat nasib tim penjelajah sebelumnya, Charles menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Kita akan membiarkan mereka menjelajah terlebih dahulu sementara kita mengamati dari pinggir lapangan. Mereka akan bertindak sebagai pengintai kita yang akan memperingatkan kita jika ada hal aneh.”
Keempat kapal mengetahui apa yang harus mereka lakukan setelah percakapan singkat melalui semafor bendera. Setelah beberapa saat, sebuah pesawat udara yang relatif kecil muncul dari Kapten Luke, Undaunted[1], dan membawa seorang pelaut saat terbang menuju pulau.
Tampaknya Luke memiliki ide yang sama dengan Charles, tetapi alih-alih mempertaruhkan seluruh kapalnya, dia memutuskan untuk hanya mempertaruhkan satu anggota kru dengan menggunakannya sebagai umpan terhadap apa pun yang mungkin ada di luar sana.
Di bawah tatapan semua orang, anggota kru itu mengorbit pulau tersebut selama dua setengah jam. Tidak ada hal aneh yang terjadi bahkan sampai kantung gasnya mulai mengempis. Dia bahkan mendarat di pulau itu, tetapi dia berhasil kembali dengan selamat meskipun demikian.
*”Ini aneh *,” pikir Charles. Pulau di hadapannya tidak tampak seperti jebakan maut yang telah merenggut banyak nyawa.
*Desis!*
Tiga orang yang dilengkapi dengan pesawat layang terbang menuju pulau terapung raksasa itu.
“Kapten, saya cukup yakin ketiga orang itu adalah orang-orang malang yang diundi untuk mengorbankan diri mereka demi informasi,” kata Mualim Dua Nico. Dia bersandar di lambung kapal dengan siku dan menatap pemandangan itu dengan ekspresi geli yang membuatnya tampak seperti sedang menonton sebuah drama.
Dengan monoscope di tangan, Charles menatap intently pada tiga sosok yang mendarat di “cetakan” putih itu.
Ketiga sosok itu memiliki kepala yang mengerut dan tampaknya kebal terhadap pengendalian pikiran. Jika penduduk asli di pulau aneh di hadapan mereka benar-benar memiliki kemampuan pengendalian pikiran, maka ketiga sosok itu tidak akan mengalami kesulitan melawan mereka.
Setengah jam kemudian, kepulan asap hitam yang membumbung tinggi terlihat dari pulau itu.
Itu adalah sebuah sinyal, dan sebuah pesawat udara bergegas menuju pulau itu untuk menjemput ketiganya—tidak, ada orang lain bersama mereka. Pakaian antariksa putih khas dan wajah Feuerbach adalah bukti kuat afiliasi sosok tersebut dengan Yayasan.
Sosok di kejauhan itu adalah petunjuk penting, dan Charles tidak mau melepaskannya begitu saja. Tanpa membuang waktu, ia berubah menjadi wujud kelelawarnya sebelum langsung menuju ke pesawat udara di kejauhan.
Charles bahkan mengabaikan Kapten Luke yang mendekat saat ia menyerbu “Feuerbach” dan memasukkan tangan prostetiknya ke dalam mulut “Feuerbach”. Dengan tarikan yang kuat, salah satu gigi geraham “Feuerbach” tercabut.
*Memukul!*
Charles kemudian menampar “Feuerbach” dua kali di wajah. “Di mana markas besarmu? Mengapa kalian belum melakukan kontak apa pun dengan manusia di Laut Bawah Tanah?”
“Feuerbach” mendongak dan menatap Charles dengan dingin sementara darah menetes dari sudut mulutnya.
“Aku tidak tahu,” kata “Feuerbach” sambil tersenyum mengejek.
Kesal, Charles mencubit jari kelingking “Feuerbach” di persendiannya menggunakan jari-jari bajanya. Kemudian, dia menariknya dengan keras dan memelintirnya, merobek jari itu dari persendiannya.
“Aku tak punya waktu untuk disia-siakan dengan omong kosongmu! Sebenarnya apa yang ada di atas kita? Apa kau jatuh dari atas atau bagaimana? Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang kau temui?” tanya Charles.
Meskipun kesakitan, “Feuerbach” tidak menunjukkan kesedihan. Sebaliknya, ia memejamkan mata sambil tersenyum seolah menikmati penderitaan itu.
Tepat ketika Charles sedang berpikir untuk meminta Anna datang ke sini dan menggali informasi dari ingatan “Feuerbach”, Kapten Luke, yang telah mengamati dari pinggir lapangan, menyela, “Gubernur Charles, saya punya anggota kru yang bisa melakukan hipnosis.”
“Mungkin dia bisa membantumu menemukan jawaban yang kamu cari langsung dari alam bawah sadar orang ini.”
Setelah beberapa saat, seorang pria bertubuh besar dan berjenggot mengenakan sorban merah masuk ke tempat kejadian. Dia melepas sorbannya dan mengeluarkan bola kristal dari lubang di kepalanya.
Charles mengangguk dan mundur setengah langkah.
Sejumlah kecil bubuk yang tidak diketahui jenisnya ditaburkan di wajah “Feuerbach”, dan pria berjanggut bertubuh besar itu meletakkan bola kristal di depan “Feuerbach,” sambil menggumamkan sesuatu.
“Feuerbach” mencibir melihat pemandangan itu, tetapi matanya akhirnya menjadi linglung dan kusam.
Pria bertubuh besar dan berjanggut itu menoleh ke arah Charles dan memberi isyarat dengan tangannya.
Lalu Charles menghampiri “Feuerbach” dan bertanya, “Siapakah Anda?”
“Aku ada di dalam segala sesuatu. Aku adalah Aku, Aku adalah kamu, dan Aku adalah Dia.”
1. Ungkapan aslinya adalah 乘风破浪. Secara harfiah artinya menunggang angin dan menantang ombak. Secara kiasan, artinya tidak takut menghadapi kesulitan, maju tanpa rasa takut, tetapi akan terlalu panjang jika diterjemahkan apa adanya, jadi saya memutuskan untuk menggunakan Undaunted juga, yang memiliki arti yang sama dalam bahasa Inggris. ☜