Bab 628: Dandelion
Bertengger di pagar kapal, laba-laba itu menatap ke bawah. Hamparan putih jaring pulau itu secara bertahap semakin mendekat, memungkinkan Charles untuk melihat medan pulau itu dari jarak yang lebih dekat.
Pulau terapung berbentuk elips itu memiliki cekungan dan hutan. Pemandangannya tampak tidak berbeda dari pulau biasa, kecuali lapisan putih yang menutupi semuanya.
Kapal penjelajah itu mendarat dengan bunyi dentuman keras. Benturan itu mengangkat material putih tersebut, menyebabkan material itu berputar dan menari di udara. Material itu sangat ringan dan kering.
Saat itulah Charles menyadari bahwa “jamur” yang sebelumnya ia kira sebenarnya mirip dengan dandelion karena mereka melayang dan tersebar di seluruh pulau.
Para penjelajah turun dari kapal mereka melalui tangga lunak dan mulai mempersiapkan diri untuk penjelajahan yang akan datang.
Setelah berbincang singkat dengan kapten kapal lain, ia memimpin tim yang terdiri dari lima pria dan satu wanita menuju sisi kanan pulau. Mereka berencana untuk berpisah dan berkumpul kembali dalam tiga hari.
Charles sejenak mengalihkan pandangannya antara kedua tim sebelum mengarahkan kaki-kaki berbulu laba-laba itu untuk mengejar kelompok Luke.
Bunga dandelion putih menyelimuti seluruh pulau, membentuk lapisan yang cukup tebal hingga mencapai pinggang orang dewasa.
Sebagai seekor laba-laba, sangat sulit baginya untuk bermanuver di lingkungan ini. Akhirnya, Charles memutuskan untuk membiarkannya melompat ke punggung Luke yang lebar dan menumpang.
Tentu saja, Luke memperhatikan laba-laba itu, tetapi dia tidak bereaksi.
Luke dan krunya mengamati sekeliling dengan waspada sambil memindai lingkungan mereka untuk mencari potensi ancaman. Sebagian besar dari mereka membawa setidaknya satu relik. Dari penampilannya, relik-relik itu jelas merupakan relik tipe ofensif.
Luke sendiri yang paling menonjol. Bajunya tidak dikancing, memperlihatkan tubuhnya yang dipenuhi tato spiral. Tinta hitam di kulit pucatnya tampak seperti bergerak.
“Kapten, bagaimana keadaan di sana?” Sebuah suara di sampingnya menarik perhatian Charles.
Charles menegakkan tubuhnya dari posisi membungkuk bersandar pada pagar dan menoleh untuk menatap Mualim Kedua Nico dengan satu-satunya mata yang tersisa.
“Mereka baru saja turun dari kapal dan mulai menjelajah. Mereka belum menemukan apa pun. Mengapa?”
“Karena mereka sudah masuk, apakah kita juga harus bersiap untuk pindah?”
Charles menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu. Siapkan perlengkapan eksplorasi dan tunggu perintahku.”
Dia tidak gila sampai mencari kematian. Karena ada orang lain yang bersedia menjelajahi jalan, dia tidak akan membiarkan krunya mengambil risiko yang tidak perlu.
Berdasarkan kejadian sebelumnya, sangat mungkin akan ada lebih banyak klon Feuerbach di pulau itu. Selama mereka menangkap satu, mereka akan dapat mengekstrak informasi penting tentang Yayasan dari pikiran klon tersebut.
Adapun organisasi yang familiar namun asing ini, pemahaman Charles tentang mereka tetap hampir nol. Kurangnya pengetahuan ini bukanlah kabar baik apakah mereka akan menjadi sekutu atau musuh di masa depan.
Dan jika melihat upaya eksplorasi Yayasan, mencoba mendapatkan koordinat pasti dari kegelapan mungkin lebih efisien daripada hanya mencari secara membabi buta…
Saat berbagai pikiran berkecamuk di benak Charles, mata laba-laba itu bergetar hebat untuk memberi tahu Charles bahwa sesuatu sedang terjadi dengan kelompok Luke. Charles dengan cepat mengalihkan perhatiannya.
Rentetan suara tembakan menggema di hutan putih itu. Mereka kini telah mencapai bagian hutan di mana hamparan bulu putih seperti dandelion telah tumbuh lebih tebal, mencapai setinggi dada orang dewasa rata-rata.
Wajah Kapten Luke berubah menjadi seringai saat dia memimpin awak kapalnya dalam serangan tanpa henti terhadap gumpalan putih yang menutupi tanah.
Sebelumnya, perhatian Charles tertuju pada Nico dan Narwhale, jadi bahkan setelah mengalihkan fokusnya kembali, dia masih belum yakin apa sebenarnya yang telah dihadapi kelompok Luke.
“Sial! Bos! Benda itu menggigitku!” Seorang pria bertubuh kekar yang memegang senapan laras ganda mengangkat tangan kanannya yang gemetar. Sebagian besar daging berbentuk segitiga hilang, dan tulangnya terlihat dari luka tersebut.
Luka yang terlihat jelas itu menunjukkan bahwa senjata yang digunakan musuh mereka sangat tajam.
Begitu kata terakhirnya terucap, wanita yang tergeletak di tanah itu menjerit kesakitan, tangannya secara naluriah mencengkeram lututnya. Namun, sesaat kemudian ketika ia mengangkat tangannya untuk memeriksa apakah berdarah, ia menyadari bahwa tangannya telah terputus sepenuhnya dan darah menyembur keluar dari pergelangan tangannya.
Kekacauan terjadi dan situasi mereka menjadi genting. Setiap anggota kru terus-menerus diserang.
Luke segera menoleh ke arah pria berjubah hitam yang berdiri diam di sampingnya. “Jangan hanya berdiri di situ! Lepaskan serangga-serangga itu!”
Suara dengung serangga memenuhi udara saat sayap hitam muncul dari bawah sosok berjubah hitam. Hamparan bulu dandelion putih perlahan berubah menjadi warna hitam saat sesuatu tampak menyebar di antaranya.
Saat semua bulu putih di sekitarnya berubah menjadi hitam, serangan terhadap kru pun berhenti.
Charles mengendalikan laba-laba untuk melompat langsung ke bulu dandelion hitam. Seketika, dia melihat kumbang hitam yang memenuhi sebagian besar celah, sehingga musuh tidak bisa melarikan diri. Pria berjubah hitam itu memiliki kekuatan untuk mengendalikan serangga.
“Mereka bukan bagian dari serbuk-serbuk halus itu; mereka datang dari tempat lain,” kata pria berjubah hitam itu sambil perlahan mengangkat tangannya. Sebagai respons, serangga-serangga itu mengangkat seluruh hamparan bunga dandelion.
Charles akhirnya menyadarinya; tanah di bawah bulu dandelion dipenuhi lubang dan cekungan yang tidak rata. Musuh-musuh yang menyerang kelompok itu sebelumnya berasal dari liang-liang ini.
Sambil mengangguk tanpa berkata apa-apa, Charles mengeluarkan buku harian dan pena untuk membuat catatan rinci.
Setelah serangan terakhir, Luke dan krunya menjadi sangat waspada dan tidak berani lengah sedetik pun.
“Pearson, siram pakaian semua orang dengan racun No. 9. Cepat, jangan hanya berdiri di situ,” perintah Luke; dia sedang mempersiapkan diri untuk kemungkinan penyergapan berikutnya.
Waktu terus berlalu sementara kelompok itu melanjutkan penjelajahan mereka. Makhluk-makhluk dari bawah tanah terus mengganggu mereka dari waktu ke waktu, tetapi setiap serangan menjadi kurang efektif seiring manusia beradaptasi dengan taktik mereka.
Malam itu, mereka terbagi menjadi dua kelompok, satu kelompok beristirahat dan kelompok lainnya makan dengan lahap.
Saat Luke melahap potongan-potongan daging di dalam kaleng, tangan kanannya menyelip di bawah kemeja wanita itu untuk meremas gundukan tubuhnya.
Wanita itu, yang mengenakan cincin hidung emas, tampak tidak terpengaruh oleh tindakan Luke dan melahap makanannya seperti yang lain. Selain itu, tangannya yang sebelumnya terputus entah bagaimana telah menyambung kembali.
Bahkan sebagai seorang penjelajah berpengalaman, Charles tidak bisa memahami bagaimana wanita itu berhasil melakukan hal seperti itu.
“Sepertinya ada lapisan lain di bawah pulau ini. Namun, apa yang ada di bawah sana tidak mungkin membunuh para penjelajah sebelumnya. Mereka pasti telah bertemu sesuatu yang lain, tetapi aku tidak mengerti mengapa hal-hal itu belum muncul,” kata Luke kepada awak kapalnya.
“Bos, mungkin karena kita tidak punya otak, jadi serangan mereka tidak akan berpengaruh pada kita. Itu sebabnya mereka bahkan tidak mau repot-repot keluar,” saran salah satu pria itu.
Luke mendengus. “Aku tidak seoptimis itu. Jika kita menghadapi masalah yang tak terpecahkan, aku akan mengaktifkan Pendulum Pembalik. Kalian semua harus bersiap.”
Mendengar itu, para awak kapal menelan makanan mereka dan mengangguk dengan ekspresi serius.
“Pria beruntung yang menemukan kegelapan telah menerima hadiahnya dari para gubernur. Dia sekarang sedang dalam perjalanan kembali ke lautan untuk mengklaim ketiga pulaunya. Kawan-kawan, pertahankan permainan kalian! Kita selanjutnya!”