Bab 632: T
Charles berlari dengan cemas menembus terowongan gelap. Ia akhirnya menguasai cara bergerak dengan tubuh aneh ini, dan ia dapat dengan mudah bergelantung terbalik dari langit-langit seolah-olah itu adalah kemampuan bawaan.
Namun, Charles sama sekali tidak senang dengan hal itu. Kenyataan bahwa dia terjebak dalam tubuh monster ini berarti monster itu berada di dalam tubuhnya sendiri.
Dia telah melakukan kesalahan perhitungan besar sebelumnya. Dia pikir mengirim hanya satu mata untuk mengikuti kelompok penjelajah Luke sudah cukup hati-hati. Dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan mampu bertukar tubuh dengannya meskipun hanya menangkap satu bola mata.
Charles sangat cemas. Siapa yang bisa memastikan apa yang akan dilakukan makhluk-makhluk itu terhadap tubuhnya, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada awak kapalnya?
Charles tahu bahwa dia harus segera menemui awak kapalnya dan menceritakan semuanya kepada mereka.
Sayangnya, makhluk-makhluk memanjang itu tidak memiliki mata. Mereka bergerak sesuai dengan kepekaan umpan balik yang dikirimkan oleh getaran yang merambat melalui tanah ke delapan telapak tangan mereka.
Charles bergerak cepat melewati terowongan gelap, dan seolah-olah ia adalah sebuah mobil yang mengalami kecelakaan, ia berhenti total hanya dalam sekejap. Ia berhenti karena merasakan sesuatu mendekatinya dari depan.
Benang sutra putih tipis tumbuh dari delapan lengan Charles. Sutra putih itu adalah salah satu senjata makhluk hijau memanjang tersebut. Sutra mereka sangat tajam, dan apa pun yang berada di jalurnya akan langsung terbelah menjadi dua.
Berkat kecepatan luar biasa makhluk-makhluk memanjang itu, sutra mereka bagaikan pedang yang mampu memotong baja seolah-olah itu hanya lumpur.
Tiba-tiba, getaran di depan lenyap begitu saja. Sepertinya apa yang ada di depan telah memperhatikan Charles. Kedua belah pihak tetap tak bergerak, seolah-olah berada dalam kebuntuan.
Pihak lain punya waktu untuk menunggu, tetapi Charles tidak punya waktu untuk disia-siakan. Orang-orangnya di luar pasti sedang dipimpin oleh “Charles” selangkah demi selangkah ke dalam jebakan yang kejam. Dengan mengingat hal itu, Charles mengangkat ketiga lengan kanannya dan meraih dinding di sebelah kanan untuk bergerak perlahan dari langit-langit ke lantai.
Ketika Charles mendarat di tanah, pihak lain tetap tidak bergerak, sehingga Charles terpaksa menendang tanah dengan delapan kakinya, berlari menuju entitas di depannya.
*Garuk, garuk, garuk…*
Serangkaian suara garukan bergema, membuat Charles berhenti. Orang di seberang sana sedang menulis sesuatu di dinding dengan jari-jarinya.
Reseptor pendengaran dan sentuhan dari monster-monster memanjang ini sangat menakutkan. Charles bahkan bisa mendengar dari arah mana setiap goresan ditarik dan seberapa besar kekuatan yang digunakan dalam setiap goresan.
Potongan-potongan informasi yang berhasil dikumpulkan Charles dari suara-suara itu seperti kepingan teka-teki yang ia rangkai dalam pikirannya hingga terbentuk sebuah kalimat dalam bahasa bawah tanah.
*Kamu mau pergi ke mana? Siapa kamu?*
Tampaknya pihak lain adalah salah satu manusia yang telah menjadi korban makhluk-makhluk itu dan tubuh mereka bertukar.
“Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan… di mana yang lain? Suruh mereka datang ke sini secepat mungkin. Kita akan pergi dan menghentikan mereka bersama-sama.”
“Kita tidak bisa membiarkan monster-monster itu bertukar tubuh dengan kru yang tersisa. Jika mereka juga jatuh, maka umat manusia sendiri mungkin akan punah bahkan sebelum air laut membanjiri Laut Bawah Tanah!”
“Mereka tidak akan bertindak berdasarkan insting. 1189-1 telah merajalela dua kali di Laut Bawah Tanah, tetapi masalah itu selalu terselesaikan pada akhirnya. Beberapa ‘makhluk’ di laut dalam mampu menahannya.”
*1189-1? *Konvensi penamaan yang aneh itu membuat Charles mengetahui identitas pihak lain. “Anda anggota Yayasan? Apa peran Anda di Yayasan?”
“Sebelum menanyakan identitas orang lain, bukankah sebaiknya Anda membicarakan identitas Anda sendiri terlebih dahulu? Anda juga sedang berbicara dengan seorang wanita di sini.”
Charles benar-benar bingung. Pihak lain tampaknya tidak cemas sama sekali meskipun situasinya genting.
“Mari kita mengobrol sambil berjalan. Cepatlah. Namaku Charles, dan kau pasti bisa mengenaliku hanya dari namaku saja,” tulis Charles, lalu ia berlari menjauh.
Pihak lainnya pun mengikuti. Berdasarkan nuansa getaran yang dihasilkan pihak lainnya, tampaknya ia memiliki tubuh yang sama dengan Charles, yang rupanya adalah 1189-1.
“Aku tidak kenal Charles. Lagipula, kelompok lain yang seharusnya berinteraksi denganmu, orang luar. Kau bisa panggil saja aku T.” T berlari dengan enam kakinya sambil mencoret-coret tanah dengan cepat saat mereka berlari melintasi terowongan.
“Mari kita bahas urusanmu nanti. Singkat cerita, 1189-1 yang kau sebutkan telah mengambil alih tubuhku, dan aku yakin ia sedang berusaha memancing semua orang ke sini. Kita harus menghentikannya dan memperingatkan kruku tentang keberadaan 1189-1! Aku harus memberi tahu mereka bahwa makhluk hijau ini mampu bertukar tubuh.”
T dengan cepat menyusul Charles dan berlari di sampingnya.
“Kurasa kau salah paham. Pertama-tama, kau harus tahu bahwa tubuh yang kita gunakan ini bukanlah 1189-1. Mereka telah bertukar tubuh berkali-kali, karena mereka hanya dapat bereproduksi melalui pertukaran tubuh.”
“Kedua, Anda benar. Kita tidak bisa membiarkan hal itu merasuki lebih banyak tubuh, karena itu akan mengganggu rencana kita.”
“Rencana apa? Apakah Yayasan telah menemukan kegelapan? Seberapa jauh rencana Anda telah berjalan?”
T langsung menjadi waspada mendengar kata-kata Charles.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa pun sesuai Protokol 3, dan jangan coba-coba mengorek informasi dari saya.”
“Apakah kau sudah gila? Mengapa kau masih merahasiakan sesuatu padahal kita sedang dalam keadaan genting seperti ini?”
“Aku tidak akan memberitahumu meskipun itu berarti menyelamatkan hidupku. Protokol tetaplah protokol.”
Charles ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menemukan ruang kosong di depannya. Lubang yang digunakan Luke dan krunya untuk turun ke ruang ini dari atas berada tepat di depan mereka.
Charles merangkak keluar dari lubang dan menghela napas lega setelah menyadari tidak ada getaran asing sama sekali di dekatnya. Itu kabar baik, karena artinya mereka belum sampai di sini.
*Aku tidak bisa pergi mencari mereka. Jika aku melakukan itu dan kita entah bagaimana saling melewatkan, maka keadaan akan semakin memburuk. Aku harus menunggu mereka di sini, *pikir Charles. Dia berbaring telentang di tanah dan membenamkan tubuhnya yang ramping di antara lapisan bulu dandelion yang tebal.
“Menarik,” kata T sambil berbaring telentang di samping Charles. “Kau tidak panik meskipun tiba-tiba mengetahui bahwa kau sekarang memiliki tubuh monster. Bahkan, kau lebih mengkhawatirkan orang lain daripada dirimu sendiri. Jika kau adalah anggota Yayasan, kau akan memenuhi syarat untuk menjadi anggota gugus tugas khusus.”
Merasakan getaran di sebelahnya, Charles berpikir sejenak sebelum menjawab, “Karena kamu tidak boleh membicarakan topik yang berkaitan dengan Yayasan, mari kita bicarakan topik yang boleh kamu bicarakan dengan orang lain.”
“Ke mana yang lain pergi? Apa yang terjadi pada mereka yang tubuhnya juga tertukar?” tanya Charles. Dia memutuskan untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum pertemuan yang tak terhindarkan itu.
“Mereka naik ke atas ketika menyadari kesulitan mereka. Saya yakin mereka akan segera bertemu dengan orang-orang Anda, tetapi apa yang mereka lakukan tidak ada gunanya.”
“Tidak berguna? Mengapa harus begitu?”
“Karena 1189-1 tahu bahwa mereka akan melakukan itu. Aku sudah membaca berkasnya, dan ia memiliki IQ rata-rata 121, jauh melebihi IQ rata-rata manusia. Dengan kata lain, sebagian besar orang-orangmu kemungkinan besar akan mati,” jawab T dengan nada datar.
Charles merasa kesal dengan jawaban T yang datar, dan dia tidak ragu untuk mengungkapkan ketidakpuasannya, dengan mengatakan, “Apakah kau bahkan manusia, dasar bajingan egois? Kau tahu mereka akan mati, dan kau membiarkan mereka menghadapi kematian mereka sendiri?”
“Aku sudah mencoba membujuk mereka, tapi sia-sia. Mereka sama sekali tidak mempercayaiku. Lagipula, aku sudah mengirimkan laporan yang berisi koordinat lokasi kecelakaan melalui chip intrakranialku. Yayasan pasti akan mengirim orang untuk menjemputku dan membuang 1189-1 di sini, jadi kita hanya perlu bertahan sampai saat itu.”
Desis!
Seberkas cahaya yang kuat menyapu bulu-bulu dandelion di atas Charles. Ketika Charles mendengar suara orang-orang berbicara satu sama lain di kejauhan, dia tahu bahwa saatnya telah tiba—mereka telah datang.