Bab 633: 1189
Getaran khas langkah kaki manusia dapat terus-menerus dirasakan dari kejauhan, setiap interval menjadi semakin pendek dan semakin jelas setiap detiknya.
Charles tidak hanya bisa merasakan jumlah orang, tetapi dia juga bisa mendengar dengungan familiar dari turbin Narwhale yang sedang beroperasi. Ada juga pesawat udara lain di samping Narwhale.
Tak lama kemudian, ia mendengar suara-suara dari kejauhan. Charles mengenali salah satu suara itu sebagai suaranya sendiri.
“Cepatlah, kita akan segera sampai. Luke dan yang lainnya menunggu kita di depan. Linda, siapkan obat untuk mengobati luka luar. Aku melihat beberapa dari mereka terluka.”
Mendengar suaranya sendiri, amarah meluap dalam diri Charles. Monster itu menggunakan tubuhnya untuk menipu awak kapalnya dan membawa mereka langsung ke dalam perangkap.
“Charles, sebaiknya kau jangan terburu-buru keluar sekarang. Saat ini, kau hanyalah monster di mata mereka. Menerobos masuk seperti itu sama saja dengan bunuh diri,” T memperingatkan dari samping Charles.
“Tentu saja aku tahu itu. Masalahnya adalah kita harus memperingatkan mereka sesegera mungkin. Kita tidak bisa membiarkan mereka memasuki lubang hitam itu. Tunggu, aku punya ide. Ikuti aku; aku butuh bantuanmu.”
Dengan gerakan cepat menggunakan delapan kakinya, Charles menuntun T ke hamparan bulu putih seperti dandelion yang menutupi tanah.
Sementara itu, di dek kapal Narwhale, Dipp dengan hati-hati mengamati pemandangan aneh di bawahnya. Dia tidak mengerti dari mana semua benda putih ini berasal.
Selimut putih itu mengingatkannya pada apa yang pernah digambarkan Charles sebagai salju. Meskipun dia belum pernah melihat seperti apa salju itu, dia pernah melihat gambar-gambar Charles.
Tiba-tiba, ia melihat sebuah puncak berbentuk segitiga di kejauhan. Sebelum ia sempat melaporkan pengamatannya, Charles menunjuk ke arah puncak itu dan berseru, “Itu dia! Kita hampir sampai. Maju terus dengan kecepatan penuh.”
Kata-kata Charles membuat semua orang gemetar saat mereka menoleh untuk melihat bukit berbentuk segitiga dan lubang bundar hitam di sampingnya.
“Tunggu… Ada seseorang… di sana…” Bandages tiba-tiba melangkah maju dan melirik ke kiri dengan tatapan dingin.
Hanya sekitar lima puluh meter jauhnya, gundukan besar bulu dandelion putih tiba-tiba mengembang sebelum hancur berantakan.
Dua makhluk hijau, masing-masing menjulang setinggi tiga meter, berlari ke arah yang berlawanan, membentangkan jaring raksasa yang terbuat dari sulur-sulur tanaman.
*Jauhi Charles-mu! Dia palsu! Monster di pulau ini bisa bertukar tubuh!*
Itulah kata-kata yang dirangkai Charles dengan sulur-sulur tanaman.
Inilah rencana yang telah disusun Charles untuk memperingatkan awak kapalnya. Begitu mereka melihat pesan tersebut, semuanya akan berjalan dengan sendirinya.
Charles berlari ke kiri dengan kecepatan maksimal, mencoba membentangkan jaring sepenuhnya untuk mengungkapkan pesan lengkapnya. Namun, sesaat kemudian, suara mendesis memenuhi udara dan dia mulai kejang-kejang.
Itu adalah kemampuan listriknya sendiri, tetapi kemampuan itu dikendalikan oleh orang lain dan baru saja digunakan untuk melawannya.
*Woosh!*
Di tengah getaran yang menggetarkan, Charles merasakan kehangatan tiba-tiba dari sebelah kirinya. Jaring tanaman rambat itu terbakar akibat tegangan tinggi.
“Makhluk-makhluk itu datang lagi! Bunuh mereka semua!” teriak Dipp dan menjadi orang pertama yang mengangkat senjatanya.
Rentetan tembakan terdengar dan peluru-peluru itu menembus tubuh Charles, benturannya membuatnya terlempar ke hamparan bulu dandelion putih.
Sambil menahan rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhnya, Charles menyelinap di antara kepulan bulu putih dan dengan cepat mundur keluar dari jangkauan serangan mereka.
Baru setelah suara tembakan tidak lagi terdengar, Charles akhirnya punya waktu untuk menilai luka-lukanya. Dua dari delapan lengannya hilang dan kepalanya berdenyut-denyut disertai sedikit pusing. Dia tidak yakin apakah ada organ vitalnya yang terkena tembakan.
Lagipula, anatomi internalnya sudah tidak seperti anatomi manusia lagi, jadi sulit untuk menentukan di mana tepatnya peluru itu mengenainya.
Untungnya, tubuh barunya tampaknya memiliki kemampuan regenerasi yang kuat dan cedera yang dideritanya kemungkinan akan segera sembuh.
“Apa yang sudah kukatakan sebelumnya? Kubilang rencanamu tidak akan berhasil,” kata T sambil mendekati Charles dari belakang. Dia juga terluka, tetapi lukanya tampak tidak separah luka Charles.
Charles menggelengkan kepalanya yang hijau dan cacat itu sedikit. “Ini akan berhasil. Aku bisa merasakan seseorang sudah mengawasi kita. Dan salah satunya adalah mualim pertamaku, Bandages.”
T memasukkan jari-jarinya yang panjang ke salah satu luka tembak Charles yang berdarah dan mengeluarkan pelurunya. “Paling-paling, itu hanya akan menimbulkan kecurigaannya.”
“Itu sudah lebih dari cukup. Aku percaya pada Bandages. Begitu dia menyimpan sedikit saja keraguan, dia pasti akan mampu membongkar kepalsuan Charles itu. Kruku adalah penjelajah yang tangguh.”
“Maaf, tapi saya harus mengatakan bahwa kru Anda mungkin tidak dapat membedakannya. Saat 1189-1 merasuki inang baru, ia akan sepenuhnya mewarisi segalanya dari inang tersebut, termasuk tetapi tidak terbatas pada ingatan, kemampuan, dan bahkan kepribadian.”
“Dengan kata lain, dia mungkin bukan palsu. Terlepas dari motif yang berbeda, hampir tidak ada perbedaan antara dia dan Charles yang asli.”
Hati Charles mencekam saat mendengar kata-kata itu. “Apa lagi yang kau ketahui tentang 1189-1 ini?”
“Peran saya terutama berkaitan dengan teori dan penelitian. Saya tidak terlalu familiar dengan eksperimen itu sendiri. Tetapi kesimpulan umumnya adalah bahwa 1189-1 berevolusi dan belajar sendiri. Bahkan bisa dikatakan bahwa ia dapat mengalami metamorfosis.”
“Dengan cukup waktu dan kerja otak, ia dapat berevolusi menjadi berbagai subspesies dengan kemampuan yang berbeda-beda. Ia lolos selama kiamat EK kala itu dan telah memiliki waktu bertahun-tahun untuk berevolusi. Saya tidak yakin dengan status evolusinya saat ini.”
Ini jelas bukan kabar baik bagi Charles. Jantungnya semakin berdebar memikirkan situasi kru-nya saat ini. Dengan memaksakan diri untuk bangkit, ia menyeret tubuhnya yang terluka menuju lubang hitam.
“Mari kita kembali dan lihat apakah Bandages telah melakukan sesuatu.”
“Baiklah. Tapi kita hanya bisa mengamati dari kejauhan. Mengingat risikonya yang tinggi seperti yang terlihat dari percobaanmu sebelumnya, aku tidak akan ikut serta dalam rencana-rencanamu lagi,” jawab T.
Saat Charles menggerakkan tubuhnya yang babak belur, luka-lukanya terasa perih dan berdenyut kesakitan. Namun, dia tidak bisa berhenti. Dia memutuskan untuk berbicara dengan T dalam upaya untuk mengalihkan perhatiannya.
“Jadi, proyek seperti apa 1189 itu? Mengapa proyek ini bisa menciptakan monster-monster ini?”
“1189 adalah sebuah tangki air seukuran kolam renang. Tangki ini tidak dapat bergerak sama sekali, tetapi memiliki kekuatan yang sangat besar. Anda dapat menganggapnya sebagai bumi dalam ranah mental. Makhluk-makhluk yang Anda temui, yang dikenal sebagai 1189-1, adalah penghuninya,” jelas T.
“Hal ini juga menjelaskan mengapa, berapa pun jumlah subspesies yang dihasilkan oleh 1189-1, semua kemampuannya terkait dengan bidang mental dan kognitif.”
“Sejauh yang saya tahu, saya pernah mendengar tentang subspesies yang dapat bertukar tubuh, menciptakan banyak kepribadian, mengonsumsi kesadaran sebagai sumber makanan, atau bahkan menciptakan entitas baru yang sadar diri berdasarkan lingkungan sekitarnya.”
” *Hah. *Beragam sekali. Coba tebak, semua subspesies ini tercipta melalui eksperimen Yayasan pada tahun 1189, kan?”
T tidak membantah perkataan Charles. Sebaliknya, dia mengganti topik pembicaraan. “Kau sepertinya tahu banyak tentang Yayasan ini. Aku penasaran dengan identitasmu.”
“Tanyakan pada rekan-rekanmu. Agen rahasia yang kau tempatkan di sisiku mengikutiku selama sekitar lima tahun. Dia tahu segalanya tentang asal-usulku.”