Bab 644: Ke Mana
Dahi Margaret berkerut saat dia mendengarkan laporan bawahannya sambil duduk di depan meja bundar di Rumah Gubernur Pulau Whereto.
Wajah Margaret yang penuh bekas luka menunjukkan kelelahan dan keletihan. Namun, bukan hanya dia; para pejabat Whereto yang duduk di sekitar meja juga tampak kelelahan.
Sangat sulit untuk mengelola sekelompok orang yang hidup di bawah ancaman akhir dunia. Di bawah ancaman naiknya permukaan laut, bahkan percikan terkecil pun dapat menyulut gejolak batin orang-orang, mengubah mereka menjadi gerombolan.
Mereka harus memastikan bahwa emosi masyarakat terkendali, atau mereka akan dengan mudah melewati batas itu. Bahkan, ada cukup banyak oknum jahat yang menggoda masyarakat untuk melewati batas penting tersebut.
“Pemindahan penduduk pulau dari distrik pelabuhan telah selesai kemarin. Pasukan Angkatan Laut ditempatkan di setiap jalan, mengambil alih tugas penegakan hukum. Saat ini kami berada di bawah hukum darurat militer.”
“Masalah transfer personel masih berlangsung. Menurut Kementerian Administrasi, mengurangi jumlah orang dewasa muda dapat menurunkan angka kejahatan kekerasan secara drastis dan—”
“Gubernur!” sebuah suara tua menyela wanita paruh baya yang sedang menyampaikan laporannya. “Sumber daya paling berharga di Laut Bawah Tanah adalah tenaga kerja. Mengirim kaum muda kita ke dunia permukaan yang berbahaya sama saja dengan mengirimkan masa depan pulau kita!”
Margaret menatap acuh tak acuh pada pria tua yang dipenuhi bintik-bintik penuaan. “Laut Bawah Tanah itu sendiri lebih penting daripada apa pun. Ke mana pun tidak akan ada masa depan jika para penjelajah di atas sana gagal dalam misi mereka.”
“Kuharap kau belum lupa bahwa Pulau Ebony Mist sudah tenggelam.”
“Tetapi-!”
“Tidak ada tapi. Rencananya sudah selesai. Apakah ada hal lain? Jika tidak, rapat hari ini selesai,” kata Margaret.
Pria tua itu tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia duduk kembali, terlihat kalah menghadapi sikap tegas Margaret.
Keheningan menyelimuti aula selama beberapa detik hingga suara seorang pria memecah keheningan itu.
“Gubernur, rencana kami untuk menggunakan keyakinan guna menstabilkan pikiran masyarakat telah menunjukkan hasil awal yang bagus. Masyarakat bergabung dengan berbagai agama, tetapi sebagian besar agama di pulau ini masih baru, sehingga kurang memiliki kohesi.”
“Para pendeta dari Mata Kebenaran telah menyatakan melalui telegram bahwa mereka bersedia bekerja sama dengan kami dan membangun kehadiran mereka di Whereto.”
Agama membutuhkan pengikut, dan gubernur membutuhkan stabilitas. Terdapat efek sinergis antara kedua tujuan tersebut, dan hal ini mengakibatkan agama-agama menjadi semakin meluas di seluruh Laut Bawah Tanah.
Terlepas dari agama seseorang, semua orang tampaknya sepakat bahwa jika seseorang cukup taat, Tuhannya akan membimbing mereka ke kerajaan ilahi Tuhannya setelah dunia berakhir.
Pilihan lainnya adalah mereka percaya bahwa tuhan mereka akan menghentikan naiknya permukaan laut.
Margaret sebenarnya tidak pernah mempercayai kata-kata seperti itu, dan siapa pun yang mampu berpikir logis juga tidak akan mempercayai agama-agama acak tersebut. Namun, terlalu berlebihan untuk mengharapkan setiap penduduk pulau tetap logis di tengah krisis yang mengancam dunia.
“Suruh mereka datang ke Rumah Gubernur besok pagi. Saya ingin berbicara dengan mereka secara langsung. Lagipula, jika tidak ada hal lain, mari kita akhiri pertemuan hari ini.”
Lantai berderit saat kursi-kursi didorong ke belakang. Semua yang hadir membungkuk hormat kepada gubernur mereka sebelum berbalik untuk pergi.
Sendirian, Margaret memandang sekeliling ruang konferensi yang kosong sebelum berdiri dan berjalan ke kantornya. Duduk di kursi yang dulunya milik ayahnya, Margaret memejamkan mata dan menggosok pelipisnya yang berdenyut.
Margaret tidak tahu mengapa ayahnya selalu mudah marah, tetapi sekarang, dia akhirnya tahu alasan di balik temperamen ayahnya. Hampir mustahil bagi siapa pun untuk mempertahankan temperamen yang ramah saat menangani masalah-masalah yang merepotkan setiap hari.
Setelah beberapa saat, Margaret membuka matanya dan melihat dokumen-dokumen yang dibawa sekretarisnya ke mejanya. Dokumen pertama menunjukkan bahwa Armada Tak Terkalahkan Gubernur Julio akhirnya tiba di depan pintu Fhtagn Covenant, dan kedua belah pihak telah terlibat dalam beberapa pertempuran kecil.
Dokumen itu berisi analisis situasi yang sedang berlangsung, dan tampaknya Persekutuan Fhtagn tidak berencana untuk bertarung sampai mati. Mereka semua percaya bahwa melawan Julio tidak ada artinya, karena Sang Agung mereka akan segera bangkit, dan mereka akan segera menikmati kehidupan yang hebat.
Sementara itu, Julio tidak menyerbu Tanah Para Dewa dengan armadanya dan memulai perang skala penuh. Tujuan Julio adalah untuk mengalihkan perhatian semua orang dan menghentikan Persekutuan Fhtagn agar tidak menimbulkan masalah bagi Charles, yang berada di dunia permukaan.
Serangan adalah pertahanan terbaik. Julio percaya bahwa Persekutuan Fhtagn tidak akan punya waktu untuk ikut campur dalam urusan dunia permukaan selama dia tetap setia pada Persekutuan Fhtagn seperti duri dalam daging mereka.
Margaret membuka dokumen kedua dan melihat sebuah laporan tentang wilayahnya sendiri.
Laporan tersebut menyatakan bahwa perilaku laba-laba di Kepulauan Laba-laba telah menjadi tidak normal. Naiknya permukaan air laut perlahan-lahan menenggelamkan pulau tersebut, sehingga laba-laba berkumpul di satu tempat, membuat jaring siang dan malam.
Tampaknya mereka berencana menenun sutra laba-laba mereka menjadi sebuah kapal yang memungkinkan mereka bermigrasi ke pulau-pulau lain yang tidak tenggelam. Tidak jelas bagaimana laba-laba raksasa sebesar rumah itu memperoleh perilaku tersebut, tetapi upaya mereka ditakdirkan untuk sia-sia, karena semua pulau berada dalam keadaan yang sama.
“Tanpa laba-laba, sutra laba-laba istimewa dari Kepulauan Laba-laba akan lenyap; yang pada akhirnya tidak akan mampu memenuhi kebutuhan pakaian di permukaan. Kita harus membuat laba-laba itu tetap tinggal,” gumam Margaret pada dirinya sendiri.
Margaret akhirnya tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Setelah beberapa saat, serangkaian ketukan di pintu mengganggu lamunannya.
Margaret mendongak dan melihat Anna yang tersenyum bersandar di pintu. Ketukan itu berasal dari jari-jari Anna yang mengetuk pintu. “Sudah lama tidak bertemu, sayang. Kenapa kamu bahkan tidak mengirim satu telegram pun untuk berbicara denganku?”
Margaret meletakkan dokumen di tangannya dan berdiri. “Apakah ada perkembangan baru di permukaan?”
“Aku tidak datang ke sini untuk membahas urusan dunia permukaan denganmu, atau untuk membicarakan Charles denganmu. Aku hanya ingin bertemu denganmu, jadi aku datang ke sini,” kata Anna. Ia dengan anggun mendekati Margaret dan meletakkan tangannya di bahu Margaret, mendorongnya kembali ke kursinya.
“Kau ingin bertemu denganku? Untuk apa?” tanya Margaret, sedikit terkejut.
“Tidak perlu terburu-buru. Aku akan membawamu ke suatu tempat, dan kau akan mengerti begitu kita sampai di sana,” kata Anna. Ruang di sebelahnya tiba-tiba berubah bentuk, dan Sparkle muncul beberapa saat kemudian.
Sparkle memiliki tinggi sedikit di atas 1,3 meter, tetapi bukan hanya tinggi badannya yang berubah; penampilannya juga berubah secara signifikan. Belum lama ini, Sparkle masih dalam tahap kanak-kanak, tetapi sekarang, dia sudah remaja. Wajah Sparkle juga sedikit berubah, menjadi sedikit lebih dewasa. Tidak diketahui apakah itu disengaja atau tidak, tetapi penampilannya mulai menyerupai Anna.
Margaret menatap pupil mata Sparkle yang berbentuk salib berwarna hijau, dan dia tampak tidak dapat mengenali Sparkle saat dia bergumam, “Apakah dia…?”
“Dia Sparkle, tentu saja. Belumkah kau bertemu dengannya? Dia putriku dengan Charles. Tidakkah menurutmu dia sudah banyak berubah? Itu wajar, karena dia bukan anak kecil lagi. Lagipula, dia sudah berusia tiga tahun.”
Sparkle meraih ujung roknya dan menyilangkan kakinya untuk memberi hormat kepada Margaret.
Margaret tercengang. Tingkat pertumbuhan Sparkle di luar pemahamannya.
“Margaret, bisakah kau menahan keterkejutanmu? Aku sangat sibuk. Aku harus mempelajari banyak hal setiap hari.”