Bab 645: Bawah Tanah
Sparkle mengulurkan tangannya yang indah dan meraih pergelangan tangan ibunya dan Margaret.
Sesaat kemudian, Margaret terhuyung-huyung karena terkejut saat pemandangan di hadapannya menghilang. Ketika ia sadar, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan bawah tanah yang terang benderang.
“Mama, aku pulang sekarang. Telepon aku kalau Mama sudah siap,” kata Sparkle. Dia berjinjit dan mencium pipi Anna sebelum menghilang begitu saja.
“Kita di mana?” tanya Margaret sambil melihat sekeliling. Ruangan itu tampaknya berukuran setidaknya seratus meter persegi, tetapi kosong; bahkan tidak ada perabotan.
“Kita berada di Pulau Hope. Lebih tepatnya, kita berada di tingkat terendah Institut Penelitian Peninggalan Pulau Hope.”
Anna berjalan menuju dinding di sebelah kanan dan melambaikan tangannya. Dinding putih itu tergulung seperti gulungan, memperlihatkan dinding kaca transparan.
Di balik dinding kaca terbentang sebuah aula yang luas. Salah satu dinding aula itu dipenuhi dengan roda gigi dan pipa yang rumit, serta dikelilingi oleh mesin dan peralatan yang belum pernah dilihat Margaret sebelumnya.
Di tengah mesin dan peralatan yang tampak canggih, terdapat peninggalan-peninggalan aneh atau sosok yang menyerupai manusia. Mereka dikelilingi oleh orang-orang yang mengenakan jubah putih, dan orang-orang berjubah putih itu sedang menggunakan mesin dan peralatan untuk melakukan pengujian dan percobaan pada peninggalan-peninggalan dan manusia tersebut.
Margaret pernah mengunjungi Kepulauan Albion, dan dia berpikir bahwa Kepulauan Albion memiliki tingkat teknologi tertinggi di seluruh Laut Bawah Tanah. Namun, intuisi Margaret mengatakan kepadanya bahwa teknologi Kepulauan Albion jauh lebih rendah daripada teknologi Pulau Hope saat ini.
“Lihat ke sana. Apakah kau melihat bayi yang tampak seperti setengah daging dan setengah mesin? Bayi itu adalah Yang Terpilih dari Sang Pemakan, tetapi di sini… ia hanyalah subjek percobaan.”
Margaret mengikuti arah jari Anna dan melihat bayi berpenampilan aneh yang terendam dalam oli mesin. Entah mengapa, wajah bayi yang cacat itu tampak agak familiar bagi Margaret. Pipa-pipa mencuat dari tubuh bayi itu, dan pipa-pipa tersebut tampaknya menyuntikkan semacam cairan ke dalam tubuh bayi.
“Ini sebuah karya seni, bukan? Kami sedang menelitinya—kami meneliti energi dahsyat yang ada di dalam tubuh bayi itu,” jelas Anna.
Margaret memandang sekeliling dengan takjub. Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata, “Jadi… mengapa Anda membawa saya ke sini?”
“Sederhana saja. Aku ingin kau—Gubernur Whereto—bergabung dengan kami. Kami ingin kau mengirim orang-orangmu ke sini dan membantu kami mengembangkan tempat ini. Sebagai imbalannya, aku akan memastikan keselamatanmu dengan cara apa pun, bahkan jika kita tidak berhasil menemukan kegelapan dan pulau-pulau itu akhirnya tenggelam.”
“Apakah itu surat wasiat Charles?”
“Lembaga Penelitian Peninggalan adalah idenya, tetapi lembaga itu sekarang berada di bawah kendali saya karena dia tidak punya waktu untuk mengelolanya,” jawab Anna dan menambahkan, “Kau menghargai kehormatan, jadi aku ingin melibatkanmu. Aku ingin hubungan kita menjadi lebih dari sekadar sekutu.”
“Jadi, kau ingin aku berjanji setia padamu?” tanya Margaret dengan datar.
“Jangan bicara seperti itu; kau bicara seolah-olah kita orang asing. Bukankah kita teman baik?” tanya Anna sambil tersenyum dan mengelus lengan Margaret.
Margaret tahu konsekuensi bergabung dengan Anna. Jika dia menyetujui usulan Anna, Whereto akan menjadi pulau bawahan Hope Island.
“Terlepas dari apakah Anda ingin menghidupkan kembali keluarga Cavendish atau sekadar memastikan kelangsungan hidup Anda, bergabung dengan saya adalah pilihan terbaik,” kata Anna.
Pada akhirnya, Margaret tidak berani menjawab langsung. Dengan ekspresi serius, dia mengangguk dan mengatakan kepada Anna bahwa dia akan memikirkannya, tetapi Anna sudah tahu jawaban Margaret. Itu adalah kesimpulan yang dia buat setelah melihat keraguan Margaret.
Setelah kepergian Margaret, Anna berjalan menyusuri deretan mesin hingga sampai di sebuah pintu besar. Pintu itu terbuka dengan bunyi lonceng; ternyata itu adalah pintu lift.
Anna memasuki lift dan menekan tombol “-7”. Setelah beberapa detik, lift turun, dan terus turun cukup lama. Ketika pintu lift terbuka sekali lagi, sesosok monster mekanik dari kuningan yang menjulang setinggi beberapa lantai muncul di hadapan Anna.
Mesin mekanik dari kuningan itu dipenuhi dengan prasasti khusus, dan sabuk konveyor yang saling terjalin, pipa uap, dan roda gigi dengan berbagai ukuran disambungkan pada mesin mekanik dari kuningan tersebut.
Namun, fitur yang paling mencolok dari mesin mekanik kuningan itu adalah mata merah darah raksasa yang tertanam di bagian paling atas mesin. Jika Charles ada di sini, dia akan mengenali mata merah darah kolosal itu sebagai mata yang sama yang melawan Hypnos saat itu!
Mesin mekanik kuningan itu adalah mesin analitik uap yang diperkaya dengan peninggalan-peninggalan kuno.
Anna telah menggunakan mesin analitik untuk mengubah daging para Dewa menjadi zat yang dapat dia serap. Semua orang yang bekerja di sini adalah orang kepercayaan Anna—orang kepercayaan dalam arti kesadaran dan ingatan mereka telah diubah secara mendalam olehnya.
“Mari kita mulai.”
Mendengar ucapan Anna, Gordon yang berdiri di dekatnya mengangguk sedikit dan mengeluarkan sebuah kunci kuningan. Ia kemudian memasukkannya ke dalam lubang kunci dan memutarnya ke kanan untuk menghidupkan mesin mekanik kuningan tersebut.
*Desis!*
Uap mengepul keluar dari pipa, dan roda gigi yang tersusun rapat berputar, berinteraksi satu sama lain, membuat seluruh mesin bergetar begitu hebat sehingga seolah-olah bisa hancur kapan saja.
Semburan uap muncul, dan potongan-potongan daging merah gelap yang terikat dan menggeliat dikirimkan ke Anna melalui sabuk konveyor.
Anna dengan cepat mengambilnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya tanpa henti. Penampilan cantiknya berubah dan meleleh saat dia makan hingga akhirnya dia berubah menjadi wujud aslinya yang mengerikan.
Namun, Anna tidak berhenti meskipun telah berubah wujud. Tentakelnya melilit potongan-potongan daging itu, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.
Awalnya semuanya berjalan lancar, tetapi saat dia melahap semakin banyak potongan daging, sosok Anna mulai berubah bentuk hingga dia berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti tumpukan cairan hitam kental.
Anomali-anomali aneh juga terjadi di sekitar Anna.
Gordon merasa seolah-olah gigi emas di mulutnya saling menempel, tetapi mulutnya benar-benar kosong ketika dia membukanya. Namun, giginya kembali setelah hanya beberapa detik. Gordon juga menemukan bahwa matanya dapat melihat menembus pakaian dan kulit—dia juga dapat melihat dagingnya sendiri bergejolak di dalam dirinya.
Untungnya, anomali tersebut menghilang secepat kemunculannya. Anomali aneh itu lenyap ketika Anna akhirnya menghentikan pestanya.
“Aku makan terlalu banyak kali ini. Aku butuh waktu untuk mencernanya. Namun, aku tidak tahu seberapa kuat aku sekarang, dan itu semua karena aku tidak punya sesuatu untuk membandingkannya…” gumam Anna pada dirinya sendiri. Ia hampir tidak mampu mempertahankan wujud manusianya.
“Aku sudah memenuhi permintaanmu.” Sebuah suara anak kecil tiba-tiba bergema di belakang Anna. “Sekarang giliranmu untuk memenuhi janjimu padaku. Di manakah tepatnya Dia?”
“Bersabarlah,” kata Anna. Dia berbalik dan menatap bocah tampan berambut pirang di depannya sebelum melanjutkan, “Aku bahkan belum sekuatmu, jadi kita belum selesai di sini.”
Bocah berambut pirang itu tak lain adalah Paus. Paus terakhir terlihat di dunia permukaan, tetapi ternyata dia masih hidup dan selama ini berada di tingkat terendah Institut Penelitian Relik Pulau Harapan.
“Aku berumur seratus tiga puluh tahun. Aku bukan anak kecil yang bisa kau bodohi. Di manakah sebenarnya Dewa Cahaya? Aku tidak ingin melakukan hal yang tidak perlu terhadapmu,” kata Paus dengan ekspresi muram dan tangan di belakang punggungnya.
Bibir Anna melengkung membentuk senyum tipis saat dia berkata, “Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa memaksaku untuk berbicara? Bola ada di tanganku. Dewa Cahaya telah tiada, dan Ordo Cahaya Ilahi telah lenyap. Kau tidak punya apa-apa.”
“Dewa Cahaya masih hidup!!” Paus Lylejay meraung, dan cahaya keemasan yang menyilaukan menyembur dari tubuhnya. Semburan cahaya keemasan itu begitu kuat sehingga membuat Anna mundur setengah langkah.
“Aku hanya akan memberitahumu lokasi Dewa Cahaya setelah kau menjelaskan semua yang kau ketahui. Jangan khawatir; aku menepati janjiku.”
Cahaya keemasan itu perlahan menghilang, dan Paus menatap Anna dalam-dalam selama beberapa detik sebelum meletakkan tangannya di belakang punggung.
“Kau tidak bisa menggunakan Dewa Cahaya untuk menahanku di sini selamanya,” kata Lylejay sebelum berbalik dan pergi.
Senyum yang tersungging di bibir Anna menghilang. Lylejay sangat licik dan sulit dimanipulasi. Anna harus tetap waspada terhadap Lylejay sambil menggali setiap informasi yang Lylejay ketahui tentang bagaimana seseorang dapat menggunakan kekuatan Dewa.