Bab 648: Persenjataan
Charles gemetar seperti pohon aspen sambil memeluk dirinya sendiri, dan dia tampak seperti akan pingsan kapan saja.
Linda mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi Charles menghentikannya dengan mengangkat tangannya. Dia berdiri tegak di tempatnya dan menggertakkan giginya saat rasa sakit yang hebat melanda dirinya.
Getaran tubuh Charles perlahan mereda saat rasa sakit dan dingin menyebar ke seluruh tubuhnya melalui pembuluh darahnya. Rasa dingin yang aneh itu telah menghilang, tetapi ini hanyalah permulaan dari kemampuan khusus peninggalan tersebut.
Charles mondar-mandir di sekitar laboratorium dengan linglung sambil menatap Linda dan asistennya. Charles tampak hampa tanpa emosi, seolah-olah kemampuannya untuk merasakan emosi telah lenyap.
Dia meletakkan tangannya di dadanya, di mana hanya ada keheningan total. Jantungnya telah berhenti berdetak. Dengan kemauan sendiri, perasaan aneh di hatinya lenyap, dan dia dapat merasakan emosinya sendiri sekali lagi.
Namun, Charles merasa dia bisa kembali ke kondisi aneh itu kapan pun dia mau.
“Kapten, relik itu sekarang menempel di jantungmu. Jantungmu telah berhenti berdetak dan mengkristal,” kata Linda sambil kepalanya berada di dalam dada Charles. Suara Linda terdengar oleh telinga Charles melalui daging tubuhnya.
“Selama masih berfungsi. Baiklah, mari kita keluar dan menguji peninggalan ini.”
Charles menjalani berbagai eksperimen yang dipimpin oleh Linda. Relik yang dibawa Nico kepadanya memang merupakan relik yang ampuh. Efek sampingnya serius, tetapi itu berarti kemampuan istimewanya tidak bisa dianggap remeh.
Eksperimen Charles dan Linda menunjukkan bahwa relik tersebut membuat Charles kebal terhadap kontaminasi mental apa pun, tetapi bukan itu saja. Relik tersebut juga memungkinkan Charles untuk sementara waktu kebal terhadap rasa sakit.
Tentu saja, Charles membutuhkan kemampuan khusus pertama dari relik tersebut, yang akan memungkinkannya untuk lolos dari tatapan Dewa. Dengan relik yang terpasang di jantungnya, tatapan Dewa tidak akan lagi melumpuhkannya.
Percobaan tersebut berakhir tiga jam kemudian.
Charles mengangguk kepada wanita botak di depannya dan bersiap untuk pergi. Tepat saat dia sampai di pintu, Linda memanggilnya. “Charles, saya sarankan kita mengistirahatkan Norton. Tubuhnya tidak lagi cocok untuk eksplorasi lebih lanjut.”
Charles menatap Linda dengan heran. “Mengapa kau berkata begitu? Apakah kau sudah memeriksa tubuhnya dan melihat sesuatu yang tidak beres?”
“Bentuk tubuhnya yang sekarang seperti monster adalah masalahnya. Aku pernah membaca tentang penyakit mental tertentu di buku guruku. Rupanya, ketika penampilan seseorang menjadi sangat berbeda dari penampilan manusia seharusnya, orang tersebut pada akhirnya akan mengalami gangguan mental yang disebut gangguan identitas kognitif.”
“Sederhananya, Norton akan semakin kehilangan sisi *kemanusiaannya *seiring berjalannya waktu.”
“Benarkah?” tanya Charles, terkejut. Banyak anggota kru veteran Narwhale telah tewas, dan jika lebih banyak dari mereka pensiun atau meninggal, Narwhale pasti akan menjadi tidak stabil.
Saat itu, Charles memperhatikan Linda melirik lengan prostetiknya dan dadanya, lebih tepatnya, jantungnya.
Alis Charles berkerut. “Katakan padaku dengan jujur. Apakah menurutmu aku telah mengganti terlalu banyak bagian tubuh?”
Linda bersandar di meja operasi dengan tangan bersilang. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi kata-katanya menyampaikan banyak hal.
Charles merenungkan banyak perubahan yang telah dialaminya sejak kedatangannya di Laut Bawah Tanah. Dia mendongak dan bertanya, “Dari apa yang telah kau baca, apa saja gejala seseorang yang menderita gangguan itu?”
“Pasien tidak akan lagi mendefinisikan diri mereka sebagai manusia. Mereka akan mengabaikan hidup mereka sendiri dan mulai meragukan diri mereka sendiri. Pada akhirnya, nilai-nilai pribadi dan pandangan hidup mereka akan berubah secara negatif.”
“Kapten, saya benar-benar berpikir ini seharusnya menjadi kali terakhir Anda mengganti bagian tubuh Anda dengan sesuatu yang lain. Ingatan Anda sudah tidak lengkap, dan sudah dimodifikasi berkali-kali. Bahkan jika bagian tubuh Anda pun hasil modifikasi, apakah Anda masih akan menjadi Charles yang sama?”
Charles merenungkan kata-kata Linda untuk waktu yang lama.
Akhirnya, dia menghela napas dan berkata, “Kita sudah menemukan masalahnya, tetapi mengatasinya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Segalanya akan semakin sulit mulai sekarang, dan saya membutuhkan bantuan dari luar, hal-hal yang bukan bagian dari diri saya sendiri, untuk menyelesaikan masalah-masalah yang akan datang.”
Charles menyentuh dadanya. Ia masih bisa mengendalikan emosinya, tetapi jantungnya tidak akan pernah berdetak lagi.
“Kurasa masalah Norton tidak terlalu serius. Lily sudah lama menjadi tikus, dan dia belum menunjukkan gejala yang baru saja kau sebutkan. Pokoknya, pantau kesehatan mentalnya secara teratur begitu kita kembali ke kapal.”
“Jika apa yang baru saja kau ceritakan terjadi padanya, maka kita akan menyuruhnya pensiun saat itu.”
“Kamu kaptennya. Keputusan ada di tanganmu,” kata Linda sambil berbalik untuk membersihkan.
Charles pergi dan segera mendapati dirinya berada di jalanan yang ramai. Dia menatap lengan prostetiknya, mengingat kembali semua yang baru saja diceritakan Linda kepadanya.
*Apakah aku akan semakin kehilangan kemanusiaannya seiring waktu? Aku tidak punya waktu luang untuk mengkhawatirkan hal itu. Kenaikan permukaan laut harus ditangani sebelum hal lain, atau semuanya tidak akan berarti pada akhirnya. Manusia atau bukan—kita semua akan mati.*
Saat Charles sedang tenggelam dalam pikirannya, ia melihat Nico berjalan ke arahnya dengan pinggul bergoyang genit. Nico mengenakan mantel berwarna cerah dengan riasan mata tebal.
“Mualim Dua, kau mau pergi ke mana?” tanya Charles sambil menurunkan tangannya.
“Aku dengar Hope Island baru saja memproduksi sejumlah senjata baru, jadi aku akan pergi ke sana untuk melihatnya. Aku ingin pergi bersama Bandages, tapi dia sedang sakit,” jawab Nico.
Ekspresi Charles berubah muram mendengar ucapan Nico. Metode penggabungan dengan relik perlahan menjadi populer, tetapi Charles tahu bahwa kekuatan teknologi tidak pernah bisa diabaikan.
“Aku akan pergi dan melihatnya bersamamu,” kata Charles. Dia juga ingin tahu dan melihat penemuan-penemuan terbaru dari Hope Island.
Tak lama kemudian, Charles dan Nico mendapati diri mereka berada di Departemen Persenjataan Asosiasi Penjelajah.
Penanggung jawab segera mengarahkan Charles dan Nico ke gudang, membiarkan keduanya memilih dengan bebas di antara senjata-senjata baru yang diproduksi di Hope Island. Setelah keduanya memilih senjata untuk diuji, penanggung jawab dengan antusias membawa mereka ke lapangan tembak untuk uji tembak.
*LEDAKAN!*
Sebuah ledakan dahsyat menghancurkan beberapa target yang berada di kejauhan.
Ledakan itu begitu kuat sehingga getarannya bahkan mencapai kaki Charles.
” *Ah~ *Meriam dek ini setidaknya dua kali lebih kuat dari yang kita miliki saat ini. Bagaimana menurutmu, Kapten?”
Charles mengalihkan pandangannya dari target yang jauh dan menatap cangkang-cangkang yang tersusun rapi di atas meja di sebelahnya. Selain lebih kuat, cangkang-cangkang itu berisi berbagai macam bahan pengisi yang terdiri dari bahan pengisi yang mudah terbakar, bahan pengisi penghasil gas beracun, dan bahkan bahan pengisi penghancur jiwa yang terbuat dari potongan-potongan relik.
“Ini memang sangat ampuh, tetapi terkadang, kekuatan saja tidak cukup. Kalau tidak, kita bisa saja memanggil Julio untuk menjelajahi dunia permukaan bersama kita. Krisis yang sedang berlangsung akan terselesaikan saat itu,” kata Charles.
“Senjata-senjata ini sudah sangat ampuh, jadi jika masih belum cukup, senjata apa yang kau cari? Senjata yang mampu meratakan seluruh pos terdepan ini?” tanya Nico.
“Bom nuklir memang bisa melakukan itu, tapi bahkan bom nuklir pun tidak akan terlalu berguna,” jawab Charles sambil menggelengkan kepala. “Jika bom nuklir efektif melawan para Divinite, maka Yayasan tidak akan—”
Charles berhenti di tengah kalimat saat teringat sesuatu. Beberapa saat kemudian, matanya berbinar, dan dia berseru, “Tunggu! Aku punya ide! Ikuti aku, Nico.”