Bab 649: Teman
Mendengar kata-kata Charles, bibir Nico yang berkilau sedikit terbuka. Untuk sesaat, dia bingung dengan omong kosong apa yang akan diucapkan kaptennya kali ini.
Keduanya bergegas melewati rel kereta api dan kembali ke kamar Charles.
Seketika itu juga, Charles mengaktifkan susunan komunikasi. Butiran pasir dari formasi bintang berujung enam perlahan melayang dari tanah dan melayang di udara hingga akhirnya membentuk siluet Jenny, perwakilan dari Lautan Barat.
Ekspresi muram terpancar di wajah Jenny. Ia mengira sebuah kejadian serius telah terjadi. Namun, setelah melihat sedikit kegembiraan di wajah Charles, ia tahu bahwa dugaannya salah.
“Aku akan melewati basa-basi. Aku sudah memikirkan senjata baru yang akan sangat berguna untuk penjelajahan kita mendatang.”
“Apakah yang kau maksud adalah senjata-senjata ajaib kita? Bukankah sebelumnya kau sudah menyebutkan bahwa penggunaan sihir akan menarik perhatian para Dewa dan menyebabkan mereka menyerang kita?”
Kegembiraan di wajah Charles semakin bertambah saat dia menjawab, “Tepat sekali! Para Dewa di langit sangat peka terhadap apa yang kau sebut sihir. Penggunaan yang berlebihan akan menarik perhatian mereka dan membuat mereka melancarkan serangan.”
“Manusia tidak mampu menahan kekuatan mereka yang mampu menciptakan ngarai besar dalam sekejap. Namun, jika kita bertindak bijak, kita dapat memanfaatkan kekuatan itu!”
“Selama kita bisa melihatnya, kita bisa mengamatinya. Ketika kita mulai mengamatinya, maka kita bisa menemukan pola. Setelah kita menemukan polanya, maka kita bisa mengendalikannya!” Pepatah ini pernah diwariskan di antara manusia dari generasi ke generasi, dan berlaku juga untuk para Dewa.
Seseorang tidak akan bisa mencapai posisi sebagai perwakilan seluruh wilayah laut tanpa kecerdasan. Jenny segera menangkap implikasi tersirat dalam kata-kata Charles.
“Jadi… maksudmu, Lautan Barat harus mengirimkan sekelompok orang untuk bertindak sebagai umpan dan memancing para Dewa keluar?” Jenny berbicara, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.
“Tepat sekali! Itu dia! Jika setiap tim penjelajah memiliki seorang penyihir, maka ketika mereka menghadapi krisis yang tak teratasi, mereka dapat melemparkan umpan untuk memancing serangan para Dewa, menciptakan peluang bagi mereka untuk melarikan diri.”
Charles diliputi kegembiraan. Ia sangat gembira dengan prospek tersebut. Jika rencana itu berhasil, maka tingkat kelangsungan hidup tim eksplorasi akan meningkat pesat. Strategi ini akan jauh lebih efektif daripada artileri yang lebih kuat atau senjata api yang menembak lebih cepat.
Namun, keraguan mulai terlihat di wajah Jenny. “Gubernur Charles, jika kita akan melanjutkan ini, setiap umpan adalah nyawa manusia sungguhan. Saya tidak bisa mengambil keputusan ini sendirian. Saya perlu mengadakan pertemuan dengan keluarga-keluarga lain.”
“Kalau begitu, cepatlah lakukan. Semakin cepat kau mengambil keputusan, semakin baik. Kita punya waktu istirahat dua bulan sekarang. Jika kiriman umpan pertama diangkut dengan kapal cepat dari Laut Barat, umpan itu akan tiba tepat waktu untuk putaran eksplorasi pertama setelah istirahat!”
Menatap kegembiraan yang begitu nyata di wajah Charles, Jenny berusaha menahan diri, tetapi ia gagal. “Gubernur Charles, mereka adalah manusia yang hidup dan bernapas. Bagaimana Anda bisa berbicara begitu enteng tentang hidup mereka seolah-olah mereka tidak penting?”
“Siapa yang nyawanya tidak penting? Kami para penjelajah mempertaruhkan nyawa setiap hari. Orang-orang meninggal di permukaan sepanjang waktu. Tidak ada perbedaan antara nyawa. Dulu mereka, sekarang giliranmu. Menyelamatkan Laut Bawah Tanah bukan hanya soal basa-basi.”
Jenny mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, patung pasir yang mewakili dirinya langsung hancur berkeping-keping.
Charles tahu para penyihir Laut Barat akan menyetujui rencana itu. Lagipula, di masa-masa seperti ini, nyawa manusia adalah komoditas termurah.
***
*Mencicit! Remas! Mencicit…*
Di bawah sebuah ranjang besar, sekelompok tikus hitam berkumpul di sekitar Lily, yang sedang duduk di atas sebuah buku sambil memegangi ekornya.
Bercak-bercak bulu putih dan abu-abu serta bekas luka menghiasi tubuh mereka. Beberapa di antaranya bahkan kehilangan ekor atau telinga. Jelas, mereka telah mengalami banyak kesulitan.
Ini adalah tikus-tikus yang dikirim Lily ke dunia paralel lain untuk menemukan dan membantu keluarganya. Perjalanan itu panjang, dan akhirnya, setelah terasa seperti selamanya, tikus-tikus itu kembali.
“Duniaku juga kebanjiran? Kupikir keadaan di sana lebih baik,” gumam Lily sambil menundukkan kepala.
Ia berpikir sejenak sebelum telinga kecilnya tegak penuh harap. “Bagaimana kabar ibu dan ayahku? Bagaimana keadaan mereka?”
*Mencicit! Remas! Mencicit…*
“Uh-huh, uh-huh, uh-huh… Saya mengerti… Terima kasih banyak. Jika bukan karena kalian, ayah saya akan diintimidasi oleh orang-orang jahat itu.”
“Kamu berhasil menyelundupkan uang itu kepada mereka? Oh, bagus sekali!”
“Ibu punya bayi baru? Aku tahu itu, apa?! Bukan laki-laki, tapi perempuan? Kenapa berbeda dengan di sini?”
*Cicit! Cicit!*
“Hmm…. Tidak, aku tidak bisa membawa Ibu dan Ayah ke sini sekarang. Aku harus melakukan yang terbaik untuk membantu Tuan Charles menemukan kegelapan. Jika tidak, membawa mereka ke sini hanya akan membahayakan mereka.”
“Lagipula… aku belum kembali menjadi manusia. Bagaimana jika mereka tidak menyukaiku?” Suara Lily menghilang, kesedihannya semakin terlihat dalam nadanya.
Setelah bertahun-tahun lamanya, akhirnya dia menerima kabar tentang keluarganya sendiri. Namun, alih-alih memberinya kenyamanan, hal itu malah membuatnya merasa sangat gelisah.
Lily terjatuh lemas ke atas buku besar di bawahnya dan berguling-guling.
Setelah berguling-guling beberapa saat, dia akhirnya berhenti dan menatap kosong ke arah istana kertas di sampingnya.
“Semuanya… beri tahu aku. Apa yang harus aku lakukan sekarang? Haruskah aku memberi tahu orang tuaku seperti apa penampilanku sekarang? Aku benar-benar tidak tahu apa yang harus aku lakukan.”
“Aku tidak mau meminta bantuan Tuan Charles. Dia sibuk dengan urusannya sendiri. Aku bisa menyelesaikan masalahku sendiri. Lagipula, Tuan Charles juga tidak punya solusi yang bagus.”
Lily mencoba menggunakan kecerdasannya sendiri untuk menyusun rencana guna mengatasi kesulitan yang sedang dihadapinya. Namun, jelas sekali dia telah me overestimated kemampuannya.
Setengah jam kemudian, dia menundukkan kepalanya dan mengusap bulu emasnya yang berkilauan dengan cakar kecilnya.
“Apakah aku benar-benar memiliki kekuatan Dewa? Mengapa aku masih mengalami begitu banyak masalah meskipun memiliki kekuatan yang begitu besar?”
Tikus-tikus di sekitar Lily perlahan-lahan menjadi tenang. Mata hitam mereka yang kecil dan tajam tertuju pada pemiliknya di depan mereka.
Lily berpikir sejenak lagi sebelum mengangkat pandangannya dan menatap mereka.
“Keluarga saya mungkin tidak akan menerima saya. Tuan Charles juga tampaknya menjauhkan diri dari saya. Katakanlah… menurut Anda di mana sebenarnya rumah saya?”
“Itu bukan rumah. Itu hanya rumah kecil yang terbuat dari kertas. Yang kumaksud dengan rumah adalah… perasaan saat aku bersama Ayah dan Ibu di Kepulauan Coral. Aku sangat ingin kembali ke masa itu…”
Saat Lily mengenang kenangan masa kecilnya, senyum manis muncul di wajahnya yang berbulu. Namun tak lama kemudian, senyum itu perlahan memudar menjadi cemberut dan dia mulai terisak.
Tikus-tikus itu mendekatinya; beberapa bahkan berlarian gelisah di sekitarnya.
Setelah meluapkan kesedihan dan duka yang terpendam di dalam dirinya, Lily menyeka tetesan air mata terakhir dari sudut matanya dan melihat sekeliling. “Bisakah kalian semua memelukku?”
Tikus-tikus itu segera mengerumuninya dan membentuk bola bulu yang nyaman di sekelilingnya.
Merasakan kehangatan tubuh mereka, Lily mencengkeram ekornya dan meringkuk seperti bayi. Dia memejamkan mata dan membiarkan dirinya menikmati kedamaian dan kenyamanan sesaat.
Setengah jam kemudian, Lily muncul dari kerumunan tikus itu.
“Ayo kita ke dapur! Aku akan membuat sup ikan manis untuk semua orang! Setelah selesai makan, mari kita pikirkan rencana bersama. Kita pasti bisa menemukan ide yang bagus,” kata Lily.
Dengan itu, dia memimpin tikus-tikus itu dan seperti gelombang pasang, mereka menyerbu menuju dapur.