Bab 650: Anugerah
“Nona Grace, Nona Grace? Apakah Anda mendengarkan saya?”
Ekspresi kesal terlihat di wajah Leonardo, Menteri Administrasi Pulau Harapan, saat ia menatap wanita muda di hadapannya.
Rambut pirangnya diikat menjadi ekor kuda, dan wajah ovalnya dipenuhi bintik-bintik. Itulah kesan pertama yang didapat orang asing tentang dirinya.
Jubah birunya yang kebesaran menggantung longgar di tubuhnya yang ramping dan mungil, menciptakan citra yang sedikit tidak harmonis.
Namun yang benar-benar menonjol dari penampilannya adalah matanya; mata itu tampak berkilauan tanpa henti dengan pancaran batin.
Saat itu, Grace sedang menatap kagum pada pemandangan sunyi di luar jendela kereta sambil membiarkan dirinya hanyut mengikuti irama gerakan gerbong.
Baru setelah Leonardo memanggil namanya untuk ketiga kalinya, Grace akhirnya mengalihkan pandangannya dari pemandangan di luar jendela dan menatap pria paruh baya berkacamata di depannya.
“Maaf, maaf. Meskipun kita sudah lama bepergian dengan kereta ini, aku masih kagum dengan teknologi Laut Utara! Ini bahkan lebih ajaib daripada sihir itu sendiri.”
“Saat aku kembali nanti, aku harus berbagi pengalamanku dengan yang lain. Kami tidak memiliki hal seperti ini di pulau-pulau di Laut Barat.”
Secercah rasa iba terlintas di mata Leonardo saat ia berpikir dalam hati, *Itu pun jika kau berhasil kembali.*
Leonardo lalu membuka bibirnya, “Kau berbeda dari yang lain. Kau akan naik ke kapal Narwhale, kapal Gubernur Charles dari Pulau Harapan. Kudengar kau yang terbaik di antara kelompok ini, dan aku sangat berharap itu benar.”
Grace menjawab dengan bangga, “Ya! Benar sekali! Di antara mereka yang seusiaku di angkatan ini, aku memiliki bakat sihir terbesar.”
Sesaat kemudian, dia berdiri. Sambil bersandar di meja dengan kedua tangannya, dia berjinjit untuk menatap Leonardo dengan penuh harap.
“Tuan Leonardo, orang seperti apa Gubernur Charles itu? Apakah dia benar-benar seorang pahlawan seperti yang diceritakan dalam legenda di Laut Bawah Tanah?”
“Benarkah dia memimpin seluruh operasi di laut dan merancang rencana penyelamatan ini? Dan dia selalu berada di garis depan setiap eksplorasi? Dia keren sekali! Seperti tokoh utama dalam sebuah drama!”
Leonardo terkejut dengan kata-kata Grace. Kampanye propaganda yang diatur oleh Asosiasi Penjelajah dan semua gubernur ternyata cukup efektif. Dia tidak menyangka ketenaran Charles akan mencapai ketinggian seperti itu. Namun, reputasi seperti itu datang dengan keuntungan sekaligus risiko. Jika dia meninggal, itu bisa dengan mudah melemahkan semangat rakyat.
Namun kemudian, Leonardo segera menyadari. Sekalipun Charles meninggal, mereka tidak akan pernah membiarkan orang-orang di Laut Bawah Tanah mengetahuinya. Charles sendiri mungkin juga telah menyetujuinya. Lagipula, penghuni lanskap bawah laut membutuhkan figur pemimpin yang beriman dan berani.
“Sekarang setelah kau sampai di dunia permukaan, kau bisa mengabaikan semua pesan cuci otak itu. Sederhananya, dia tidak sulit dihadapi. Begitu kau naik ke kapalnya, lakukan saja apa pun yang dia minta. Ingat peranmu: kau adalah senjata. Saat dia membutuhkanmu untuk bergerak, bergeraklah segera.”
Keceriaan di mata Grace perlahan menghilang. Setelah beberapa saat, tatapan penuh tekad menyelimuti mata mudanya. “Ya, aku mengerti. Ini juga untuk menyelamatkan semua orang.”
Sebagai mantan penipu ulung, Leonardo bukanlah orang yang mudah mempercayai orang lain, tetapi dia percaya pada Grace karena Gubernur Anna sudah memeriksa latar belakangnya.
Sebagai Menteri Administrasi Pulau Harapan, Leonardo berhak atas hak istimewa tertentu. Seluruh gerbong kereta api dikhususkan hanya untuk mereka berdua, sementara sisanya diisi dengan barang bawaan.
Suasana tegang menyelimuti gerbong kereta akibat percakapan serius sebelumnya. Grace kembali menatap pemandangan yang sunyi itu sejenak sebelum merogoh tas kainnya, mengeluarkan sebuah novel, dan mulai membaca dengan penuh minat.
Buku itu berjudul *”Chronicles of the Seascape” *. Itu adalah novel petualangan yang sangat populer, dan menurut ulasan dari para pembaca, buku itu menggambarkan makhluk yang disebut “naga”.
Tidak pernah ada naga di Laut Bawah Tanah—hanya makhluk-makhluk aneh dan ganjil di laut dalam.
Saat ia membalik-balik halaman, senyum merekah di wajah Grace. Ia melupakan malapetaka yang telah ditakdirkan menimpanya saat tawanya menggema di seluruh gerbong kereta.
Kepolosan seorang wanita muda selalu indah—hatinya bagaikan kristal, jernih dan murni dalam sekejap.
Namun, keindahan seperti itu akan segera dimasukkan secara kasar ke dalam laras senapan, dimuat seperti peluru, dan ditembakkan dengan brutal tanpa ampun.
Leonardo merasa bahwa Charles sangat kejam karena memunculkan ide seperti itu; tidak ada orang biasa yang mampu merumuskan metode seperti itu.
“Tuan Leonardo, apakah Anda ingin membacanya? Buku terakhir dari *’Kronik Pemandangan Laut’ *telah diterbitkan. Peringatan spoiler—ini adalah akhir yang bahagia,” kata Grace sambil mengangkat buku itu dengan kedua tangan dan dengan hati-hati menyerahkannya kepada Leonardo.
*Denting!*
Korek api logam itu terbuka dengan nyala api kuning. Leonardo mendekatkannya ke rokok berujung biru di antara bibirnya. “Tidak, terima kasih. Aku tidak membaca hal semacam itu,” jawabnya.
Grace terbatuk-batuk beberapa kali sambil menutup hidungnya dan kembali ke tempat duduknya.
Tepat saat itu, pintu kereta terbuka, dan seorang koki yang mengenakan pakaian putih dari kepala hingga kaki mendorong masuk sebuah gerobak sempit yang sarat dengan makanan. Dengan mudah dan terampil, ia meletakkan berbagai hidangan di atas meja di antara mereka.
Hidangan utamanya adalah kentang tumbuk dengan kerupuk asin, sedangkan hidangan pendampingnya adalah daging ikan paus goreng, sup buah cacing kapal, dan ayam panggang keemasan yang diisi jamur.
Tercium aroma yang menggugah selera, Grace tanpa sadar menelan ludah yang menggenang di mulutnya.
“Tidak perlu menungguku. Silakan makan dulu. Biarkan aku selesaikan ini dulu,” kata Leonardo setelah menghisap rokoknya.
“Baiklah kalau begitu!” Grace kemudian mengambil pisau yang tertancap di ayam panggang dan mulai mengirisnya ke piringnya.
Dengan setiap suapan, ekspresi kenikmatan yang murni terpancar di wajahnya.
“Bukankah kau pernah makan ini di Lautan Barat sebelumnya?” tanya Leonardo sambil membuang abu rokoknya.
Sambil mengunyah sesendok daging paus, Grace menggelengkan kepalanya dengan kuat. Dia menelan makanan di mulutnya dan menjawab, “Tidak. Keluargaku sudah lama jatuh dari kekayaan. Mungkin di zaman kakekku, mereka bisa makan seperti ini setiap hari.”
“Dulu kami tidak bisa makan ini, dan sekarang bahkan lebih mustahil. Semua makanan di Laut Barat dikirim ke Laut Utara.”
“Semua orang kelaparan sekarang. Semua orang hanya melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mendapatkan makanan dan bertahan hidup. Semoga Mata Kebenaran memberkati kita, dan semoga penderitaan ini segera berakhir.”
Leonardo mengangguk dan menoleh ke arah koki. “Berapa lama lagi sebelum kita mencapai batas kegelapan?”
“Menteri, kami akan tiba sekitar setengah jam lagi,” jawab koki itu sambil sedikit membungkuk.
“Baiklah, kalau begitu aku harus bersiap-siap,” ujar Leonardo sambil meremukkan puntung rokok ke dalam asbak kristal di sampingnya. Dengan satu tangan dimasukkan santai ke dalam sakunya, ia berbalik dan meninggalkan kereta.
Grace menoleh ke arah koki bertopi putih sebelum dengan gembira melanjutkan makannya.
Setengah jam berlalu dengan cepat. Diiringi suara peluit panjang, kereta api memasuki stasiun.
Di tengah kesibukan forklift yang mengangkut kargo, Grace merasa sedikit cemas dan mengikuti Leonardo serta timnya saat mereka turun dari kendaraan.
Saat mereka keluar dari stasiun kereta yang ramai, mereka secara naluriah mengangkat kepala, mata mereka tertuju pada dinding hitam besar yang tampak membentang tanpa batas saat menjulang di samping stasiun.