Bab 651: Senjata
Dinding hitam raksasa itu begitu menakjubkan sehingga semua orang terpaku di tempat selama lima detik penuh sebelum mereka kembali tenang.
“Jadi, inilah kegelapan yang mereka laporkan di surat kabar? Jika kita mengembalikannya, kita akan bisa menyelamatkan Laut Bawah Tanah,” gumam Grace pada dirinya sendiri sambil menggenggam erat tongkat kristal merahnya dan menyesuaikan tas selempangnya.
“Ayo pergi. Aku akan mengantar kalian ke Gubernur Charles. Begitu pos terdepan ini dibangun, dia terus mengirimkan telegram kepada kita agar segera menyelesaikan pekerjaan. Kesabarannya mungkin sudah hampir habis sekarang,” ujar Leonardo sambil memimpin rombongan melewati jalanan yang ramai.
Karena merupakan pos terdepan yang baru dibangun, tempat itu kecil, dan tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan Narwhale yang telah diperbaiki sepenuhnya.
Grace akhirnya bertatap muka dengan Gubernur Charles yang legendaris untuk pertama kalinya.
Wajahnya perpaduan antara putih pucat dan merah, serta dipenuhi beberapa bekas luka. Salah satu matanya tampak normal, sementara yang lainnya bersinar merah gelap. Ditambah dengan lengan prostetik baja dan perawakannya yang menjulang tinggi, Grace merasa gugup dan gelisah semakin meningkat saat melihat Charles sendirian.
Pahlawan legendaris Laut Bawah Tanah itu sama sekali tidak seperti yang dia bayangkan; bahkan, bisa dikatakan bahwa dia sangat jauh berbeda dari yang dibayangkannya.
“Kenapa kau di sini?” tanya Charles kepada Leonardo dengan wajah tanpa ekspresi setelah melirik Grace sekilas.
Leonardo sedikit membungkuk dan menjawab, “Ini adalah pos terdepan terakhir dari garis depan. Nyonya khawatir dan mengutus saya untuk membantu mengelola daerah ini. Selain itu, beliau menunjuk James untuk mengawasi Benteng Colossal Hole.”
Charles mengangguk tanda mengerti sebelum melangkah maju dan berdiri di hadapan Grace.
Di hadapan Charles yang menjulang tinggi, gadis remaja itu tampak semakin mungil. Karena takut, ia menggenggam tongkatnya erat-erat di dadanya dan secara naluriah mundur.
“Kenapa dia masih sangat muda? Apakah Lautan Barat bahkan tidak bisa mengirim satu orang dewasa pun?” Suara Charles terdengar penuh ketidakpuasan.
“Gubernur, bukan begitu. Mereka bilang gadis ini memiliki kemampuan terkuat dan merupakan umpan paling berkualitas dari kelompok ini, jadi mereka mengirimnya kepada Anda.”
Sebagai seseorang yang telah berjuang melewati lautan darah dan tumpukan mayat, tatapan tajam Charles membuat Grace merasa hampir tidak bisa bernapas.
“Tidak apa-apa. Sudah hampir waktunya disepakati dengan T. Kita harus puas dengan ini. Ngomong-ngomong, apakah Anna sudah mengecek ingatannya?”
“Nyonya sudah memeriksanya. Tidak ada masalah.”
“Angkat kepalamu. Siapa namamu? Berapa umurmu tahun ini?” Rentetan pertanyaan Charles yang tiba-tiba itu membuat tubuh gadis remaja itu gemetar.
“GG-Grace. Saya berumur lima belas tahun ini, Gubernur Charles,” jawab Grace, suaranya hampir tak terdengar.
“Apakah kamu tahu untuk apa kamu berada di sini?”
“Ya, mereka sudah memberitahuku sebelum aku datang. Aku… aku akan melakukan yang terbaik untuk peranku.”
“Bagus, ikut aku. Aku akan memperkenalkanmu kepada kru lainnya; kita sudah membuang cukup banyak waktu.”
Merasa tatapan menekan itu meninggalkannya, Grace menghela napas lega. Dia mendongak dan melihat punggung lebar Charles berjalan menjauh.
“Jangan hanya berdiri di situ. Cepat ikuti dia,” desak Leonardo, membuyarkan lamunan Grace.
Grace buru-buru mempercepat langkahnya untuk menyusul Charles.
Tikus-tikus itu dengan cepat mengumpulkan para kru, dan mereka segera berkumpul di dek Narwhale. Namun, kemunculan mereka jelas mengejutkan Grace.
Mualim pertama dibalut perban dari kepala hingga kaki, mualim kedua memakai riasan mencolok dan bersikap genit, juru mudi kapal tertutupi sisik, dan dokter kapal memperlihatkan taring vampir saat berbicara. Lebih parahnya lagi, Narwhale memiliki sekelompok tikus sebagai penembak.
Setelah diperkenalkan kepada semua orang, Grace tak bisa menahan diri dan terdiam. Matanya yang cerah melebar karena terkejut.
*Bertepuk tangan!*
Tangan kiri prostetik Charles mendarat di bahu Grace, membuatnya tersentak dari keterkejutannya.
Berdiri di hadapannya, Grace yang mungil tampak tak berdaya seperti kelinci putih kecil.
“Ini Grace dari Lautan Barat, dan dia adalah anggota terbaru dari Narwhale,” umumkan Charles.
Grace langsung merasakan berbagai tatapan tertuju padanya. Merasa malu karena perhatian itu, dia menundukkan kepalanya.
“Kapten, apa peran gadis kecil yang imut ini di kapal? Pasti dia tidak hanya di sini untuk menghangatkan tempat tidurmu, kan?” tanya Nico dengan nada menggoda.
Pipi Grace memerah; dia merasa seolah wajahnya mengeluarkan uap karena malu.
“Perannya di kapal adalah sebagai senjata, senjata yang akan digunakan pada saat-saat kritis sebagai upaya terakhir,” jawab Charles, lalu secara singkat menjelaskan strateginya.
Setelah mengetahui tujuan sebenarnya Grace di kapal, tatapan para kru kembali tertuju padanya. Kali ini, ada emosi yang berbeda di mata mereka.
“Kalian semua tahu kepribadianku. Aku hanya akan mengatakan ini sekali: Grace sangat penting bagi kami. Dia belum pernah berpartisipasi dalam misi eksplorasi sebelumnya, jadi untuk waktu yang akan datang, aku tidak ingin melihat siapa pun menimbulkan masalah baginya.”
“Senjata mungkin ampuh, tetapi juga sangat rapuh dan harus dilindungi dari kelembapan dan api. Hal yang sama berlaku untuknya. Jika ada yang berani menyentuhnya, aku sendiri yang akan mencekiknya dan melemparkannya ke laut. Apakah kau mengerti?”
Tatapan Charles menyapu seluruh kru. Dia tidak terlalu khawatir dengan para kru senior; peringatannya lebih ditujukan kepada anggota kru yang baru direkrut.
Meskipun hanya penjelajah berpengalaman yang memenuhi syarat untuk berada di Narwhale, selalu lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Lagipula, kehadiran seorang gadis muda yang rapuh di kapal penjelajahan itu sendiri merupakan unsur yang tidak stabil.
“Baik, Kapten!”
“Mengerti!”
“Baik, Kapten!”
Charles mengangguk puas dan memberikan instruksi lebih lanjut. “Dipp, kau harus berdesakan dengan pelaut lain dan memberikan kamarmu untuk Grace untuk sementara waktu. Kau bisa kembali setelah dia pergi. Linda, bantu dia beradaptasi. Yang lainnya, bubar. Berkumpul di sini tepat pukul delapan pagi besok.”
Para awak kapal pergi dalam kelompok-kelompok kecil, meninggalkan Grace sendirian di dek. Jantungnya berdebar kencang karena gelisah hingga seorang wanita botak mendekatinya.
Setelah berpikir sejenak, Grace mengumpulkan keberaniannya dan memperkenalkan diri, “Halo, saya Grace.”
“Linda, dokter kapal. Ikutlah denganku. Aku akan membantumu mengambil beberapa perlengkapan penting.”
Setelah menuruni tangga tali, Grace mengikuti Linda menuju toko-toko terdekat. Karena bersama seseorang yang berjenis kelamin sama, ia merasa kurang gugup daripada sebelumnya. Tak lama kemudian, sifatnya yang ceria mulai terlihat. Matanya melirik ke sana kemari dengan rasa ingin tahu sambil mengamati sekelilingnya dan melontarkan banyak pertanyaan kepada Linda.
“Linda, apa yang perlu kita beli?”
“Barang-barang kebutuhan sehari-hari, hal-hal yang akan Anda perlukan di kapal. Dan beberapa barang untuk bersantai dan menghilangkan stres. Kapal adalah ruang yang terbatas; tidak melakukan apa pun sepanjang hari bisa membuat seseorang gila.”
“Kebutuhan sehari-hari? Seperti wastafel?”
“Tidak perlu wastafel. Air tawar hanya untuk minum. Kita tidak berada di Laut Bawah Tanah; tidak ada air laut yang bisa digunakan.”
“Jadi tidak boleh mencuci muka? Bukankah itu kotor?”
Linda melirik Grace sekilas sebelum membawanya ke sebuah toko dengan kusen pintu berwarna putih.
“Dulu kami tidak mencuci muka. Tapi sekarang, kiriman tisu basah baru saja tiba. Anda bisa membeli persediaan untuk sebulan. Ada juga pasta gigi kunyah untuk membersihkan gigi. Ini semua adalah penemuan baru dari Hope Island.”
Grace melihat barang-barang di dalam kapal sebelum mengintip ke dalam tas selempangnya. “Bolehkah saya membawa semua ini? Berapa harganya? Saya tidak membawa banyak uang.”
Linda menatap wajah Grace yang masih muda, dan secercah rasa iba terlintas di matanya. “Gratis. Katakan saja apa yang kamu butuhkan. Kamu sudah membayar; kami semua sudah.”