Bab 652: Masa Depan
“Nyonya Linda, tempat ramai apa itu di sana?” tanya Grace. Setelah berjalan menyusuri jalanan, kini ia membawa beberapa tas, dan pandangannya tertuju pada sebuah bangunan tinggi yang ramai dan dipenuhi orang.
Orang-orang masuk dan keluar gedung sambil membawa kotak-kotak dengan berbagai ukuran di tangan mereka.
Linda tidak lagi sedingin dan setenang sebelumnya saat pertemuan pertama mereka, dan melembutkan nada bicaranya saat menjelaskan kepada gadis remaja itu.
“Itulah pasar relik. Kegelapan terus-menerus mengubah barang-barang biasa menjadi relik baru, sehingga berbagai macam relik terus diproduksi. Apa yang dulunya langka di Laut Bawah Tanah sekarang dapat dibeli dan diperdagangkan secara bebas di sini. Terserah para penjelajah sendiri apakah mereka ingin menggunakan barang-barang baru mereka atau langsung menggabungkannya.”
“Pengujian relik juga dilakukan di gedung ini. Jurnal kapten diuji di sini. Sejauh ini, hasilnya menunjukkan bahwa jurnal tersebut hanya mampu memprediksi peristiwa acak tanpa efek samping yang berarti.”
Mata Grace membelalak penuh rasa ingin tahu saat dia menatap para penjelajah yang berjalan mondar-mandir.
“Apakah aku juga perlu mendapatkan beberapa relik? Benda-benda itu dikenal sebagai benda terkutuk di Lautan Barat. Aku belum pernah menggunakannya sebelumnya,” ujar Grace.
“Tidak perlu. Kapten dan yang lainnya bisa menangani pertempuran. Setiap orang punya peran masing-masing di kapal. Begitu juga denganmu; kamu hanya perlu fokus pada tugasmu,” jawab Linda sambil meraih tangan Grace dan menuntunnya ke depan.
Tepat saat itu, Grace terkejut melihat pria tampan berkumis yang telah bepergian bersamanya di antara kerumunan. Dia melepaskan tangan Linda, dan senyum merekah di wajahnya saat dia bermaksud berlari menghampirinya untuk menyapa. Tetapi sebelum dia bisa melangkah, Leonardo telah melangkah dengan percaya diri ke pasar barang antik bersama rombongannya.
Sebelum Grace menyadari apa tujuan Leonardo, Linda sudah menghampirinya. Linda kemudian menggenggam tangannya dan menuntunnya maju.
“Nyonya Linda, bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang Gubernur Charles? Saya telah mendengar berbagai macam legenda tentang dia dan petualangan lautnya. Anak-anak di pulau itu sangat mengaguminya.”
“Apakah dia benar-benar orang yang telah menjelajahi pulau terbanyak di seluruh bentang laut? Kudengar kapalnya benar-benar hidup. Selain itu, apakah hubungannya dengan Gubernur Elizarles Shores benar-benar seperti yang dirumorkan?” Grace melontarkan serangkaian pertanyaan.
Dengan setiap pertanyaan, ekspresi Linda berubah-ubah menunjukkan berbagai emosi kompleks sebelum akhirnya dia menjawab, “Dia orang gila. Kau tidak perlu mengenalnya lebih jauh.”
Grace terkejut dengan jawaban Linda. Ia terdiam beberapa saat sebelum akhirnya menemukan kata-katanya. “Nyonya Linda, mengapa Anda sepertinya tidak menyukai Tuan Charles?”
Linda menghentikan langkahnya di tengah jalan yang ramai dan berbalik menghadap Grace. “Sebagai seseorang yang sudah lama berada di sini, izinkan saya memberi Anda nasihat yang harus segera Anda pelajari di kapal eksplorasi. Anda dapat menjalin ikatan yang dalam dengan rekan-rekan Anda, tetapi jangan terlalu terlibat dalam kehidupan pribadi mereka atau terlalu banyak melibatkan emosi pribadi Anda pada mereka. Itu termasuk kapten juga.”
“Hanya dengan begitu kamu akan mampu bangkit dan mengumpulkan kekuatan untuk misi selanjutnya jika mereka meninggal,” Linda menyimpulkan.
Menatap wanita botak di depannya, rasa takut yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan menghantam Grace. Linda tampak seperti orang yang sama sekali berbeda sekarang.
“Mengerti…” jawab Grace dengan lemah lembut, suaranya hampir tak terdengar.
Linda berbalik dan melanjutkan berjalan. Suaranya sedikit bernada melankolis saat dia berkata, “Masih ada tiga jam sebelum malam tiba. Kamu harus menganggap hari ini sebagai hari terakhir dalam hidupmu. Terlepas dari apakah kamu selamat dari ekspedisi ini atau tidak, kamu pasti akan berubah.”
Grace tidak bisa memastikan emosi apa yang tepat dalam nada bicara Linda, tetapi dia memahami pesan umum dari ucapannya. “Ehm… aku ingin beberapa buku, sesuatu yang bisa kubaca selama perjalanan.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Linda langsung membawa Grace ke satu-satunya toko buku di seluruh pos terdepan itu.
Di dalam toko buku, rak-raknya tertata rapi dengan buku-buku, ditumpuk tinggi, dan berjejal rapat. Setelah mengetahui bahwa semua buku di sini gratis, Grace berlari masuk dengan penuh kegembiraan dan dengan senang hati menjelajahi tumpukan buku.
Dia seperti tikus yang jatuh ke dalam tumpukan remah roti; dia jelas sangat menyukai buku.
“Nyonya Linda, lihat!” seru Grace. “Mereka benar-benar memiliki koleksi lengkap buku-buku sihir Keluarga Gunther! Dan bahkan koleksi Keluarga Howard!”
“Ya ampun, Mata Kebenaran! Jika semua harta karun tersembunyi ini dibawa ke Laut Bawah Tanah, seseorang bisa menukarkannya dengan setengah pulau!”
“Grace, jangan lupa bahwa kita berada di permukaan. Kecuali jika kapten secara eksplisit menyuruhmu menggunakan sihir, kamu tidak boleh menggunakannya sama sekali.”
Saat Linda mengingatkan, sedikit rasa enggan terlihat di wajah Grace ketika ia meletakkan kembali buku-buku bersampul perunggu yang diikat rantai ke rak.
Setelah melakukan pencarian lebih lanjut, akhirnya dia memilih beberapa buku khusus—” *Prinsip-Prinsip Transmisi Roda Gigi dan Pinion,” “Listrik dan Magnetisme,” *dan *”Dinamika Tenaga Uap.”*
“Kenapa kamu membeli ini? Buku-buku ini sulit dipahami, dan meskipun kamu berhasil memahami konsep-konsep di dalamnya, kamu tidak akan bisa menerapkan pengetahuan itu,” komentar Linda. Pilihan Grace mengejutkannya.
“Tidak ada alasan khusus. Aku hanya penasaran. Aku penasaran bagaimana mereka memindahkan bongkahan besi sebesar itu tanpa sihir. Selain itu, buku-buku ini tidak dapat ditemukan di Lautan Barat,” jelas Grace, sambil tersenyum cerah.
Namun, hati Linda terasa tegang melihat senyum Grace yang berseri-seri, dan dia mengalihkan pandangannya.
“Nyonya Linda, saya sudah selesai di sini. Mari kita kembali ke kapal,” umumkan Grace.
Keduanya melangkah di jalan yang mereka lalui sebelumnya dan menelusuri kembali jejak mereka ke Narwhale.
Di tengah perjalanan, Grace tampaknya menyadari perubahan negatif pada ekspresi Linda dan dengan hati-hati menahan diri untuk tidak berbicara terlalu banyak.
Tepat ketika mereka akhirnya sampai di kaki kapal, Linda tiba-tiba melontarkan pertanyaan yang tak terduga. “Bagaimana reaksi keluargamu saat kau muncul ke permukaan kali ini?”
Ekspresi ceria Grace sebelumnya langsung berubah muram. “Aku tidak punya keluarga… Satu-satunya kerabatku—nenekku—tewas oleh cahaya kematian.”
Kenangan masa lalu Linda kembali muncul saat ia menatap gadis remaja di depannya. Ekspresinya sedikit berubah saat ia meraih bahu Grace dan mengguncangnya dengan keras. “Lalu mengapa kau mendengarkan mereka dan datang ke sini untuk mati? Kau sendirian sekarang! Apa yang perlu ditakutkan?! Jika ada orang lain yang ingin mengorbankan diri, biarkan mereka datang dan mati sendiri!”
Grace bingung; dia tidak mengerti ledakan emosi Linda yang tiba-tiba. Tepat ketika Grace hendak mengatakan sesuatu, Linda tiba-tiba merentangkan tangannya dan memeluk Grace erat-erat. Rasa sakit dan kesedihan terpancar di wajah Linda.
Beberapa saat kemudian, Linda melepaskan Grace, meraih tangga tali, dan naik ke dek Narwhale.
Pada malam sebelum keberangkatan, tidak ada seorang pun di atas kapal, dan kabin-kabin pun kosong. Koridor-koridor bergema dengan suara langkah kaki mereka saat Linda memandu Grace berkeliling kapal dan memperkenalkannya ke berbagai area kapal.
Saat mereka berbelok menuju kamar Dipp, mereka tanpa diduga bertemu dengan Charles.
Kedua pihak terkejut sesaat. Namun, Charles tidak mengatakan apa pun. Dia hanya mengangguk pada Linda sebelum melewati mereka dan melanjutkan menuju dek.
Tepat ketika Charles mengambil langkah ketiganya, suara Linda terdengar dari belakangnya. “Kapten, menurut Anda bagaimana masa depan Laut Bawah Tanah?”